一
席与言被让进品香楼。他是老客，熟门熟路。好远，小厮已经在扬声唱：“席老爷到。”
“抱歉，到晚了。”他冲着对他行礼的鸨母让礼，“听说阿母又收养了一个女儿，绝色佳人，气韵不凡。”
徐三娘得意地笑了：“都在等您呢。小女今晚专服侍席老爷。”
“别叫我做大头了，”席与言也笑道，“我花不起那么多钱。”
“席老爷是大场面上的人，小女龌龊，不堪执帚。”
说着，席与言就被让进楼上一间内厢。今晚是几个文友在品香楼设酒局。席与言没有几个官府上的朋友，那些书记幕僚觉得这个医官太不守本分，狂狷过度。席与言也向来我行我素，不屑于区区医道本业。虽不赴试，但琴棋书画无一不精，遇文人能吟诗作赋，见武人会讲兵论剑。偶作艳词，还在风月场称为一绝。
席与言掀帘进房，席面上已是觥筹交错，男女杂坐。看到席与言进来，都哄哄闹闹地起来让座。几个佳人，都是见过的，上来嘻嘻笑地施礼。有人高叫道：“来得好，来得好，叫与言兄对付你。岂不闻‘晓风残月柳三变，滴粉搓酥席与言’？”
“可真没听说，”一个女子讥诮地说，“滴汗入粉只能搓了！”
那妓女正背对门口与人调笑，这时转过身来，与席与言正打个照面，一下子满面羞红，低下头去。
“好厉害，好厉害，”众人大笑，“倚红铁嘴不让人，须席兄亲手惩治！”
席与言拱手一让，却一时语塞。他觉得这叫倚红的女子似曾相识。多年游宦幕僚，萍踪天涯，冲州撞府，很可能在哪个地方见过。低首瞬眸之后，那女子粲然启齿：
“席老爷恕罪，贱妾妄言，该死该死。”
“哪里哪里，歪诗劣句，正要请倚红女弹劾。”
众人大笑：“好好，不打不相识。罚酒三盅，倚红侑酒。”
酒席闹哄哄地又转到另一个红粉身上，倚红也被别人拉在膝上谈笑。席与言这才得以仔细端详她的脸容。她可能已有二十多年华，风月场中，这个年纪几乎算美人迟暮，但也正有一种成熟的妖娆。这女子眉眼飞动，虽说不上天姿绝色，有一种气韵，一种非凡世的姿容，他心中不由得喝彩。
“输了，罚酒。”那边又哄闹起来，“不然倚红唱曲顶罪，唱曲唱曲！”
“太丑太丑，”倚红说，“见不得雅人。”边说着，她爽然站起来，到屋角一张方几上取了早就备在那里的琵琶。
听得多了，席与言也算得半个行家。倚红弹琵琶的姿态看来出自从小受训练，“千家养女先教曲”，娼家世传。所谓四弦入抱，半面遮羞。错杂弹来，入弦上板。席与言听出那是《一络索》的过门。
天目春色浓如雾
她的歌喉相当清越动听，席与言不由得敛容屏息。
念昔年归去
血色裙罗别君难
一点点
啼红雨
倚红眼扫了一下全场，席与言觉得倚红几乎是嗔怪地朝他瞟了一眼。风月场上故技，他想。但他突然觉得这首曲子在讲一件事，一件他永不可能忘记，偏偏今夜没有记起的事。
嘈嘈切切一段拨弦已毕，倚红吸口气，又唱了下去：
此去马蹄何处
向碧山归路
孤寺夜色看月时
还忆着
朱颜不
琵琶声停时，席与言猛一下站起来，想朝倚红走去。但在满堂喝彩中，倚红已转身应付众人半戏谑的恭维。席与言只好转过身来，面对窗外的夜景。
品香楼坐落在玉莲亭东侧，面朝断桥。浅碧窗纱，映着远山，落日最后一丝余晖正在消逝。西湖湖面上，十多艘画舫驶过，而一边的昭庆寺溜水桥一带街市，已是点点灯火，一派锦绣。
她早认出我了！她在戏弄我！席与言听得见自己的心跳。点得再明白不过：天目，血色裙罗，马蹄何处，孤寺夜色，记得朱颜否？还要怎么说？真是愚不可及！四年了吧，他想，胡须长了，痴愚依然。
他假作如厕，离开宴席，找到正在照应其他房间的徐三娘。
“倚红是哪个州府转来的？”
徐三娘拍手高笑：“席老爷有意了？”
“就算有意吧。想知道来历。”
“明人不暗语。一个衢州客带来的，要价不小，一千两。”
徐三娘的话要打折扣。这灾乱遍地的年月，到处是生计无着的流民。席与言说：“我看她是摇钱树，你不会吃亏。”
“席老爷，我们妓家一向只收养幼女，自己调教。我看倚红姿色非常，才破此例。您真是独具慧眼。”
“今夜我不走了。”
“老爷常客，就算鄙楼一点敬意。以后道署上有事还得求您。”
