八路军独立团得到了地下交通员从县城里送出来的情报，两天后有一小队鬼子要去地区执行任务，会途径帽儿山。
县城里住着田野大队，有上千号人马，鬼子驻扎在城里，牵扯着八路军一个独立团，还有一个县大队，同时还有国民党军队的一个团。国民党部队似乎不想和县城里的鬼子一般见识，鬼子扫荡了，国民党的队伍就后撤五十公里，躲在一旁观望去了。等日本人回到县城，国民党的队伍又回来了。
冀中独立团和县大队不能躲，也没地方躲，他们的任务是保护冀中根据地。冀中根据地是八路军创建的，他们要保护胜利果实，打敌人阻击，也和田野大队打游击，总之，要缠着日本人，也阻击日本人。独立团和县大队人数上加起来不比驻扎在城里的鬼子少，可武器装备就差？多了，鬼子有炮，还有轻重机枪若干，弹药充足，打起仗来枪炮声就像刮风下雨一样，虎势得很。
独立团也有两门炮，缺腿少轮子的，轻重机枪也有几挺，那都是缴获日本人的战利品，可弹药奇缺，冀中根据地的大山里，也有八路军的一个兵工厂在生产弹药，缺铁少铜，更缺乏火药，生产出的炮弹和子弹远远满足不了战争的要求，有时子弹装在枪里还卡壳，要么就打不响。没有充足的弹药供应，独立团和县大队只能和田野大队的鬼子兜圈子，打打跑跑，很多时候，在武器弹药方面要捡鬼子的洋捞。偷袭一下日本人运送物资的支队，或者集中兵力端一两个驻扎在城外的炮楼。杀死几个鬼子，缴获几把枪。战争的规模小得很，这也是八路军依照自身实力所制定的游击原则，叫蚕食敌人。
冀中的独立团和所有当时的八路军一样，在中原开辟根据地的同时，牵制着鬼子，也蚕食着鬼子。
从县城到市里，帽儿山是鬼子的必经之路。县城驻扎着田野大队，市里驻扎着板田联队。这两伙鬼子经常走动。独立团和县大队也在县城里有内线，鬼子一有动静，他们总能在第一时间获取到鬼子的情报，然后做出相应的对策。鬼子经常和八路军打交道，他们也学精明了，他们知道如何对付八路军的伏击，鬼子出发时，总是把队伍的阵线拉得很长，五人一股，八人一伙的，每五人或八人中，就会配置一挺轻机枪或重机枪，就是遇到伏击，这一小股敌人凭借充足的武器弹药，也能坚持两个时辰，八路军占不到任何便宜。他们这种分散的作战方法，相互策应，相互支援，经常让设伏的八路军顾此失彼，吃够了苦头。
如果八路军动用大部队设伏，县城和市里的鬼子，都是机械化装备，有车有马队，不用几十分钟时间就能过来增援，那仗可就打大了。日本人巴不得大部队作战，他们一直在寻找这样的机会消灭八路军，拔掉他们的眼中钉。八路军也不上这个当，对付日本人从来不整团作战，他们的思路明确，就是蚕食。
八路军无法有效地伏击鬼子，便改成了蚕食。鬼子有招，八路军有法。国民党驻扎在冀中的319团有个特别行动队。顾名思义，特别行动队总会执行一些特别的任务，这在当时的国民党队伍中屡见不鲜，各师各团为了应付一些突发情况，都有这样的特别行动队。特别行动队的人都会有些特长，能征善战的，枪法精准的，或者是会武功的，总之，国军特别行动队的人，都是一些在战斗中有特长的人。
独立团学国民党319团的做法，也成立了特别行动队这样一个排，他们就是杨槐的三排，这个排从编制到称呼没有什么两样，只不过是集中了一些特殊的人才，他们的特长大都是神枪手，有好多是老兵，作战经验丰富，练就了一手好枪法。八路军因弹药奇缺，一发子弹当十发用，迫使好多八路军战士练就了一手好枪法。
杨槐的三排是独立团的宝贝，这样的神枪手就有十几人，他们这个排在独立团执行任务中，经常会领受到一些光荣而又艰巨的任务。
县城里的鬼子要派一个小队去市里执行任务，具体什么任务不详，但这些并不重要，雁过拔毛，他们要蚕食一下鬼子。杨槐就领受了营长岳福常的任务，让杨槐带领一个班，于当天夜里潜进帽儿山伏击鬼子小队。设伏蚕食鬼子的同时，如能缴获一些鬼子的武器弹药这更再好不过了，现在还有不少独立团的战士手里没有武器。独立团急需在敌人手里缴获武器，来武装自己。
