中堂大人欲置任某于炉鼎之上乎？
乍闻此言，张佩纶竟倒吸了一口冷气，黑得深不见底的瞳仁幽幽一闪，已是晶然生光！他觑着任令羽道，“治明兄此言何意？”
“幼樵兄相府娇客……”，任令羽伸出根手指点了点自己，又指了指张佩纶，慢悠悠说道，“此事于任某只是揣度，但于幼樵兄……”，任令羽顿了一下，“想必却是心知肚明！”
张佩纶缄默不语，只是用一双晶亮的眸子死死的盯着任令羽看了许久，这才幽幽的道，“初读治明兄所著之《日本兵备略》时，已知治明兄有知兵之能！今日一会，方知治明的才略远非区区‘知兵’二字所能局限！当真是观一叶落而知天下秋，如此才智，张某自愧不如！”
话音方落，张佩纶便向任令羽一拱手，黑胖的圆脸上已是一片庄重。
任令羽的面上亦已浮上敬重之色，“幼樵兄不为尊者讳，果然君子坦荡荡，任某佩服。”
一叶落而知天下秋——这区区一句谚语，便等若是承认了李鸿章对自己的任用是别有所图！而李鸿章又是张佩纶的什么人？为人如此坦荡，不由得他任令羽不生出三分敬意。
“不为尊者讳？治明兄谬赞了……”，张佩纶古怪的一笑，“若不是治明兄才智过人，张某倒是很想为自己和中堂大人讳上一讳的。”
任令羽也不由得哑然失笑——依张佩纶话中的意思，若不是自己已经猜出了李鸿章企图以自己来制衡“闽党”的一石数鸟之策，他还是不介意继续为李鸿章隐瞒的。
事情既已败露，就索性落落大方的承认，宁做真小人，不做伪君子，这份洒脱，倒也当真不失名士本色。
“中堂之所以待治明兄如此，也实在是有他自己的苦衷。”，张佩纶话锋一转，已是开始劝慰起任令羽来，“官场上枝蔓纵横，倾轧皆在暗处，雾里看花，敌友难辨，中堂既要作出些事来，又不能授人以柄，有时就难免要用些手段……”
“君王亦做不得快意事！中堂大人的难处，任某虽不能感同身受，却也能略知一二”，任令羽从容说道，“只是中堂大人欲杀鸡儆猴，却要任某这个不知情的来做那杀鸡之刀！这就未免有些强人所难了！”
对于李鸿章欲以自己取严复而代之的真正目的，他虽早已是洞若观火，却一直感觉束手无策！
婉言推拒就等于驳了李鸿章的面子，也就彻底封死了投效北洋的可能；而如果坦然受之，那自己顷刻间就将成为北洋水师中以刘步蟾为首的“闽党”的公敌！而自己构想的改造北洋海军，进而“拒敌于海”的甲午战略自然也就成了镜花水月……
须知甲午之战的制胜关键，惟在海权！
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于日本而言，其联合舰队一旦控制了海上通路，那日本在这场战争中几乎就已经立于不败之地！只要北洋海军折戟海上，那自朝鲜、辽东、山东一线数千里海防便会顷刻间门户洞开！日本陆军的6大常备师团合计10万精锐之师便会蹈海而来，在中国数千里海防上的任意一点随意邀击，而只要日本陆军的军靴踏上中国的土地，以其在战力上对清朝陆军的绝对优势，其可以在中国的土地上任意纵横，甚至直逼京畿，逼迫清政府签订城下之盟！
这是在任令羽原来的那个时空中早已被历史证明了的战法，而要想使这一幕不在这个时空里重演发生，那他任令羽就必须和北洋海军一起打赢那场海战！
而要打赢海战，他任令羽就必须能尽快赢得一个改造北洋舰队的机会——北洋海军此时已是朝廷经制之军，经过十几年的苦心经营，其装备、训练、指挥体系建设等都已成型，其和日本海军差距的渐渐拉开，也不过是3年前翁同龢取代阎敬铭出任户部尚书后，逐渐削减北洋经费后的事情。
现在还是1891年，只要能觅得机会击破翁同龢和孙毓汶相互勾连，假借“太后万寿”迫使北洋停购船炮的密谋，那北洋在未来的海战中就还有一线胜机。而对中国而言，惟有争得制海权在手，遏制住日本陆军的登陆企图，那才有争得一个不胜不败局面的可能！
任令羽现在面对的是李鸿章给出的一个解不开的死结——为了打赢甲午、他必须加入北洋海军；为了加入海军，且能在海军中有所作为，他必须能和“闽党”共处；而若要不和“闽党”彻底决裂，他眼下就不能取严复而代之……而如果直接拒绝了李中堂的任用，又同于彻底封死了报效北洋的一切可能！
