烈山氏，生于渭河流域的一个姜姓部落，其母名任姒。
任姒一日游华山，看见一条神龙，大为惊叹，结果神龙一个摆尾，向着任姒就俯冲而下，瞬间没入任姒腹中，任姒身体有感，肚子微微隆起，回来后，不久就生下了烈山氏。
烈山氏少而聪颖，三日能言，五日会走。
烈山氏自小学习八卦推演之术，天生聪慧的他，比之族人学起更快。
那时各部族由于伏羲的教导越来越多的人学会了八卦推算之法，能躲过的灾害越来越多，人族的伤亡少了，不过人口却是日渐增多，而人族所能打到的天上的飞禽和山里的野兽越来越少，采摘的果实也已经不能满足部族的需要。
烈山氏长大后，成为部落首领，每天都在想如何解决族人的吃饭问题。
一天，一只周身通红的鸟儿，衔着一棵五彩九穗谷，飞在天空，掠过烈山氏的头顶时，九穗谷掉在地上，烈山氏见了，拾起来埋在了土壤里，后来竟长成一片。
他把谷穗在手里揉搓后放在嘴里，感到很好吃，于是他教人砍倒树木，割掉野草，用斧头、锄头等生产工具，开垦土地，种起了谷子。
他发现谷子每年都会成熟一次，所以他领导自己的部族烧山为田，将谷子种在地里，每年等着收割谷子。
慢慢的部落以谷物为主食而畜牧之术则成为辅助之业，周围的小部落闻听烈山部落的人不用冒险狩猎，不用四处去采摘果实，只要辛苦一点努力耕作农田就可以吃饱肚子，一时不少无法养活族人的小部落齐齐来到烈山部落，加入其中。
烈山氏教授族人耕种之事一传十十传百，最后传到了伏羲的耳中，伏羲闻言后，颇为高兴，忙找人将烈山氏叫来。
烈山氏来了之后，伏羲考教了他很多问题，烈山氏基本都能答上，伏羲十分高兴，便将烈山氏留在身边，作为自己的助手处理一些事物，数年后，伏羲感觉时机成熟，便将所有的一切事物，全都交给了烈山氏来打理。
这一日，玄都突然来了，伏羲一见，立即拜道，“徒儿拜见师尊。”
玄都受了半礼，而后道，“老师让我前来告诉你，你已然功德圆满，当将人皇之位传给他人，功成身退，到火云洞静修。”
伏羲听到此言大喜，忙让人准备传位之事。
伏羲将烈山氏召来说道：“我不日就要退位到火云洞静修，这些年来，你将一切都打理得井井有条，人族之中你是最有才华的一个，我准备将人皇之位传于你，你去准备一下吧。”说完便让烈山氏去准备接位之事。
数日之后，玄都从三十三天外飞来，对伏羲说道：“快摆香案，老师要来了。”
伏羲忙让人摆好香案准备迎接圣人。
不一会天上降下瑞气千条，飘来一朵紫云，太清圣人太上老君骑着兕牛，由金角童子牵着绳驾云而来。
众人忙跪拜迎接圣人，伏羲带头说道：“伏羲率人族各头领参见太清圣人。”
老子说道：“不必多礼，起来吧。”
这时，从人群后方走来一人，向老子拜道，“云中子拜见大师伯。”
却是云中子这些年来一直都居住在人族中，如今见伏羲功德圆满，老子前来迎接，他自然出来拜见老子。
老子点点头，道，“嗯，不错。”
之后，在太清圣人的主持下，众人见证了伏羲与烈山氏皇位的交接仪式。
就在伏羲将皇位传给烈山氏的瞬间，天上降下霞光照在伏羲身上，须臾之间，霞光散去，伏羲对太上老君说道：“劳烦师兄前来接我。”
原来就在天降功德加身的时候，伏羲便已然恢复了前世的记忆，而且证得天皇之位，而云中子与玄都也俱都得到一份功德。
老子微微点头，并不言语。
伏羲也不多言，转过身对着云中子一礼，道，“多谢道友这些年来的照顾。”说着将河图洛书交还给云中子。
“道友客气了。”云中子也不矫情，承了这礼，接过河图洛书。
“贫道还有一事恐得劳烦道友。”伏羲突然这般说道。
云中子微愣，道，“何事？”
伏羲道，“贫道即将去火云洞静修，家母却是无人照顾，还请道友代为照顾。”说完之后再次向云中子施了一礼。
云中子哑然，他以前也就只知道伏羲会去火云洞修炼，却不知道伏羲将会将自己的母亲安置在何处，没想到，如今却是这般，苦笑一声，只得点头应承下来。
