“这么说你不过是我行政上的助手。”雷曼监狱长一见面就对我嗤之以鼻。他那红红的脸上泛着油光，一对有点儿充血的蓝色小眼睛注视着我，厚厚的嘴唇不屑地向下一撇，同时将我的证件扔在写字台上，不高兴地说道：“上面没必要派一位调查员给我。”
“在州里，”我提醒他，“科罗宁是一所公立监狱，并不是你的私人王国。”
“不好意思，我有点儿敏感。”他牵强地笑了笑，“这次犯人越狱搞得我头昏脑胀，我以前从没有出过纰漏。”
“也许特尔法只是躲起来而已。” 我说。
雷曼低声说了一句脏话：“你相信报纸的胡诌吗？”
“科罗宁监狱戒备森严，那些新闻记者虽然都很爱挖墙脚，不过他们推测特尔法藏在监狱里也许是正确的。” 我耸耸肩膀说。
“胡说八道，”他生气了，“他们的目的只是增加报纸的销售量。”
“可州长很生气，他对此事非常重视。”
“瞧，”雷曼说，“自从特尔法失踪到现在已经十天了。我们搜遍了这所监狱的每个地方——包括我自己的宿舍。假如特尔法还在狱里的话，凭我对这儿的熟悉，他早已无处藏身。”他站起来，“你，一个外来人，居然想在这里卖弄伎俩！”
“监狱长，”我试图安慰他，“我不会比你更喜欢这个差事，分派我这个任务的时候，我正要去休两星期的假，我越快离开这里越高兴。”
“好吧，”他说，“州长打过电话，说这件事由你全权处理，你准备从何处着手？”
“我首先需要一个落脚的地方。” 我站起来，提了提行李箱说。
“那么我派人把你的行李送到我家吧，你会做饭吗？”
“做饭？”
“我们得过光棍生活，我妻子最近身体不大舒服，明天她要进城去看大夫。”
“我的烹饪水平还不至于到把我们饿死的地步。”我说，“我希望我的停留是短暂的，我不想打扰到你的日常生活。”
“你要不要现在就去我家里休息一下？”
“假如不麻烦你的话，我宁可立刻着手调查。” 我摇摇头说。
雷曼监狱长面露笑容，很明显的，我越早结束任务离开科罗宁，他会越高兴。
“警卫已接到我的指示，会完全配合你的工作，他们会慢慢习惯你。现在让迈克队长带你四下看一看吧。”
我点点头。雷曼通过对讲机找来队长。当他说完之后，我说：“据我所知，半年来特尔法一直按时在你家里当佣工。”
“是的。自从我妻子生病以后，他帮了我的大忙。他做饭、理家都比她更胜一筹，而且他在园艺方面也是个天才。”
“让他在你家你放心吗？”
“你什么意思？”
“他毕竟已经在牢里关了五年，我觉得留你太太和他独处，不是很稳妥。”
雷曼哈哈大笑，说：“很明显你没有看他的档案。”
我承认我还没来得及看。
他说：“我绝对放心，我妻子以及所有女人和特尔法在一起都是安全的，他对女人没有兴趣。”我明白了他的意思。
迈克队长来了。他三十多岁，身材高大，有着一张英俊的面孔。当我们离开监狱长办公室后，他问我：“你准备从哪里开始？”
“最后看见特尔法的地方。”
迈克不那么拘谨了，他说：“就我们推测，最后看到他的是雷曼太太，她说他一上午都在花园里工作，中午才离开去吃饭。”
“那么有人在食堂看见特尔法了吗？”
“即使看见了，他们也不说。”
“你们监狱长的房子在铁丝网外边，值班的守门警卫有没有看见特尔法离开的？”
“警卫说不记得了，他对特尔法的出入早就习以为常，几乎不会特别留意他。” 迈克耸耸肩。
“有他确切的失踪时间吗？”
“晚饭后不久，四点半点名时特尔法就不见了。”
“我们假定他中午去了食堂，又如何从那里消失的？”我深深地吸了一口气说。
“那儿其实很容易溜走。”迈克边走边说，“厨房后面是卸货场，货物都从那里送进来。他失踪那天，有六辆卡车来送过货。”
“搜查过那些卡车吗？”
“我亲自搜查的。那天我当班，查看了监狱里所有可以藏身的地方。我发誓那个营养不良的矮子不会溜过我的眼睛。” 迈克队长点点头说。