而他现在唯一能做的，就是尽量把握眼前这唯一的机会，看看自己能否说服面前这位相府智囊，进而让他说服李鸿章放弃让自己来和“闽党”正面交锋的想法。
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雅座内的气氛一时变得有点沉闷。
“治明的意思，在下已经明白了。”，良久，还是张佩纶先打破了沉默，他向着任令羽微微一笑，缓缓地道：“在下今日回去就会像中堂禀报，暂时留住严几道的的水师学堂总办之位，至于治明……”
“则可以仿当年严几道自己的旧例，暂以总教习之职，行总办之权，这样处置，治明兄意下如何？”张佩纶唇边带笑，言语间也颇为诚恳。
“哦？那多谢幼樵兄了。”，任令羽几乎是下意思的答道——张佩纶的让步竟来的如此之快，实在有些出乎他的意料。如此处置，即提拔了自己，又给严复留了体面，也让自己和“闽党”的关系不至于马上激化，算是比原本的让自己直接取严复而代之要好上许多。
不过，那还不是他任令羽想要的结果！
“可是……”，任令羽努力的做了几个深呼吸，用力的平复了一下自己的情绪，正视着张佩纶，一字一顿的道：“任某还是不能答应！”
“任某非但不能答应以总教习之职接掌水师学堂，还想请幼樵兄代为禀报中堂，就说”，任令羽顿了顿，“任某愿用这个总教习的头衔，换中堂大人撤销严几道的处分。”
张佩纶闻言浑身一震，他上下打量了任令羽半响，这才缓缓地道：“治明兄何出此言？”
“任某斗胆问一句幼樵兄，当年马江之战，我大清究竟败在何处？”，任令羽此时已全然豁了出去——马江之战是张佩纶一生由盛而衰的转折点，更是他一生无法忘怀之隐痛，任令羽在他面前提起马江，几与当面接任疮疤无异。
“马江之败，败就败在以在下这个外行掣肘了福建水师！”，有些出乎任令羽的意料，面对他如此质询，对面的张佩纶虽然脸色一下子就变得苍白，却并没有他预想中的大怒或拂袖而去。
“若在下是个懂海事的，能在‘扬武’舰上驻节，又岂会在法舰骤起发难时让我福建水师各舰陷入各自为战的境地？”，张佩纶继续道。
“幼樵兄还是信不过在下啊”，任令羽苦笑着摇了摇头，却对着张佩纶举起了酒杯，“马江之战，罪实不在幼樵兄，不过幼樵兄宁愿自污也要为朝廷稍存体面，任某却是佩服！”
他此时的敬佩已是全然发自内心——1884年的马江之败，更多的是因为当年“甲申易枢”后新上台的孙毓汶等军机大臣在涉外事宜上全无经验，却对身处前线的张佩纶和福建水师横加干预——仅仅是其所发出的“彼若不动，我不先发”一道指令，便缚住了福建水师的拳脚。
正是因为这一道“不开第一枪”的中枢指令，使得福建水师只能眼睁睁的看着法舰驶入马江，并任由其抢zhan有利阵位，将开战的先机拱手让人，焉有不败？
而马江战败后，这些中枢的军机大臣们却又将所有失败的责任一古脑的推dao了张佩纶的头上。可今天听张佩纶回顾马江之败，却又哪里有对这些军机大臣们一字的怨怼？
宁肯自身含羞忍辱，也要顾及朝廷体面，这份胸襟气度，就让任令羽不能不对张佩纶写上一个“服”字！
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“我信不过治明？”，张佩纶微微一怔，旋即哑然失笑。
“我还当真信不过治明……”，张佩纶轻轻摇头，“治明一眼就看透了中堂启用你的深意，又岂会看不出七年前的马江之仗背后的鬼魅伎俩？”
“不管幼樵兄信是不信”，任令羽并没有主动去接张佩纶的话头，依旧举着酒杯自顾自的说了下去，“任某都要说，任某之所以在此提及马江，并非是为了戳幼樵兄的痛处……”
“在下相信！”，张佩纶亦拿起了面前的杯子，“干！”
“治明兄有什么话，但说无妨。”，张佩纶仿佛卸下了一个极沉重的包袱一般，“世人多讳疾勿医，能见到治明这般直言不讳的，也是张某的幸事。”
“多谢幼樵兄”，任令羽对着张佩纶拱了拱手，继续道：“在下之所以重提马江，只是为了‘掣肘’二字！”
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对昨天的“国士”一节非常不满意，特此修改，以作今日之第一更。