过了一些日子，一直平安无事。刘盈便觉得危险过去，不太在意。这一天，早晨起床后，刘盈照例要到院中练剑。刘盈见如意当时睡意正浓，不忍心叫醒他，便自己出宫院，去习射练剑。吕后的心腹便乘机进入皇帝寝宫，将准备好的药酒强令赵王如意喝下。等惠帝回到寝宫，发现如意面色惨白直挺挺地躺在床上，惠帝悲痛欲绝，只能抚尸恸哭一场。
刘如意被解决了，吕后再也无后顾之忧了，她立即兽性大发，开始了对戚夫人泯灭人性的报复行动。她下令把戚夫人头发削掉，砍断她的双手双足，再把她的眼睛挖出来，用烟把她的耳朵熏聋，又强迫她喝下哑药，然后扔在厕所里，命名“人彘”（彘，猪）。戚夫人光着头，两眼已成两个鲜血涔涔滴出的黑洞，耳朵听不见，只能干张大口。无手，无脚，不能站，不能爬，求生不得，求死不能。她只能在心里痴想和盼望她的爱儿来搭救她，也只能去回忆昔日和刘邦恩爱的往事。黑洞中流下的不是滴滴泪而是点点血。
人间最残酷的刑罚落到一个女人身上，而下令行刑的却是另一个女人。
吕太后处置了戚夫人后，叫刘盈前去参观她的杰作。刘盈毛骨悚然，询问宦官那个蠕蠕而动的东西究竟为何物？宦官告诉他，那是戚夫人。刘盈天性温和儒雅，一听是戚夫人，惊倒在地，从此病倒在床上一年多都不能痊愈，眼前梦里尽是弟弟和戚夫人惨死的模样。
三天后，戚夫人离世。千娇百媚、如花似玉的美人落得如此下场，千百年来无数人为她惋惜不已。
然而刘盈虽贵为帝王，但他对自己的母亲吕雉也无计可施，无尽的伤心，他只能对吕雉说：“这不是人做出来的事！我也是您的儿子。我没脸再掌管天下了。”从此沉醉于饮宴，纵情于女色，不理朝政，如此浑浑噩噩的七年之后，惠帝七年（前188年），年仅25岁的汉惠帝刘盈便离开了人间。八年后，吕太后全族男女被屠杀殆尽。
吕后是个刚毅阴狠的角色，高祖死后，她独立掌政十五年，虽然满手血腥，但是她也有一些为人称道的政绩。先是辅助高祖划谋定策，争夺天下，后来又减轻百姓负担，导正社会风气，废除许多繁苛的法令，尤以废除“三族罪”和“妖言令”为百姓所称道。吕后最大的缺点是嫉妒心太重，私心太重，手段过于残酷，终至败亡。
客观地说，吕雉和戚夫人在某种程度上都是男权社会的牺牲品，在刘邦偎红倚翠的旁观里，她们是两个踏着血路冲入决赛并血溅当场的终场角斗士。
王姑、栗姬：明争暗斗弱者为胜
王娡和栗姬都是西汉景帝刘启的妃子，但两人的地位却有很大不同，当时栗姬的地位要比王娡高。栗姬貌美如花，景帝对她宠爱有加，她的儿子刘荣也被立为太子。而王娡的儿子刘彘（刘彻）当时仅仅是个胶东王。如此看来，王娡在和栗姬的较量中，一开始就处于不利地位，然而，这位外表谦和的女人却一步步登上了皇后的宝座，并让其子取代太子刘荣最终成为皇帝，她又是如何实现的呢？
王美人入宫伴架
其实，汉景帝刘启的正官娘娘是薄皇后，早在刘启刚到婚娶的年纪，薄太后为了巩固薄氏家族在朝廷中的地位，便亲自做主为孙子从娘家挑选了自己的侄孙女小薄氏，在刘启还是太子的时候就嫁给了他做太子妃。刘启即位后，薄妃理所当然地被立为皇后。但刘启从来就没有重视过这门政治色彩浓烈的婚姻，在他当皇帝的第六个年头，薄太后崩，景帝随后就以薄皇后不能生育为由，废掉了薄皇后。景帝根本就不爱这位薄皇后，他最宠爱的妃子是栗姬。
栗姬是齐国人，虽天生丽质，但心骄气傲，心胸过于狭窄。女人都会有点小性子，但在争权夺利、钩心斗角的复杂后官之中，气量太小难免遭人忌恨。性格决定命运，最终她与尊贵的皇后之位失之交臂。
