光绪十七年六月初十，京师。
两顶绿呢官轿由贤良寺出发，在一众长随的护卫下一前一后的沿着北京城内四通八达的大街小巷迤逦着向城西行去——任令羽今日的陛见之地在三海，而非其东边一箭之地的紫禁城。
轿子走的极稳，北京城里的轿夫一个个都是家传的“脚”艺，举手投足皆有制度，这抬轿子的功夫都是积年练出来的，走得是不疾不徐缓平稳适，甚至连轿桌上掀开了盖子的茶碗里的茶水都溅不出来，而只是在这成化窑茶碗里一圈圈的荡起涟漪。
一如任令羽此刻的心情……
叶赫那拉.杏贞，爱新觉罗.载湉，或许吧这两个名字换成“慈禧”和“光绪”这两个尊号的话反而更容易让人感觉熟悉些？在接连见到了林颖启、刘步蟾、张佩纶乃至李鸿章和恭亲王这一干风云人物后，今天，他任令羽终于要面对这老大帝国那两位名义与实际上的统治者了！
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今天的陛见是几日前便定下来的事，在李鸿章觐见太后之后几日，宫中便传出话来，要李鸿章在六月十日这一天带任令羽前往三海替牌子觐见，以为太后和皇帝讲解有关阅舰式事宜。
任令羽坐在行的稳稳的轿子里，却感到心中忐忑不安——李鸿章今天交给他办的事，委实有点难……
他那个老师的《殿阁补阙折》已经上了，而交由海军衙门和北洋海军操办阅舰大典的旨意也已经下了，但这一切，也只能算作是个“题目”而已——能不能顺利的移花接木，借操办阅舰式之名，行为北洋海军添购船械之实，就看他任令羽能否把今日陛见的这篇文章做好了！
轿子里的任令羽微阖双目，开始有意识的调整自己的呼吸——行百里者半九十、秤砣虽小压千斤、街亭虽小得失重大……他那个老师为了让他任令羽真正能心无芥蒂的全心全意为北洋办事，把恭王这尊神都请了出来，只为给他这个从五品的小小水师学堂会办化解心结，那他就更没有把这事办砸的道理！
正胡思乱想着，突然感到脚下一沉，随即便见轿帘一掀，一个声音恭恭敬敬的道：“大人，到地了。”
任令羽一躬身，已自轿子里出了来，他先是向从前面轿子里出来的李鸿章略施一礼，随即便抬目打量了下眼前这陌生的西苑门——在他原来那个时空里，那个叫做“新华门”的中南海正门此时还唤作“宝月楼”，它真正取代眼前这个西苑门成为这三海正门时，还要等到二十年之后的中华民国呢……
没让这师徒二人等太久，待侍卫把二人引入苑内，李鸿章递了牌子后不久，便见十几个太监簇拥着一个头戴石青片缘二层织玉草朝冠，身着石青色四团五爪行龙补服的白须老人疾步走了过来。
“少荃！”，那老人一见到李鸿章，远远的便满脸堆笑的招呼起来，而李鸿章也笑容满面地迎了上去。
“给王爷请安了。”，李鸿章笑着对那老人拱了拱手，旋即侧过头对任令羽道：“治明，还不过来给王爷请安？”
任令羽闻言立刻上前一步，一个千打了下去：“下官加兵部侍郎衔天津水师学堂会办，筹备阅舰式事务帮办委员任令羽，给礼亲王爷请安。”
——此时能在这三海里面当值，又有着亲王头衔，再加上这个年纪，那自然只能是那位身居下五旗之首的正红旗旗主，满清开国八大铁帽子王中排名第一的和硕礼亲王爱新觉罗.世铎了。
“哎哟，快起来快起来。”，世铎仍是那副笑容可掬模样，他一扬手将任令羽自地上招了起来，只看了一眼便不由得微微一怔，他定睛再看：眼前这青年一身簇新的官袍，外罩白鹇补服，雪白的马蹄袖翻着，凉帽上的水晶顶子晶莹生光，整个人长身玉立风度翩翩，黝黑脸膛上虽微微泛着几分倦容，却丝毫不减身上透出的精明干练之气。
世铎又上下打量了任令羽一番，终于明白了自己诧异在何处——眼前这名身材修长气宇轩昂的青年虽然一身大清官员服色，但在帽下脑后，却独独少了一根辫子……
