久攻不下，秦方有些急切。若要取胜，关键要搞掉老将廉颇。秦昭王四十七年，赵孝成王中了秦相范睢的反间计，撤回了老成持重的廉颇，改用缺乏实战经验，只会纸上谈兵、空言兵法的赵括任总司令。赵括盲目驱兵出击，犯的是“左倾”冒险主义错误。秦一代名将、屡战屡胜的武安君白起被悄悄派任为主帅，他运用计谋，一边诈败后退，以引诱赵括孤军深入，自陷埋伏；一边出奇兵两支，迅疾断掉赵军后路；并巧妙利用长壁，构筑袋形阵地，以主力守卫营垒，抵挡阻遏赵军攻势。公元前260年8月，赵军腹背受敌，筑垒困守46天，水尽粮绝，束手无策，惶恐不安，最后竟互相攻杀，煮食尸首。后分兵强行突围，总司令赵括当场被乱箭射死。群龙无首，赵军40余万将士斗志尽失，纷纷降秦，被白起驱入深谷，全部活活坑杀，可谓惨绝人寰。只释放了年幼的240人回国报信，举国闻噩耗而大哭，声震天地。赵国的青年一代几乎全在此役中丧生，国家彻底没落。
就这样，原本强盛了多年的赵国，却在一瞬之间，完全败在了一次战争、一个庸帅的手里。历史有时候也确实像是玩魔术一样。
(第六节）世上最会做买卖的商人
这是一段超强的对话，吕不韦问他的父亲：“耕田可获利几倍呢？”父亲说：“十倍。”又问：“贩卖珠玉，可获利几倍呢？”父亲说：“百倍。”又问：“立一个国家的君主，可获利几倍呢？”父亲说：“那不可以数计。”
吕不韦是历史上一个充满传奇色彩的人物。他是最有政治头脑的资本家之一，他对始皇帝有父亲之实而无国君之名。而战国时的越国大夫范蠡则刚好相反：先是为了国家大局，把女友西施小姐献给吴王夫差，巧施“美人计”；待目的达到后，便与爱侣双双急流勇退，离开充满风险的政坛，归隐江湖，当起了富甲天下的陶朱公，堪称最有经济头脑的政治家之一。可惜他们的结果各不一样，前者落得个自杀结局，却把儿子推上了一代大帝的宝座，想必可以欣然瞑目；后者则美女、财富俱得，潇洒纵情山水，晚景甚为可观。
吕不韦（？—公元前235），战国末年卫国濮阳（今河南濮阳西南）人。原为阳翟（今河南禹县）富商，在赵都邯郸遇见作为“质子”即政治人质、押在赵国的秦公子异人（后改名子楚），认为奇货可居，决心赌上一把，“玩得就是心跳”，于是出千金为之四处活动。他入秦游说秦太子安国君（子楚父，即后来的孝文王）的宠姬华阳夫人，后子楚得以立为太子。再后，子楚即位（即庄襄王），他任相国，封文信侯，食邑有蓝田（今陕西境内）12个县和河南洛阳10万户。再后，庄襄王死，秦王政年幼即位，他继任相国，号称“仲父”，有些类似于后世的摄政王。执政时，他下令出兵灭东周，又攻取韩、赵、魏三国土地，建立三川、太原、东郡。数年后，秦王政亲理政务，要扫除障碍，他很快被免职，出居封地河南，后又迁往蜀郡，忧惧饮鸩自杀。
据说吕不韦门下有食客三千，家僮万人，他曾命门客“人人著所闻”，汇编成一部《吕氏春秋》，主要选取儒、法、阴阳各家部分学说，加以综合，“假人之长，以补其短”，为秦国统一天下、治理国家提供思想武器。因汇集先秦各派学说，内容丰富广泛，故有杂家之称。本内容还将在后文中再作解说。
但是还有一个说法，吕不韦实乃秦王政即后来的始皇帝之亲生父亲。这一招棋下得很危险，可是吕不韦成功了。说的是嬴异人曾在赵国当人质时，他父亲嬴柱是秦国太子。嬴柱跟当时的任何贵族一样，姬妾很多，儿子更多，据说有20多个，嬴异人不过是其中之一。他的母亲既不受宠爱，因此他也不受重视，嬴柱这才舍得叫他做人质。他在邯郸那段时间，穷困潦倒，跟一个流亡的难民差不多，大概就像今天北京的许多外地无业民工一样吧。特别是他还缺乏安全感，担心自己随时有一天会被赵王翻脸“撕票”。但是大款吕不韦看上了他，把他当作奇货，投下大量赌注。吕不韦亲自跑去秦都咸阳，凭着谋略、口才与贿赂，说服嬴柱最宠爱、并刚升为太子妃的华阳夫人——因为恰好她没有儿子，而她又需要一个儿子以保障未来的安全，希望并同意将嬴异人过继给她。于是，在华阳夫人要求下，嬴异人排挤了所有兄弟，被立为太子的法定继承人。不仅如此，吕不韦还把自己最宠爱的美妾送给了嬴异人。当时的故事是吕不韦有意让他邂逅了她，并为她的年轻美貌、能歌善舞和无穷魅力所倾倒，而吕不韦也就趁势“慷慨”地成全了他们。不过，嬴异人所不知道的是（也可能知道而自甘认了），这位美妾此时已身怀六甲，她肚子里的胎儿实是吕不韦的种，嬴异人不明不白、不知不觉就戴了“绿帽子”。但这有什么呢？没有吕不韦就不会有他嬴异人的今天，吕不韦可是他的救命恩人、再生父母啊！
