堪萨斯大草原位于堪萨斯州的中部，它广袤无垠，一眼望不到边，没有去过的人，是无法想像它有多宽广。放眼望去，只见雾蒙蒙的一片，似乎天有多大，它就有多宽。
整个草原见不着一棵高大的树木，火辣辣的太阳炙烤着大地，人们休憩在草原上惟一的一点绿荫上。野草刚刚露出地面，就被太阳晒成了灰黄色；土地耕翻不久，就成了灰白的色彩；就连许多居民的房子也都是清一色的暗灰色。
因为，这里既无石块又缺木材，松散的泥土毫无凝聚力，所以人们的房子都是从很远的地方运来木头，用它们搭成的小木屋。当初，小屋也曾油漆过，但太阳一暴晒，木板就起了泡，油漆也剥落了，于是木屋就变成了难看的暗灰色。
大草原上终年狂风肆虐，灰黄的草叶和苍白的尘沙随风飞扬，遮天蔽日，使太阳也变得黯淡无光。住在这里，你会觉得世界也许都被灰色笼罩了呢。
美丽可爱的小女孩多萝茜就住在堪萨斯大草原上，她是个孤儿，和她的亨利叔叔、艾姆婶婶住在一起。
亨利叔叔长着长长的灰色胡须，胡须长得没过膝盖，直到他那双粗糙的灰色鞋子上。他整日从早忙到晚，似乎总有干不完的活。
亨利叔叔很少说话，一副非常严肃的样子，多萝茜似乎从未看到他笑过。他的脸始终像外面的天空一样灰暗阴沉，好像他压根儿就不知道什么叫快乐。
亨利叔叔经常坐在门槛上遥望灰色的天空，每当这时，他的眼中总是充满了忧郁。
“亨利叔叔，你在想什么呢？”多萝茜常常这样问。但亨利叔叔总是唉声叹气，从不回答。这对多萝茜来说一直是个谜。
那么，艾姆婶婶又怎样呢？听人说，她年轻的时候可算得上是个标准的美人。她那时肤色雪白，面色红润，一双又黑又亮的大眼睛就像会说话似的。但是，她来到这里以后，毒辣的阳光和猛烈的风沙改变了她的模样。她那双明亮的眼睛失去了光泽，也变得灰蒙蒙的；红润的面容变得面黄饥瘦，活像堪萨斯州大草原上秋天的草皮。艾姆婶婶也像终日满腹心事，她的脸上也从未出现过笑容。
多萝茜刚来的时候，艾姆婶婶有一次听到她银铃般的笑声，她简直吓呆了，用一种难以置信的语气对亨利叔叔说：
“你听，这孩子在笑，还居然笑出声来了呢！”
从这以后，只要听到多萝茜的笑声，艾姆婶婶总会瞪大眼睛，露出异常震惊的神色，因为她怎么也不明白，是什么带给了多萝茜这么巨大的欢乐。
其实，多萝茜之所以这么开心，得归功于她的小伙伴——小狗托托。
托托长着一身黑绒绒的长毛，这在到处灰色的堪萨斯大草原上，算得上一个小小的奇迹。它有两只长长的耳朵，一个小巧的鼻子，一对又黑又亮的小眼睛骨碌碌地转个不停。托托一会儿在地上打滚，一会儿跳到多萝茜身上，一会儿叼着东西跑来跑去，那调皮可爱的模样常常逗得多萝茜开怀大笑。
多萝茜和亨利叔叔、艾姆婶婶以及小狗托托同住在一座小木屋里。这座小木屋又旧又简陋，只有四堵墙壁、一个屋顶和一块地板。屋内的陈设也很简单，只有一个生了锈的铁炉灶、一个碗橱、一张饭桌、几把椅子和两张床。亨利叔叔和艾姆婶婶睡的大床在一个角落里，多萝茜睡的小床在另一个角落里。
木屋中间的地板上有个活动的盖子，打开盖子，就是一个地洞的洞口。洞里黑通通的，估计可以容纳三四个人。
“亨利叔叔，这洞是干什么用的？”多萝茜问。
“这是躲避龙卷风的防空洞。亨利叔叔答道。
“龙卷风？”多萝茜好像听说过这是一种很可怕的风，当它旋转而来的时候，带着可怕的吼声，所到之处，房屋全被吹倒，树木连根拔起，它甚至可以把人和牲畜卷入空中，抛到千里之外。多萝茜听亨利叔叔提到龙卷风，恐惧地问：
“这里经常刮龙卷风吗？”
“嗯。”亨利叔叔面无表情地回答。
从亨利叔叔和艾姆婶婶回答有关龙卷风问题时流露出的担忧和恐惧神情，多萝茜断定大草原上可怕的天气是他们终日不快乐的原因。