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没有耽搁太多的功夫，略寒暄了几句后，世铎便与李鸿章一起上了早已备好的肩舆，沿着南海右侧的甬道一路向这北边靠海子的勤政殿行去，而此时还只是个微末小官的任令羽自然捞不到此等待遇，只能跟在两乘肩舆后面安步当车一路迤逦而行。
一入园林，便觉水气沁凉，苔滑石寒，连原本在由贤良寺来西苑的路上积下的汗也都消去的大半！
自他在五月下旬随李鸿章赴京后，这近一月的光阴里，北京城中却只降过两次连地皮也未湿尽的小雨，加上这四九城内大街小巷胡同里弄房舍栉比鳞次，又人烟稠密，平日里若不刮大风，连树梢也不动一动，在这盛夏之际，更是潮闷得让人气也透不得。
可就在这火炉一般的四九城内，却还偏偏有这么一个内罗碧波，石山径幽，亭榭错落，即便是在这流火铄金的三伏天内也是寒波涟涌、荷花摇曳、凉风徐徐的消暑胜苑！
这便是只以天下奉一人的好处！
任令羽嘴角微微上翘，似乎在笑，但却有透出浓浓的讥讽之意！眼前这花团锦簇的“三海”乃是光绪十一年至十四年间渐次修竣的，仅这三年“园工”便耗去白银600余万两，而同在这三年，北洋海军所收到的海防经费却也不过是区区的440余万两，这还不要提为修“三海”而前后挪借的海军衙门227万两的经费！
而北洋海军一年维持正常的训练和人员开支所需的费用便接近200万两，自1885年李鸿章抓住中法战后第二次海防大筹议的时机在英、德两国订购“致、靖、经、来”四远后，北洋海军至甲午战前近10年光阴再未能自海外购置一舰一炮，而眼前这为逞一人之私欲的“三海”，还有京西那座正进行的热火朝天的颐和园工程实为罪魁祸首！
他便这样边思边走，却没注意到身旁的诸人已经依次放满了脚步，直到一个趔趄险些撞到前面那个太监后，他才立时回过神来——到了！
他此时所面对的乃是位于中海与南海之间堤岸上的一座古色古香的坐北朝南的五开间殿宇，正门之上的蓝靛底匾额上赫然题着康熙帝亲笔的“勤政”二字，自三年前慈禧太后正式由紫禁城迁入三海居住后，这里便取代养心殿成为了真正的帝国中枢——勤政殿！
李鸿章和世铎已经各自下了肩舆，随后便见一个小太监一路小跑进了勤政殿的正门，又过了片刻，便看到一个头戴青金石顶子，仪表魁伟的中年太监快步自勤政殿内行了出来，而任令羽的眼睛也立刻咪了起来——青金石顶子？四品花翎加慈禧近侍？
李莲英……
匆匆奔出的李大总管似乎并没有注意到这个小心地站在一边的青年官员，只见他先向李鸿章和世铎各自行了礼，随后便引着这二位当朝大员向勤政殿内行了去。
而一旁的任令羽却猛然觉得心中一寒！他的品级不够，未得宣召自然还没有随李鸿章和世铎一同见驾的资格，故而李大总管对他视若无睹也是情理之中的事。
在刚刚李莲英向世铎躬身行礼的那一刻，他分明感觉到有两道冷森森的目光在看似不经意间已经在他身上迅即的一扫而过……
任令羽轻轻低头，微微一笑——能留名青史的人物，果然个个都不是易与之辈啊！看来接下来自己的日子，肯定会越过越有意思了。
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任令羽在这勤政殿外规规矩矩的等了一刻钟后，才见到李莲英又从里面走了出来，他立时又把脚步往后移了移，李大总管出马，自然不会是宣召他进殿。果然，只见李莲英顺手找过一个小太监耳语了几句，便立时转身回去了。
又过了一刻，便见到一水二十个蓝翎太监，一人手上托着个长条匣子从西苑门那边鱼贯价走了过来，那些匣子桐木质地，一个个清漆反复不知漆了多少遍。而任令羽一看到这些匣子，便开始着手整理身上的官袍——这些匣子都是他从天津一路带过来的，而既然勤政殿里面的李鸿章已经把话说到了这一步，那离宣召他任令羽也就为时不远了。
果然，在那些匣子递进去不过一炷香的功夫，便见到一个蓝翎太监自殿内跑了出来，旋即扯着公鸭嗓嚷道：“宣任令羽！”
“臣在！”，任令羽立刻大声应了一句，他略定了下神，抖了下衣袖，随即抬脚踏上了勤政殿前的石阶。