王姑，槐里（今陕西兴平县境）人，说起来，她还是一位平民皇后，她出身贫寒。父亲王仲，生母为臧儿，是原来的燕王臧荼的孙女。燕王臧荼是秦末汉初，群雄并起时候项羽册封的诸侯王，后被汉高祖刘邦击败杀死。可见，王姑也是名门之后。臧儿嫁给槐里的王仲为妻，生一子名叫王信，还有两个女儿，长女王姑，次女王儿姁。后来王仲死了，臧儿又改嫁给长陵田氏，生两子田蚡、田胜。
王姑最初嫁给金王孙为妻，生了一个女儿金俗。王娡母臧儿找人为子女卜算时，得知她的两个女儿都是大贵之人。臧儿就把女儿从金氏家中强行接回。金家很愤怒，不肯和妻子断绝，臧儿于是很有手腕地把王娡送进了太子宫。果不其然，不久，王美人真的得到了太子刘启的宠爱，封她为汉宫的“王美人”。
这位王美人人官后给刘启生下四个孩子，一龙三风，前三个均是女孩，分别被封为平阳公主、南宫公主和隆虑公主，而龙胎就是后来威名远播的汉武帝刘彻。刘彻为景帝的第十子。传说在王美人怀孕时梦见了太阳钻入怀中，刘启听说了很高兴，认为梦很吉利，也对这个尚没出世的孩子抱有很高的期望。
汉景帝即位不久，也就是公元前156年七月初七，刘彻生于长安未央宫的猗兰殿，初名刘彘。刘彘从小就聪明过人，慧悟洞彻，进退自如。《太平广记》上记载说，刘彘三岁时，景帝曾把他抱在膝上玩耍，问道：“彘儿愿意做天子吗？”刘彘回答说：“这是由天定的事，不是孩儿决定得了的。孩儿愿意每天在父皇面前承欢膝下，侍奉父皇。孩儿也会用心学习，以符合皇子的身份。”小刘彘信口而应的回答，却又如此乖巧，自然很讨景帝的欢心，也使刘启不得不对这个儿子另眼看待。
刘彘有惊人的记忆力，求知欲特别强，尤爱读书中古代圣贤帝王伟人事迹，过目不忘。景帝深感诧异。景帝遂改刘彘名“彻”。“彻”字表示充满智慧，达到圣德的要求。
根据汉朝的制度，皇位由嫡长子继承，但景帝的皇后薄氏没有儿子，所以在刘彘（刘彻）四岁的时候，栗姬的大儿子也是年龄最大的皇子刘荣被立为太子，刘彻被封为胶东王。
按理刘彘（刘彻）是不可能继承皇位的，注定一辈子要做他的王爷了。而且从出生就过着贫贱生活的王美人在刘启的太子宫内深得宠爱，过着穿金戴银、吃穿不愁的温饱生活，原本她已经很满足了。但随着刘启登上皇位，看着更加奢华的宫殿，对着后宫争相献宠的佳丽，她满足的心底也渐渐生出了一丝盼望，这盼望仿佛夏日里的一颗疯长的种子，迅速从小小的秧苗长成了参天大树。
明争暗斗弱者为胜
王美人自从生了小刘彘之后，却更加谦恭温顺，广结善缘，处处小心谨慎，从不把内心的得意写在脸上。景帝登基第二年的秋天，匈奴遣使和亲，因送出的不是景帝的亲生女儿，匈奴因此没完没了地骚扰边境。景帝只好与嫔妃们商议，从自己的女儿中选出一位嫁到匈奴和亲。嫔妃们自然舍不得自己的女儿远嫁到偏远的大漠，只有王美人表示愿意让自己所生的南官公主与隆虑公主前去和亲，这是有史以来第一次以真公主出塞和亲。王美人深明大义的举动在景帝眼里就是母仪天下的表现，因此对王美人更加宠爱。
王美人又善于把握时机，她趁馆陶公主向栗妃求亲未果恼羞成怒之际主动示好，结成儿女亲家，既替馆陶公主挽回了面子，又替自己的儿子找到了一个政治靠山。
