在大森林的东边有一个小村庄里住着一个无依无靠的寡妇，因为家里没有足够的劳动力，她的田地很多都荒芜了，日子过得很艰苦。
寡妇每天都会遇到一些苦恼的事情，她的心情一天比一天郁闷。每当心情不好的时候，她就会到森林散步，希望借散步来消除她的烦恼。
但是，每当她回家的时候，随着村子的临近，随着自己家的临近，现实生活的种种不如意就再一次包围了她。她感到家里的气息就像坟墓一样，让她窒息。
这一天，寡妇徘徊在家门外，迟迟不进门。突然，一阵咕咕的鸡叫声从院中传了出来，寡妇很惊异，因为自己没有养鸡，哪里来的鸡叫声呢？她带着好奇心小心翼翼地推开了院门，这时她看见一只母鸡在院子里来回踱步。这只母鸡长得瘦骨伶仃，但一身金黄色的羽毛却显得异常精神。
寡妇将它抱回了屋，搭了一个窝，精心喂养起来。寡妇喂养这只母鸡，不过是为了排谴一下孤独和愁闷的心情。她想，一只母鸡是无法使她摆脱生活上的困境的。
有一天，寡妇在鸡窝里发现了一枚金蛋，她欣喜若狂，急急忙忙将金蛋锁进了柜里。第二天，她又在鸡窝里发现了一枚金蛋，就留心起来。
第三天，寡妇没有去森林里散步，而是留在家中观察鸡窝里到底有什么样的怪事发生。只见那只母鸡从院子里迈着四方步进了鸡窝，不一会儿，一片金光闪过，随着母鸡一阵欢快的鸣叫后，只听得“扑楞”一声从鸡窝里飞了出来。寡妇发现又有一枚金蛋在那里闪闪发光，寡妇终于明白了金蛋的来历，那只母鸡瞬间变成了寡妇生活的希望。
从此以后，母鸡每天下一只金蛋，寡妇的生活越来越富了。破旧的房屋被重新翻建，她花大笔的钱购置了土地建起了花园，还雇佣了成群的仆人。
那只立了大功的母鸡被寡妇当做神一样地供养起来。
原来简陋的鸡窝变成了宽敞的鸡房，金色的羽毛每天专门有人梳理。
但是，母鸡一天下一只金蛋已经无法满足寡妇日渐奢侈的生活欲望。寡妇想，让它吃最好的饲料，让它长得胖胖的，每天就会多下一个蛋。于是，寡妇就派人买来上等的优质饲料，每日里拼命塞给母鸡吃。事情变得越来越糟了，那只宝贝母鸡因为不停地吃上等的饲料，体重猛窜而上，变成了一只不能走只能滚动身体的大肥鸡。没过几天，母鸡就不再下蛋了。寡妇爱摆阔气，花钱大手大脚，很快就把全部财产挥霍完了，又沦为了穷人。