三排长杨槐领受了设伏鬼子的任务，于前一天夜里潜进了帽儿山。
杨槐带着十几个人分三处设伏，这也是相互保护支援的一种队形。杨槐带领三名战士突前，他们每人攀在一棵树上，一刻不停地观察着山脚下的那条小路。
说是小路其实就是一条羊肠小道，山里的猎人和采药人走出来的，日本人占据此地后，山里便很少来人了，小路也就荒芜了。另外两组，伏在他们身后，随时准备接应。
杨槐对这种设伏已经不陌生了，以前他也经常伏击鬼子。只要在射程以内，总会有所收获。鬼子一般都在执行任务，并不和他们做过多纠缠，放一阵枪，或打几发炮弹，便匆匆地走了，丢下几具尸体。这些尸体都有一个共性，那就是子弹无一例外地都射中了鬼子的心脏。鬼子先是惊讶，几次之后他们发现了这规律，再次执行任务时，他们在衣服里的心脏处垫上一块生铁或一块铜板，有时能收到效果。再后来，子弹就不射心脏了，改射击鬼子的太阳穴了，子弹贴着帽盔下檐，不偏不倚地从太阳穴这边进，那边出了。鬼子对八路军这种射击一直心有余悸，他们除了在前胸垫上生铁以外，把钢盔也低低地压下来，以此来躲避射来的子弹。
中午时分，太阳的光线斑驳地照在林间，就在这时，鬼子的小分队出现了。鬼子的小分队不是一下子出现的，先是五个人为一伍，端着枪警惕万分的样子。鬼子经常遭到伏击，时间长了，也就有了经验。大队人马出现目标就大，遭到伏击时就吃亏，于是精明的鬼子就把兵力散开着出来，即便遭到伏击，也是损失一部分。
杨槐的枪从树枝上探出去，枪已经做了伪装，树枝插在枪身上，浓密的树枝间只亮出了一只黑洞洞的枪口，那条羊肠小径上的鬼子，距离杨槐的枪口正在射程之内。之所以选择这样的距离，也是设计好的，离鬼子太近，对伏击鬼子自然有利，可一旦暴露目标，遭到鬼子的反击，不利于撤退，只要在射程之内，杨槐就有把握百发百中。别说一个人在远处行动中，就是不及人目标大的飞禽走兽，只要在他的视线里停留那么一瞬间，只要让他抬起枪，把子弹射出去，便没有物件能逃脱他的枪口。杨槐和许多成熟的猎人一样，从来没有瞄准的习惯，常年打猎养成的习惯，飞禽走兽没有时间让猎人瞄准，举枪就射，完全凭的是一种感觉。对杨槐来说，伏击鬼子，要比射杀那些飞禽走兽容易许多。此时他蛰伏在一棵树冠里，枪口在日本鬼子出现前就亮了出去。经验告诉他这还不是射击的时候，大队人马还在后面，如果这时惊动了鬼子，鬼子的大队人马就有足够的时间摆开阵势，反击或者包围他们。他们这次设伏的主要任务，不是杀多少鬼子，而是要缴获鬼子的枪支。他要等待机会。
又一队鬼子十几个人弯着腰端着枪，鬼头鬼脑地在他的眼前经过，这是第二拨鬼子。身旁树上的王小三动了动，其实这种动只是轻微地移动了一下枪口，或者移动了一下僵直的身子，杨槐的目光移过去，发现小三的目光也越过枝头望着他。他知道王小三这是有些急了，在询问他射击的时间，他的头只是轻微地摇了摇，告诉王小三要沉住气。王小三是他的徒弟，他已经参军两年了，今年已经满十八岁了。王小三的枪法不是靠实战练出来的，完全是靠瞄香火头练出来的。冀中的八路军缺弹少药，每次战斗前，每个人能发十发八发子弹就很不容易了。一个神枪手的诞生，没有足够的弹药是培养不出来的。没有弹药，杨槐就让排里的战士练瞄香火，一排香火插在墙角，两米开外是一支支长短不一的枪口。
这种训练单调而又乏味，王小三等人就打哈欠，战士一打哈欠，杨槐就踢战士们的屁股，杨槐一边踢一边说：平时多流汗，战时少流血。这句口号在八路军部队里广为流传，每个人都明白其中的含义，但喊得久了，士兵们对这句话的含义也就麻木了，单调的训练让士兵们哈欠连连，每次打哈欠，眼里就充满了些水汽，有了水汽，百米开外的香火就模糊了。王小三就央求着：排长，放一枪吧，让大家伙精神精神。