身为皇帝胞姐、窦太后的爱女，馆陶长公主在景帝的后宫中来去自由，在景帝一朝是个相当有分量的人物。馆陶长公主有个女儿叫陈阿娇，开始长公主是想把自己的女儿许给当时的太子刘荣，将来太子一即位，女儿就是皇后了。于是，长公主派人向刘荣的母亲栗姬提亲。可是窦太后宠爱长公主早就让栗姬嫉妒得眼红，长公主不断搜罗天下美女在自己府中调教，然后再献给景帝，更加让她对长公主恨得牙根痒痒，于是一口回绝了这门亲事。长公主是何许人，哪里受过这等气？遂与栗姬结下冤仇，心存报复之念。
一边是栗姬的心高气傲，一边是王美人的温顺谦恭，长公主于是开始接近以往并不被她在意的王美人，两人的交情日渐加深。长公主转念又想把自己的女儿嫁给平时自己很喜欢的刘彘，王美人自然不会放弃这个机会，欣然接受了长公主的提亲。
有一次，长公主把刘彻抱在膝上问：“你想要个媳妇不？”刘彻回答道：“想要。”于是长公主指着左右长御百余人问他要哪个，刘彻都说不要。最后，长公主指着自己的女儿阿娇问：“那阿娇呢，给你做媳妇，好不好？”这时年幼的刘彻方才笑着说：“好，若得阿娇做妇，当做金屋贮之。”长公主听了“大悦”，向景帝“苦要”，景帝想他小小年纪唯独喜欢阿娇，大概是前生注定的姻缘，于是就定了这门婚约，让刘彻娶比自己年长的陈阿娇。
六岁的刘彻与十岁的陈阿娇订了婚，时为景帝六年。同年九月，皇后薄氏因无嗣被废。从此，馆陶长公主屡屡向景帝称赞刘彻如何聪明达理，使景帝更加喜爱这个孩子。
同时，长公主经常向景帝进谗，诬陷栗姬，说栗妃崇信邪术，心眼儿很小，没有容人之量，日夜诅咒其他嫔妃，景帝听后对栗妃厌恶起来。有一天，景帝对栗妃说：“我百年后，后宫诸妃皆已生子，你应善待她们，千万别忘记了。”一面说，一面暗中看栗妃的反应。谁知栗妃脸有怒色，半天不发一言。待了多时，栗妃仍然无语，并且转过脸不看景帝。景帝不禁暗中叹气，便决意废去栗妃。他刚出宫门，就听见里面有栗妃的哭骂声，景帝忍气而去。
此后，长公主每每趁与景帝闲聊的机会就不停地夸奖刘彻如何聪毅仁孝，若立为太子必能继承大统。景帝也有点儿动了心，但决心还没有下定。王美人知道景帝这时候正在生栗妃的气，于是暗地里派人指示大行（礼官）上奏景帝说：“子以母贵，母以子贵，今太子母无号，宜立为皇后。”正在气头上的景帝被这不合时宜的话一激，不但诛杀了大行，而且废太子刘荣为临江王。栗妃从此彻底失宠，被贬入冷宫，连见景帝一面也很困难，不久因怨愤一病而亡。
这场双方实力悬殊的后宫争斗以强者栗姬母子的败亡、弱者王美人的胜利而告终。
得宠的王姑顺理成章被立为皇后，她的儿子刘彻被立为太子，兄长王信被封为盖侯。
景帝死后，皇太子刘彻即皇帝位，册封其祖母窦氏为太皇太后，其母王氏为皇太后。王娡是少年刘彻帝王之路上的坚强后盾，她周旋于皇后陈阿娇、长公主刘嫖和太皇太后窦氏之间。她委曲求全，一路谨小慎微，不断为自己的儿子扫平前路的障碍。
汉武帝建元六年太皇太后窦氏崩逝，皇后陈阿娇和长公主刘嫖也就此失势。精明干练的王太后也彻底摆脱了束缚，效法她的婆婆窦氏干预朝政，扶持其弟田蚧坐拥丞相之位，权倾朝野。
王姑与前夫金王孙生的女儿金俗，一直在民间。汉武帝刚刚登基时，上大夫韩嫣告诉武帝这件事。武帝说：“何为不早言？”于是车驾自往迎之。金俗的家在长陵小市，武帝的车到了她家门口，派左右进去请她。金俗家人看到皇帝的车驾惊恐万分，金俗要逃匿。左右将她扶出拜见皇帝，武帝下了车驾说道：“大姊，何藏之深也？”
到了长乐宫后，金俗与武帝一起拜谒太后。王太后垂涕，女儿金俗也潸然泪下。后来武帝赐给金俗钱千万，奴婢三百人，良田百顷。王太后谢日：“为帝费。”
