腊月初十过后，定京的天儿就进了伏冬，愈发地冷了，行昭裹了裹身上的貂皮大氅，手里紧紧捂着一只赤金手炉，指尖仍旧凉得像冰。
一推门，荣寿堂里是一派红红火火，珠翠环萦，二夫人正陪太夫人说着话儿，见着了行昭，连忙笑盈盈地向她招招手：“快过来快过来，这滴水成冰的天儿，你倒不贪暖，来得这样早。”
今儿是腊月十五，三房办堂会的日子，女眷定的是未初在荣寿堂碰头，再往八灯巷去，男眷下了衙、下了学就去八灯巷。
如今离未初还有些时候，二夫人与贺行明一向赶早。
行昭问了安又冲行明笑笑，便乖乖坐在了太夫人身侧。看行明上裳是一件葱绿色绫袄，下面是八幅鹅黄综裙，外面罩了件水天碧色五蝠捧寿短衫比甲，腰间缀着几道褶子，行动间犹如水纹，再挽了个小纂儿，鬓间插了几朵掐丝珠花。不再是小女儿的打扮，行动举止间都是少女的模样了。
也是了，行明翻过年，就是十一岁了，贵眷世家的女儿，大多都是十一二岁开始说亲了，说个三四年，十五六岁就该出嫁了。
挑女婿相媳妇，就是在世家间的庭会礼宴中进行的。
不多时，大夫人带着贺行晓和昕姐儿，也到了荣寿堂。
贺行晓跟在大夫人后穿了件月白色的襦裙，绞了个齐眉的刘海，腰间垂了一方通透的梅姑献寿玉璧，垂眸凝眉，温顺恭敬的样子，太夫人满意点头，这才是庶女该有的样子。
再看贺行晓身后跟着孙妈妈，太夫人眼里带笑，瞥了眼行昭，招手唤过昕姐儿，行昭与昕娘一左一右扶着太夫人，出了门子。
太夫人一辆马车，大夫人与二夫人一辆，行昭、行明、行晓一辆，仆从妈妈们一辆跟在最后。
马车悠悠然出了九井胡同，过顺真门，九井牌坊，双福大街，再向左拐三百米，就近了。
自那日听太夫人与三夫人交锋后，行昭便日日盘算，到底该怎么样让母亲避开应邑那起子祸事儿。母亲是在正月里去的。大过年里，红彤彤的灯笼，应邑前脚穿着大红色遍地金的云袖袄从母亲房笑意盈盈地里出来，母亲后脚就吞金去了。
母亲走那日，她抱着母亲软软的还带了体温的身子，嚎啕大哭，手里头握着把剪子，要冲出去找人拼命。可是找谁偿命啊，七八岁的小娘子压根不懂母亲怎么一夜间就没了，大红灯笼闪着摇曳的红光，那是母亲没来得及流出的血泪。
马车颠簸，行昭紧咬住牙关，手里头死死掐住裙摆，行明只觉惊奇，往旁推了推行昭：“心里鼓捣啥呢？一路上也不说话。”
行昭被一推，回过神，深吸一口气儿，松了手顺势将裙摆捋平了，一抬首又是笑得弯了眉眼：“无事无事，心里算着该快到了。”
话儿说着，已下了车的莲玉就隔着帘子说：“三位姑娘，我们到了。”
行昭挽着行明下了车，立在灰墙青砖下，这八灯巷里三进的宅子是三爷分家时得的家产。在定京一向寸土寸金，更甭说八灯巷背靠千里山，前面儿是京城地界上顶热闹的宝成大街，旁边儿住的都是些读书的清贵人家。凭贺三爷六品的官儿，想在这儿置出房产，那您请好，在朝堂上再混个几十年，等入相拜阁了来瞧瞧罢。
太夫人一向舍得，舍的越大，得的就越多。
何妈妈穿了件水红色缎金褙子，笑得一脸褶子，大老远就殷勤地迎了过来，重重请了安，连声唤着：“太夫人，您可是来了！夫人要陪着众位太太脱不开身，可从晌午就派奴才来门口候着您呢！”
太夫人也不同她客气，搭在她手上，便过了影壁往里走，问：“几个爷们可都来了？”