杨槐不让士兵们放枪，营里有规矩，平时训练如果需要实弹射击得经营里批准。营长岳福常经常一手捏着一粒子弹，一手托着馍说：同志们，你们知道么，一粒子弹能换十个馍呢。士兵们也是隔三岔五地吃到一回馍，馍在士兵们的心中就已经异常珍贵了。一粒子弹十个馍，可见子弹在士兵们眼里珍贵的程度了。杨槐不让兵们放枪，只踢兵们的屁股。王小三的枪法不是实战中打出来的，是让杨槐踢屁股踢出来的。
鬼子的兵又走过一列，大约又有十几个人的样子，杨槐在领受任务前得到的消息是有一小队鬼子，一小队鬼子也就百十来人，他要伏击鬼子的队尾，打鬼子的队尾比较保险，前面的鬼子已经走远了，来不及接应，后面的又没有支援，相对而言，队尾的鬼子是孤立的。杨槐下定决心伏击队尾的鬼子还有一个理由，就是队尾的鬼子往往配备重火力，比如轻重机枪，这是鬼子的招数，把重头放到最后。杨槐下定决心要缴获几挺重机枪。
小路上，突然出现了几匹马，四五个日本人骑在马上，马脖子上还架了两挺轻机枪，马队后面是一群日本兵簇拥着一个中国人，确切地说是一位穿长衫的中国人。他的手从背后绑了，十几个鬼子簇拥着这个中国人，身后又是几匹马，马脖子上仍是两挺机枪。杨槐揉了揉眼睛，他有些吃惊。不知道那个中国人为什么会受到日本人如此重视。八路军得到的消息只是一小队鬼子要到市里执行任务，具体什么任务不得而知。看来鬼子负责的是押送这个中国人的任务，这个中国人是干什么的呢？
杨槐正在犹豫着，突然枪响了起来，先是一个人射击，接着又有两个人加入了射击。听枪声杨槐就知道这是中正式步枪发出的声音。
杨槐看见马队上的两挺机枪和鬼子一同从马上栽了下去，它还看见被日本人裹挟在中间的那名穿长衫的中国人，先是胸前中了一枪，身体突然被子弹击中，仿佛从前让人狠击了一拳，踉跄了一下，几乎跌倒，就在这时，脑门上又中了一枪，脑汁在子弹的惯性冲击下像一朵浪花旋即便不见了。穿长衫的中国人直挺挺地倒下了。又有两个日本人倒下了，发生这一切时，只是一瞬间。
日本人反应过来，机枪、步枪一起向一个方向射去，那个方向就在杨槐他们设伏地点的右前方。
杨槐托着枪一时不知如何是好，正在这时他看见草在动，接着他看见王伏生抱着枪，他身后跟着两个士兵，也同样抱着枪，借着树木草丛的掩护，快速地向山的背面跑去。鬼子的子弹蝗虫似的追着他们。
鬼子对这种伏击似乎早有准备，几匹马横冲直撞地追了过来，马后还有十几个鬼子，走在前面的鬼子也从斜刺里杀过来，他们的目标一律冲王伏生而去。
杨槐还看见跑在后面的一个士兵中枪了，身体重重地向前趴去。
王伏生的出现打乱了杨槐的伏击计划，以前设定好的所有计划都烟消云散了。几匹马越来越接近王伏生了，王伏生这时回头射击的话，他只能来得及射杀离他最近的两个鬼子，也许第三枪他还来不及换子弹，鬼子就会冲到他的面前，也许被乱枪打死，也许被活捉。
杨槐完全是下意识地射出了枪里的子弹，骑在马上跑在最前面的一个鬼子应声栽倒马下，王小三等人手里的枪也响了，追赶王伏生的鬼子又有几个倒下了。
追赶的鬼子突然遭到从背后的袭击，一时停止了追赶的脚步，伏在地上开始没头没脑地还击，枪声就乱作一团。
杨槐从树上溜下来，一切都是突然发生的，杨槐来不及去夺日本人丢下的枪支，在日本人后续部队增援前，他带着几个战士顺着一条小溪，钻过一个山沟，消失在帽儿山的深处。他们撤退路线是提前设定好的，只有撤退，他们是按着事先设定好的路线。
杨槐带着王小三等人，一口气翻过两座山头，他们才喘息着站定，回望刚才伏击的战场，那里已经死一样的沉寂了。对刚才发生的一切，仿佛是一场梦境。
兵们你望望我，我看看你，最后把目光就定在杨槐的脸上，王小三带着哭腔说：排长，我射了三颗子弹，可连鬼子的毛也没摸着。
杨槐没好气地：归队。
杨槐头也不回地向山下走去。
兵们垂头丧气地跟上。