一年后（公元前259年），这位美妾如期生下一个儿子，就是后来风云叱咤、大名鼎鼎的嬴政先生了。吕不韦的运势倒还真不错，不久秦国老王嬴稷（昭襄王）去世，嬴柱（孝文王）即位。可惜嬴柱没有福气，当王只三天就一病不起，呜呼哀哉；嬴异人（庄襄王）即位。而嬴异人当王也只有三年，又猝然而逝，嬴政先生也就是吕不韦的这个儿子遂坐上皇位，后来又统一六国，成了秦始皇。吕不韦这场精彩的政治投资，收到了惊人的利润。那么，嬴政以前的历代秦王都没有统一六国，在他手里却完成了此项大业，这是不是说明吕氏的遗传基因、血统根源就比嬴氏好呢？那倒不见得。要是那样，为什么嬴政的后代又只延续了短短的两世皇位呢？而秦国的天下，却坚持了漫长的数十代！这只能说是他嬴政个人的造化了，既有自身的素质因素，又刚好赶上大好时机。
再说，成也儿子，败也儿子。吕不韦因嬴政而获得了尊贵的地位和至上的权势，但最终又是嬴政将他免职、驱逐，继而气绝。
(第七节）咸阳不相信眼泪
秦王嬴政（公元前259—公元前210），即后来的秦始皇。秦国的最后一个国君（公元前246—公元前221年在位），秦朝的第一个皇帝（公元前221—公元前210年在位），也是中国历史上第一个封建帝王，毛泽东主席笔下“秦皇汉武”之一，中国古代伟大的政治家、战略家。
嬴政是秦庄襄王之子；但这是名义上的，其实他的真正父亲是原卫国富商、后秦国相国吕不韦老人家。公元前246年庄襄王殁，嬴政即位为秦王，时年仅13岁。8年后，公元前238年嬴政21岁，韬光养晦、忍耐克制了8个春秋的年轻君主终于发飙了，正式实现亲政。老虎发飑，别人才不敢当他是病猫。当然，这个亲政的过程，也是一场极权路上的血腥杀戮。
因为在嬴政亲政前，作为一个才十来岁的少年，还未懂事，无法处理政务，国家大权都掌握在太后、相国吕不韦、史称“大阴人”的假宦官嫪毐之手，三人专权用事，构成了一个“金三角”。而且，这吕不韦本来就是太后的老相好；即使他并非嬴政亲生父亲，却至少也是嬴政母亲的昔日男人、今日姘头。而宦官嫪毐又是太后的面首也就是男宠。他们三人不但把持朝政，势力膨胀，为所欲为；且秽乱后宫，不成体统（据说假宦官嫪毐还与王太后生了两个儿子）。这就叫嬴政不但气愤而且难堪。他一再忍受，内心很不是滋味，日子度日如年。尽管贵为国君，却不免是在夹着尾巴做人。偏偏这又是个不甘人下的主，还是个千百年难得遇上的雄才大略之帝，这种忍气吞声、受尽屈辱的生活岂得长久？
也就是8年嘛！说短也不短，说长也不长，弹指一挥间。公元前238年，21岁的嬴政羽翼丰满了，他要夺权亲政，清除路障，大开杀戒了。英明果断的他，一上得台，首先就不顾母后苦苦求情，诛杀了“长信侯”嫪毐——这种不男不女、不阴不阳的变态怪物。后来，他又把自己母亲也送去了故都。其实，嫪毐还只是个小人物、丑角，不过影响不好而已；最主要的路障还是堂堂相爷、秦王“仲父”、实系摄政王的吕不韦老先生，而嫪毐仅仅是他的一个替身。你可以说嬴政很残忍，卸磨杀驴、过河拆桥；甚至从吕不韦是他亲生父亲的角度来说，他还很无耻，忘恩负义、大逆不道。但是，吕不韦自己做得也太过分了，他只知道嬴政还是个小孩子，或者是他的亲生儿子；却不知道对方是一国之君，而且是一代霸主。他头脑发热，得意猖狂，缺乏城府，不会收敛，忘记了“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”，“伴君如伴虎”等祖训，他平时的言行太嚣张跋扈，他在形使相权上太独断恣肆，显得炙手可热、威风盖主，也难怪嬴政要灭掉他。公元前237年，也就是嬴政亲政翌年，他便拿老吕开刀了。当时宫里发生了一场暴乱，牵连到了老吕。小伙子嬴政觉得他不听摆布，无视自己存在，便很是不满，旧帐新恨一起算，当场就免除了他的相职，又很快把他驱逐出都城（到河南），再驱逐得更远（到四川），还不放心，最后便逼得他饮毒自绝，方才了事。
