听这着话，一股暖流突然从孙淡胸中升起。
他以前一直独身，又没女朋友，寂寞惯了。现在突然有了一个家庭，感情上一时也接受不了。可看到眼前这个温柔体贴的女子，他忽然间意识到自己是人家的未婚夫，是一家之主，是一个男人。即便他对这种封建包办婚姻再抗拒，却也不是推卸自己肩上责任的理由。
“没什么对不起的。”孙淡从床上起身，走到枝娘的面前，仔细端详着这个对自己来说还很陌生的女子，柔声道：“其实，真正对不起的是你。让你吃了这三年的苦，是我无能，责任在我。布店那边我去吧，你昨夜累了一晚，先休息一下，等我换米回来。”
说完，抢过枝娘放在地板上的那匹棉布就冲了出去。
“哎，让我去，还是让我去，你一个大男人……”
“大男人又怎么样，大男人一样要吃饭。”孙淡爽朗一笑，将身板挺得笔直，去得远了。
孙郎只要不像往日那样佝偻的背，还真像一棵挺拔的松树。
看着孙淡的背影，枝娘突然感到一阵陌生。于孙淡同处三年，虽然没有肌肤之亲，虽然孙淡怀疑她的父亲谋夺孙家财产而对自己报有深深的恶感，但二人日久天长呆在一起，彼此都是非常熟悉了。在枝娘看来，往日的孙淡不过是一个不省事的大孩子。可今天的孙淡，无论是说话还是做事，都从容淡定，有一种成熟男人的风范。
又回想前先前起沙尘暴时与孙淡抱在一起，回想起他身上浓重的男性气息，再想到公公丧期已满，不日即将与孙淡拜堂成亲，做正式夫妻，枝娘不禁有些痴了。
凭着记忆到了那间本属于自己，现在却属于万屠户那个准丈人的店铺，孙淡将那一匹棉布递过去，换回二十文工钱。二十文钱不多，依靠明朝中期的购买力，再兑换成后世的人民币，也就二十块钱的样子。但这点钱却能买十斤大米，可供自己的枝娘吃上三五天。
看得出来，布店的老板和伙计对孙淡这个前房东很是同情，对孙淡也很客气。
孙淡倒不怎么在意，不过是间不大的店铺罢了，等自己中了举人，得了功名，只怕那万屠夫要巴巴地将地契送上门来。到时候，我孙淡是官，万屠夫是民，巴结我都还来不及呢。
手中有粮，心中不慌，怀中揣了二十枚铜钱，孙淡心中安稳了许多。他一边朝米店走去，一边思考着下步该怎么走。
现在是正月十八，大年刚过。而今年是正德十五年，岁在庚辰。如果自己确定走科举这条路，时间上对自己不利。
那是因为，今年不举行科举考试，未来一年之内都没有。
明朝的读书人要想科举出仕，得走四个步骤：童子试、乡试、会试、殿试。
其中，乡试最为重要，每三年在考生所在的省城举行一次。考试合格的人被称之为举人，顾名思义，就是被地方上推举进城参加会试的人才，举人进京参加会试，被录取之后，再由皇帝授予官职。
当然，就算是会试不合格，普通举人也有作官的资格。按照大明法律，举子可见官不跪，可享受免除一切赋税和徭役的特权。到那时候，一般人见了他，都要喊老爷，也算是体制内人物，明王朝的统治阶级了。
举人的身份如此重要，又是三年考一次，每次录取的名额也非常有限。由此可见，乡试的难度有多大。可一旦考上，即便以前在穷困潦倒，都会摇身一变，变成万人仰望的偶像。
正因为如此，这才有千军万马过独木桥一说。
对于考试，孙淡并不担心。他从小学读到大学，到最后考取公务员，可以说每年都要考上三五次，临场经验比起普通明朝读书人来不知要丰富多少。再说，他脑袋里装了海量的资料。其中最有用的是他收集了上千篇明清两代的八股文范文，从正德十三年到光绪年最后一届科举，每场考试的题目和范文都有收集。
有了这个强大的作弊器，如果不出意外，当可一路顺风顺水地走到殿试那一关。
可问题是，现在是正德十五年，今年没有科举。
要想短期能中举，改变自己的人生还得等上两年。这两年的日子对孙淡来说可有得熬。
不过，等两年再考也好。如果不出意外，今年八月正德皇帝就会驾崩，接下来就该是嘉靖皇帝继续皇位。新皇登基，照例要开恩科。
恩科的意义非常重大，一旦中了进士，就被人称之为天子门生，对自己的前途大有好处。
恩，看样子，只能暂时隐忍，先靠个秀才再说。
秀才，读四书五经而进学者的专称。要取得这种资格，必须在学道或称童子试获得取录。不论年龄，应童子试的都称童。童子试每年一次，在当年三月举行。只要有考中秀才，才能获得考举人的资格。
时机不多，要想一路通关，直接考中进士已经没有可能。
饭要一口一口吃，路要一步一步走，先弄个秀才当当，感受一下明朝科举的气氛再说。
对未来，孙淡是充满信心的，目前生活上的困难对他来说根本就是一件不值一提的小事。
从现在到参加第一场童子试还有一个多月，现在准备，时间上还来得及。
当然，作为一个生性谨慎之人，孙淡觉得自己还是面临着两个难题。第一，他不会写繁体字，能认，但不能写。这需要大量的练习，否则一旦参加考试，笔下全是简体字，肯定会被当成错别字处理。明朝科举对书法没任何要求，但一旦考卷中出现错别字，立即就会被刷下来。别到时候马失前蹄，阴沟里翻了船。
看样子，接下来的一个月要开始大量练习写字了。
再此之前，得先找一本字典，两相对照。
第二个问题其实更为紧迫－－－－从前的孙淡可是个文盲，现在突然能写会画，还参加科举。若传出去，绝对会被人当成怪物。就算是神童，你也得找个老师发蒙，学几年《三字经》《百家姓》什么的吧。现在好了，一个大文盲，一夜之突然会写八股文章，不反常吗？
孙淡科举的目的不过是为改变人生，他可不想变成妖怪。淡定从容，中庸平和，才是他的人生准则。
况且，读书人有读书人的圈子，也有一定的规矩。就算他现在想去参加童子试，也没办法报名。
明朝的科举制度规定，读书人要参加童子试需要找五个读书人相互担保，还得找一个廪生推荐才能获取考试资格。
这个规定对普通读书人来说本不是问题，反正到时候拉四个同学一起去报名就是了。至于推荐人，大多由他们的老师担任，能够做私塾老师的大多都是廪生一级。
童生、秀才、举人、进士。
这就是读书人的等级。
对孙淡来说，他必须在这一个多月之内进学堂读书，打进读书人的圈子。然后用这一个月的时间读完所有明朝读书人所修的科目，考中秀才。