“侯爷，二爷三爷在外院和老爷们说着话儿，景大少爷，昀少爷在旁边作陪着，时七爷和小郎君们在花厅里顽。”何妈妈弓身领着，还没等太夫人问就搭话：“托您的福，黎夫人是方才来的，内眷们大多来齐了，应邑长公主赏脸说是午憩之后过来，算着时候也该到了。”
说话间，将到了暖房，三夫人眼尖，喜气洋洋地连忙迎了过来，挽过太夫人胳膊，就招呼着：“娘，您可算是来了，您不来，媳妇可都快慌乱了手脚了！”
三夫人今儿个是主人家，打扮的是富贵逼人的模样，撒金遍地玫红的袄子，泛着碧蓝亮色的蜜蜡点翠儿，襟口的盘扣都是一颗一颗晶莹圆润的珍珠，不像是六品文官的家眷，倒有些像哪家侯府的当家太太。
众夫人听了声儿，便围了上来，互相又是一番恭维行礼。
太夫人笑着只颔着首，捡了几家问候。
黎令清的夫人最后过来，却最熟络，后头跟着个粉雕玉琢的小娘子，一手搂着行昭一手挽着行明，眼神落在行晓身上，直笑说：“到底是老太君会调教人儿，几个姑娘养得跟花骨朵儿似的，衬得我们家七娘灰头扑脸的！”
太夫人将胳膊从三夫人手里不着痕迹地抽开，笑呵呵地搂过那小娘子：“七娘可是我的心肝宝贝，你浑便浑了，只不许说我们七娘！”
黎夫人笑得更欢了，直让七娘去找行昭玩，揽着太夫人就往里间去坐。
三夫人见状，笑了笑，招呼着大夫人与二夫人，又让行晴去牵七娘的手。
行明凑着行昭的耳朵悄悄说：“我瞧着那尊官窑玉青花斛，有点像以前我们家放着的那个…”
行昭心里有事，只抿了抿嘴，没搭腔。重来一世，才发现人情练达皆文章。三房办堂会，请的多是清流读书人家，应往简约质朴上走，才好叫别人忘了你出身显贵的事儿。摆着临安侯府的旧瓷，用着撒金碟碗，周身上下琳琅珠翠，别这边将勋贵家得罪了，清流那边也挨不上好。
嫡女有嫡女的圈子，庶女有庶女的圈子。七娘性子同她娘那样的长袖善舞不像，是个讷言的。行明倒是个会说的，可惜行昭心头有事，七娘说话也只是笑一笑，行晴身子弱很少说话，难免有些气馁，又想着今儿个母亲交代的事儿，不禁面色发红，也坐得端端正正的。
倒是贺行晓和几家的庶出娘子打得火热。
约是未时三刻了，才听外头传来一声：“应邑长公主到！”
不多时，便有一穿着石榴红明凰纹十六幅月华裙，头上插着三支景泰蓝白玉古雕金簪，高高梳了望仙髻，手上坠着个碧玺云纹手钏，妆容精致，眉如青黛，口如绛珠的三十出头妇人形容庄端地进来了，两列人撩开帘子，忽地一阵寒风扑面，让行昭的一颗心凉透了。
“见过应邑长公主。”众人皆是行叩拜礼，口中唱着。
“您可快起了吧！”应邑上前两步，弯下身将太夫人扶起来，这才向众人扫去，眼神在大夫人方氏身上定了定，才说：“都免礼。”
行昭冷冷地看着应邑，忽然想起，若是前世自己当真拿着剪子，把应邑的心口狠狠剥开，她的心究竟是红的呢，还是黑的。
应邑一来，气氛便冷了下来，三夫人见状，忙招呼着人向听音堂去。
几个小娘子落在了后头，行明拿眼瞧着走在最前面的应邑，嘴里嘟囔着：“不是说长公主新寡吗？怎么就敢出来应酬，还穿红，一点也看不出来是刚死了…”
七娘连忙捂住行明的嘴，不叫她说下去。
行昭昂着头，挺直腰板，将手交叠在腹间，粉桃色综裙裹着一圈绣万字福纹的斓边随风而起，眉眼坚定地落在大夫人的身上。母亲既长了张福气相的圆脸，那就不该受这样的苦难，只要您不死，应邑就算是有再大的能耐，也入不了贺家！
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