扫除障碍，亲自掌权后，嬴政开始野心勃勃，大展宏图。他先是任用法家学派的李斯（先为长史、客卿、廷尉，后任丞相），后来还重用过尉缭子，对外发起挑衅和侵略，显然其志很不在小。李斯（？—公元前208），秦朝政治家，法家学派人物，楚上蔡（今河南境内）人。少时为郡小吏，后从荀况学。秦庄襄王三年（公元前247）入秦，初为秦相吕不韦舍人。后游说秦王嬴政以统一六国之策，受到重用，开始长达40年的人生辉煌崛起之路，佐嬴政消灭六国，统一中华，治理秦朝，而他贵为丞相；始皇死后，拥立二世，终为赵高所杀（后文还将详细解说）。李斯才能全面，还工于书法，泰山、琅邪等刻石相传均为他所书；文章也写得很好，是秦朝唯一的一流作家，其《谏逐客书》（又名《上秦王书》）写于公元前237年，铺陈排比，辞采出色，音韵铿锵，气势雄浑，有纵横家说辞遗风，是一篇政论名作，并开散文辞赋化先河。秦朝建立后他写的一些颂歌性刻石文，具有法家辞气，“铺张尽致”，“清峻峭悍”，对后世碑志文颇有影响。著有《仓颉篇》。
嬴政是一个好学青年，非常喜欢读书。在博览群书中，他发现了《孤愤》、《五蠹》，反复诵读，佩服得五体投地，并叹息说：“我能见到这些文章的作者，跟他交游，虽死也无憾。”李斯告诉他，这些文章的作者韩非是韩国的贵族公子，因为患有口吃的毛病，所以不善言辞辩论，他的智慧全在这字里行间了。嬴政听了十分高兴，便知会韩国，邀请韩非来秦做客、访问。
韩非（约公元前280—公元前233），战国末期思想家，法家学说集大成者，和李斯同为荀子学生。他曾多次上书韩国君，劝谏改革，未被采纳。却没想到传至秦国后，得到嬴政的极为赞赏。公元前233年韩非来到咸阳，受到极大的尊敬与欢迎，让他感到一种做人的尊严和自豪，不免为年轻秦王的知遇之恩而激动得热泪盈眶，而产生“士为知己者死”的热情。然天下事往往并不都是向正面发展的，庞涓、孙膑的师兄弟相残、同行是冤家的悲剧故事，在秦国再度上演。眼见韩非为秦王青睐，且较己才高，李斯为自己的职位起了恐慌，决心除掉韩非。他向嬴政提出警告（其实是诬告）：“韩非是韩国贵族，不是普通平民，绝不可能忠于我大秦。与其用他，冒着被背叛、破坏的危险，倒不如早日送他回韩国。但与其送他回国后变法图强，成为大敌，倒不如杀了以绝后患。”
专制帝王大都翻脸无情、喜怒无常。再说，不管他们干了什么丧尽天良的事，总会得到一帮自私、阴鸷、猥琐的走狗们称许。于是，嬴政马上把韩非从贵宾席上拉了下来，打入囹圄，并可以毫无理由，也根本不由分说。但是过了些时日，终究英明的嬴政有了悔意，改变初衷，想把韩非释放。但李斯（参与谗害的还有姚贾）却早已因害怕夜长梦多，在监狱中毒死了韩非。
韩非，这位“集荣耀与悲剧于一个焦点的学人，是法家学派的总汇”（柏杨语）。他的中心思想是，君主应实行中央集权，剪除私门势力，不必希望人民感恩，也不必在乎人民怨恨，只要赏罚分明，奖励耕战，就可使国家富强，使政府成为万能；并主张选拔“法术之士”，“以法为教”，“以吏为师”，禁止私学；提倡不断变法、更新，“不期修古，不法常可”，“事异则备变”。韩非死后，崇拜他的学人把他的文章集为《韩非子》一书，是法家学派的代表著作。韩文富有逻辑性、形象性，博辨明晰，也是先秦诸子散文的代表作之一。
韩非虽然被嬴政和李斯集团杀害了，但他们却接受了他的全部思想，建立他们日益扩张中的帝国。不管是眼下的统一六国，还是他日的治理秦朝，基本上用的都是他那一套。
(第八节）风萧萧兮易水寒
刺客，在古代是一种职业，尤其是在春秋战国时代，刺客辈出，其中最著名的四大刺客当属专诸、要离、聂政、荆柯。
专诸是春秋时期吴国人，家住阳山之野，靠为人屠猪维持生计，当时伍子胥隐居于此，其交好。后来，吴公子光欲刺其兄吴王僚，来见伍子胥，请其荐一勇士，伍子胥荐了专诸。为了刺杀吴王僚，专诸于是隐太湖学治鱼三月。藏鱼肠剑于鱼腹，成功地刺杀了吴王僚。当时吴王僚之子公子庆忌与其手握兵权的母弟掩余、烛庸均被派出征楚国，因此，公子光谋成王位，即吴王阖闾。