“如此，多谢道友了。”伏羲松了一口气，转身对烈山说道，“皇弟，为兄在火云洞等你。”
之后伏羲便跟着老子向火云洞行去。
伏羲离去，烈山氏成为人皇。
烈山氏在接任伏羲成为人皇之后，开始在整个人族推广耕作之术，人族因其教授众人耕作之术，而且当初其母怀胎乃是神龙入体，因此便将其尊称为“神农”，又因烈山氏烧山为田有火德，故也被称为“炎帝”。
神农氏教民种五谷后，并不单单靠天而收，还教民打井汲水，对农作物进行灌溉。
同时，他还发明了陶器，解决了人类的生活用具——器皿和陶盆、陶罐等。
农业的出现，人类的劳动果实已有剩余，这时，神农氏设立集市，让大家把吃不完，用不了的食物和东西，每天中午拿到集市上去交换，从而出现了原始的商品交易。
还治麻为布，使民着衣裳，更削木为弓，以威天下。
神农之教曰：“丈夫丁壮而不耕，天下有受其饥者，妇人当年而不织天下有受其寒者，故身自耕妻亲蚕以为天下先。”
神农管理部落，治理天下井井有条；他不望其报，不贪天下之财，而天下共富之；智贵于人，天下共尊之；他以德以义，不赏而民勤，不罚而邪正，不忿争而财足，无制令而民从，威厉而不杀，法省而不烦，人民无不敬戴。
此时的人族对于山林中的植物却是不甚了解，常有人因此而被毒死，神农闻之不忍，便立誓走遍天下，尝遍百草，使人们知道什么能吃，什么不能吃，哪些吃了有害，哪些吃了有益，神农下定决心后便离开部落在洪荒各地游荡，以图尝遍百草。
如此数年时间神农找出了许多可以食用的植物，也多次中毒，最多的时候曾一日中了数十次毒，虽然每次都靠着自己强健的身体和丰富的药草知识挺了过去，但是毒物已然将他的身体弄跨，而且毒素也潜伏在了他的身体里面，已经无法在经受毒药的侵袭。
这一日，神农不小心被一条蛇咬了一口，此蛇之毒甚是厉害，直接将积累在神农体内的毒素引动起来，毒素如洪泄闸，瞬间游走神农整个身体，片刻间神农便全身乌黑一片，神智不清，最后昏厥了过去。
就在这时，从天边飞来一片祥云，祥云降下，正是虚道。
虚道为神农服食一粒丹药，不久后神农身上的毒素便全都散去，神农清醒过来，见眼前一道人，顿知是眼前之人救下自己，因此神农立即道，“多谢仙长相救之恩，敢问道长在何处修行？弟子日后必登门拜谢。”
虚道呵呵一笑，道，“如你这般尝百草，每日中毒，即便你体格再强健，也承受不了，指不定哪时便悄无声息的死去，还谈何登门拜谢？”
神农大窘，随即神色一暗，叹声道，“是啊，可是族人不时有人因此而死去，弟子只能尝遍百草，以告诫族人，没想到连动物也是有毒的，如今弟子不仅要继续尝遍百草，还要找出各种解毒的方法。”
虚道闻言暗自点头，道，“可是你要知道，洪荒何其大？有些毒连仙人中了都会身死，更何况你一凡人，而且洪荒有毒之物何其多，仅凭你一人之力，如何能够尝尽？”
神农一脸坚毅之色，道，“此理弟子自然明白，不过就算是只辨别出一种毒物出来，也会有无数的族人因此而受益，如此，弟子也死而无憾了。”
“置之生死于度外，不愧为人皇。”虚道赞赏一声，紧接着道，“贫道虚道，也是人族之人，乃是女娲所造第一人，贫道打算收你为徒，你可愿意？”
神农吃惊，瞪大了双眼，“虚道？”虚道这个名字在人族中可谓相当的的响亮，毕竟当初人族在首阳山时，虚道就已经是一个修士，而且一直照顾人族的安危，即便是如今大部分人族都已经迁移出首阳山，不过依然有大量的族人知道虚道的存在。
“弟子神农拜见师尊。”神农瞬间便反应过来，立即拜道。
“嗯，起来吧，先回你的部落，将你这些年来所得尽数教给族人，然后再修行一段时日，之后你便再去尝百草吧。”虚道扶起神农，如此说道。
神农大喜，道，“谢师尊，一切但凭师尊做主。”
虚道点点头，而后带着神农便踏空而去。