“不敢不敢。你知道我不沾公事。”
他们推来让去，席与言最后开了一百两银票。
二
杭严兵备道里的人，都知道万一有事到什么地方找这位医官。
只要不遇灾荒瘟疫，不闹白莲教或倭寇，道署医官的职务是清闲的。可惜这年头常有刀兵之灾。不然像他这样疏荡不检冶游终日的浪子，年过而立却毫无娶妻安家之意，上峰早就让他另谋高就了。
有时他还得随军出征，例如四年前浙西白莲教起事，道兵出动清剿，在西墅镇附近遇伏。教匪蛮勇冲杀，已击溃一翼，直扑中军。席与言一看这阵势，倒马就走。他是救人的，不想杀人，更不想被杀。他单骑单剑逸出战阵，朝东天目一带的山中落荒而走。
没跑多远，他听到后面的战阵似乎起了变化，从高处望去，可能是湖州道援兵已经赶到，白莲教军正在收缩退却。他无意回到战场去，谁胜谁负都不干他事。他想起天目山中有个普福观，道观不大，但依山而筑，千秋岭在背后莽然横出，气势不凡。多年未游，何妨乱中偷闲，既到近处，不游可惜，到道士那里借宿也好。
他走错了路，等到他远远看到普福观时，已是天黑。使他大吃一惊的是，普福观已经焚毁。借着半弦月淡淡的月光，他看到寺顶坍塌，只剩断垣残壁。
他把马系在坍倒的旗杆上，走进寺门留下的断墙缺口，不禁为世事之易变叹息，心想今夜只能在此将就一夜。穿过外殿，进入原先周遭有一圈房间的内院，他依稀看到某一间的断壁内有暗淡的火光，他朝那个方向走去。
突然他惊觉到有暗器飞来，他急闪一边，一把飞镖顺着他脸擦过，噌地一声插在烧断的廊柱上。他顺势一跃，跳进屋角，依稀看到火边有个人影，半躺在地，上身依在内壁上。那人面前是火堆，几根残木架在那里燃烧。
席与言估计这个人受了伤，行动不便。他大喝一声“看剑”，却跳到一边，那人闻声掷出第二把飞镖，铁器当的一声，打到墙上，落下地。在这一刻席与言抽出剑来跃到此人身边，一脚踹倒此人。
“不要动武。”他喝道。
那人伏倒在地上，直喘气。
他把剑尖对着那人。“我们不必为敌，我不想加害于你。”
那人抬起头：“听凭你了。”
席与言大吃一惊：竟然是个女人的声音，微弱而纤细。
席与言把剑收起，俯身一看，才发现这个女人男装打扮，穿着短衣，扎着腿。
“你是白莲教道姑。”他说。
女子不言语，也不否认。
“我是行医的。你伤在何处？”
女子还是不言语，她脸上几乎毫无表情，席与言解下从不离身的药包，跪下一条腿借着火光仔细端详，发现她的下身几乎全被血浸透。
“需立即救治，”席与言把语调放缓，“告诉我伤在哪里。”
那女子还是不言语。席与言拾几块断木，把火喂大，转身对躺在地上的女子说：“恕罪，还得解开你衣服。”
那女子看他一眼，把眼闭上，似乎默认了这个局面。席与言解开她的血污汗渍的上衣，看不出有什么伤，又解下她的外裤，发现她的内裤被血浸得湿淋淋的。他说：“伤在腿根？”
女子闭着眼点点头，疼痛扭歪了她的脸，但她没有呻吟，只是喘粗气。
席与言说：“小娘子，救命不能拘常礼。嫂溺援手，圣人都讲变通。”
女子睁开眼说：“不用多言，动手吧。”
他用剪子剪开内裤，拿出药包中备的干净布，仔细擦去淤血，才看到腿弯近私处地方一道相当深的箭伤，尚在冒血。
他说：“不干紧。你命大，撞到我手里。不方便之处万望包涵。”他很少治过女人，更没有治过女人这个地方的伤口。但这女人咬着牙，一声不哼。
他取出祖传的九宫红丹散，仔细敷上，然后用干净布给女子裹起来。仔细地给她把沾着血和土的外裤套上。
那女子好像舒适多了，躺在火边，只是微微地喘气。席与言收拾了医具，坐到火堆旁，这才有机会看这女人的脸。她满脸是汗水和尘土，间有几道血污，头发像男人一样扎在巾中，看上去像个孩子，一个秀气的男孩。席与言想想觉得好笑：男人闹腾还不够，女人也舍了命来添乱。
女人忽然睁开眼。撑起身子看对面，席与言顺她眼光方向看去，从断壁隙中，他们都看到对面山麓上出现了一长串火把。女人说：“追到这里了。你可以押解我去请赏。”
席与言站了起来：“涌金门挂的人头，不少你一个。”他思索了一下，“你快骑我的马走吧。”