我相信他。因为，厨房里固定有三个警卫和一个工作人员，身穿蓝色囚衣的特尔法想要到卸货场，在穿过餐厅的时候肯定会被发现。
“如果他没有回监狱而是留在了监狱长家呢？那他逃跑的机会是不是更多？”
“那就更没有机会。”迈克说。
我们朝围墙走去，门卫让我们通过，他站岗的位置距监狱长家仅有五十米，我可以清楚地看见一道双层铁丝网围住一处约十亩大的园地。
“铁丝网的内层高十二英尺，外层高十四英尺。有武装警卫分别在八个塔上守望。即使所有的警卫都疏忽了，铁丝网上还安有警报器，连麻雀那么大的东西碰上它，警报都会拉响。特尔法根本就插翅难逃。” 迈克说。
“他会不会挖地道出去？”
“我们搜查过，没有挖地道的痕迹。警卫和警犬也查过外面，没发现有地道的出口。” 迈克摇摇头。
“特尔法在监狱长家干了半年，有没有可能给自己弄到了一个藏身之处？” 我想了一会儿问道。
“没有。我带人仔细搜查了，屋里没有地下室，也没有阁楼。监狱长坚持要我们把他们夫妇的卧室也检查一遍，卧室里根本没有能藏身的地方。”
外面传来一阵汽笛声，迈克队长解释说：“四点钟了，囚犯们现在要收工，然后去吃晚饭，你和我一起去警卫食堂吧？”
“监狱长让我和他一起吃饭。” 我说。
迈克做了个鬼脸说：“你真敢冒险去吃‘笨蛋’做的菜啊？”
“笨蛋？”
“监狱长给他太太取的外号，她不是个好厨师。”
“你常去他家吗？”
“能不去就不会。那个‘笨蛋’雷曼太太喜欢勾引男人，监狱长特别爱嫉妒，我可不想引火烧身。” 迈克说。
就在我犹豫的空当，监狱长正好走过来，说：“回我家吧，晚饭前还有时间可以洗个澡，喝点儿东西。我带回了特尔法的档案。”
他带我沿着一条碎石小路往他家走。路旁整齐地种着色彩鲜艳的藿香和马鞭草。在宽大的门廊台阶前，他停住脚步，指着一大片橙色的树丛说：“那家伙在越狱前为我种了这些黄栌。”
起居室里窗明几净，布置得比我预想的监狱长宿舍高雅得多。
雷曼换了一件宽松的夏威夷衬衫走进来说：“我老婆正在调酒。”他一屁股坐在沙发上。
“我正在欣赏你的起居室呢！”
他没理会我的话，问道：“你今天查到些什么？”
“我认为特尔法还在监狱里，他想等这个风波平息了再出去。”
“怎么可能！”
“也许不可能，但铁丝网外的每一条通道都已经关闭，汽车站、火车站都布置了岗哨，道路设了路卡，机场戒备森严，他不可能从这天罗地网里逃脱。”
“你这么快就下结论未免太草率了。”
他愤怒地看着我，我换了一个姿势说：“我认为他还藏在监狱里，而且一定有人在供给他食物。所以，我们可以切断他的食物来源。”
“你打算怎么做？”
“把犯人关在牢房里，让他们在牢房里吃饭。在厨房多派些警卫，搜查每一个离开食堂的人。特尔法没几天就会放弃了。”
“不行！”监狱长说，“这些人必须每天借着工作排遣情绪上的压力，关住他们，我的麻烦就大了。”
他正说着，雷曼太太端着一盘饮料走进来。我的注意力立刻被她高雅端庄的气质所吸引。
她的妆画得浓了点儿，但是她垂落在肩上的明亮金发显得她比丈夫年轻好多。她穿着宽松的套头毛衣和长裤。
雷曼给我们互相介绍时，她冲我礼貌地微笑着。她的话不多，用词也都很简单。我注意到当她接近丈夫的时候，脸绷得紧紧的，眼睛看着别处，好像不想看他。
“别在意‘笨蛋’的沉默，”雷曼说，“她这两天嗓子不好。”他看着她说，“今天你换了金发，亲爱的……”他叹了口气又对我说，“她喜欢买各种假发，好叫我破产。”
“这倒不错，每换一顶假发，就像换了一个新的妻子。” 我打趣道。
“饮料放在这儿就行了，亲爱的，还有……小心，你这个笨蛋！”他突然大吼一声，因为她的脚绊到扔在地上的垫子，差点儿摔倒。