这个典故形容以学识辅佐君王。“半部《论语》治天下”，也可省作“半部《论语》”。
此典出自宋代罗大经《鹤林玉露》乙编卷一：“太宗尝以此语句问普，普略不隐，对曰：臣平生所知，诚不出此。普以其半辅太祖定天下，今欲以其半辅陛下致太平。”
春秋时代的孔子有许多关于治国的论调。孔子的学生把他的言行整理记录下来，成为儒家的经典着作，人们称之为《论语》。
宋代赵普任宰相时，有人说他只读过《论语》一部书。宋太宗（赵光义）把这些话告诉了赵普，并问他是不是这样？赵普一点也不隐讳，坦诚地回答道：“我平生所学，确实没有超出《论语》。从前，我以半部《论语》辅佐宋太祖（赵匡胤）打下天下，今天，我要以另半部《论语》辅佐陛下建立太平盛世。”