后又赐金俗汤沐邑，号日修成君。金俗有一儿一女，女儿嫁给了诸侯，儿子号修成子仲，因为王太后的纵容，横行于京师。
汉武帝元朔四年，权倾一时的王太后薨于长乐官东殿，谥号孝景皇后，与汉景帝合葬阳陵。
钩弋夫人：子贵母亡的悲惨命运
钩弋夫人是汉武帝晚年最宠爱的一位妃子，也是汉武帝宠爱的众多妃子中，最富有传奇色彩的一个。钩弋夫人是个集神秘美丽与悲惨命运于一身的奇女子。从出生，到得幸，到生子，到死亡，到身后，都流传着一系列为后人津津乐道的传奇故事。
钩弋夫人姓赵，是齐国河间人，她的家境非常不幸，父亲犯法被处以宫刑，做了宦官，任中黄门，而且母亲早早去世，她便随着姑妈赵君妁在河间老家生活。
史载，汉武帝在巡狩河间路过武垣时，忽然一天，与其随行的星相学家李少翁说，此地有祥云瑞蔼，定有奇女子存在。武帝遂连忙下令就地寻访，果然找到了一位相貌出众、身世不凡的赵姓女子。据传，这名赵姓女子，虽然国色天香，却从小患有手疾，一生下来双手便紧握成拳。于是，家人便传话坊间：“有展之者即得其为妇。”但求婚者踏破了门槛，没有一个人能够打开她蜷曲的双手。等到随从把这位貌美如花的奇女子带到武帝跟前后，武帝亲自尝试为她展拳。奇迹出现了，这双蜷曲了十几年的手，被汉武帝轻轻一掰，就自然地舒展成了健康人手的模样。更奇怪的是，在她的手心里还紧握着一枚碧绿的玉钩。
武帝大为惊异，他是个迷信神仙方术的帝王，对这样一位仙苑奇葩自然心生爱怜，遂带回长安宫中。因这位奇女子手有异能，于是人们便称其为“拳夫人”。拳夫人貌美聪敏、能歌善舞，深得汉武帝宠爱。武帝特地为她修建了宫殿。因赵夫人出生时便手握玉钩，又擅长纂拳藏钩游戏，于是，这座专门为其修建的宫殿就名为“钩弋宫”，夫人也被封为“钩弋夫人”。
据传，后来在民间流传甚广的藏钩游戏就起源于这位钩弋夫人。“藏钩”是将一枚作为“钩”的环状物品放在两组人手中交替藏匿，猜钩的一方要能准确猜出钩藏在对方哪个人手中，方能算赢。唐代李商隐即有“隔座送钩春酒暖，分曹射覆蜡灯红”的句子。藏钩游戏能够考验藏猜双方的智慧和辨析能力。要求藏者机巧善变、不动声色，猜者善于察言观色、琢磨对方举止表情。也正因此，有别于迷信传说，人们推测，钩弋夫人之所以能够深得汉武帝的宠爱，并不是因为她生而握拳、生而蕴钩，而是因为她擅长藏钩游戏、聪敏机变，又富有国色天姿。
自古以来，按照正常人的生长发育周期，都是怀胎十月而产子。不足十个月而生的，婴儿不易成活；超过十个月而不生的，孕妇常常面临危险。因此，在古代医学、妇产技术还不发达的情况下，人们常把不足十月或超过十月而生还能健康存活的，称为非凡之人。据古籍中载，不少上古帝王的出生经历都异于凡人。传说，中华始祖黄帝出生时，是因为母亲附宝受到星斗、闪电的感应，而怀有身孕，孕满24个月后才生下黄帝。司马迁在《史记》中说黄帝“生而有灵”，就是指的这个传说。
而另一个上古仁君尧帝的母亲庆都，则是与赤龙交合，孕满14个月后才在丹陵伊祈山（今河北顺平县尧山）生下唐尧。
与此相仿的是，钩弋夫人的怀孕产子也与众不同。她也是在怀孕满14个月后，才于太始三年（前94年）生下一个男婴。武帝老年得子，乐不可支，为皇子取名弗陵，又称钩弋子。钩弋夫人进封为婕妤。武帝以前听说上古时尧帝的母亲庆都，怀孕14月才生下尧，与钩弋夫人生子一样。于是下诏将弗陵所出生的宫殿“钩弋门”改名为“尧母门”，对他们母子更加疼爱。