正是黄昏时分，细雨蒙蒙。肯塔基州N村的一家小旅馆门前，一位旅客从马车上下来，走进旅馆的酒吧。因为下雨，洒吧里来了不少三教九流的人。
站在柜台后面的老板，一头茂密而蓬乱的头发上戴着一顶高统礼帽。屋里的人戴的都是这种帽子，因为它标志着至高无上的男子汉大丈夫的气概，据说还显示着共和独立的精神。有几个上身赤裸、下穿肥大裤子的黑人在屋里来回忙碌。他们的祖先是力大无穷的猎人，生活在原始森林里，在自由辽阔的天幕下，拿星星当蜡烛。直到如今，他们的子孙，还是把房子当帐篷，头上成天戴着帽子，逢人便亲昵地称“老乡”。他们是世界上最坦率、最随和、最快乐的人。
刚从马车上下来的旅客生得矮矮胖胖，衣着严谨，有一张和蔼可亲的圆脸，看样子是个小心谨慎的人。他对自己的提包和雨伞非常留意，时时防范着同他接近的人。进门后，他忐忑不安地向酒吧间四周打量了一番。
“嘿，老乡，你好啊！”那个把脚翘在壁炉架上的大汉同新来的旅客打招呼，同时朝他脸上喷了一口烟。
“托福，托福！”旅客答道，一面避开对方来势汹汹的见面礼。“有什么新闻吗？”大汉从口袋里取出一片烟叶和一把大猎刀来。
旅客怯生生地答道：“没听到什么新闻，很抱歉！”
“嚼吗？”大汉十分亲热地递给那位旅客一点儿烟叶。
“多谢多谢——烟叶对我不合适。”那旅客一面说，一面往后躲闪。
“是吗？”那汉子满不在乎，同时把烟叶塞进自己的嘴里。旅客看见有一群人围在一张告示前面，不禁问道：“那是什么？”不知谁答了一句：“悬赏捉拿黑奴的！”
那旅客当即站起身来，小心翼翼地整理了一下提包和雨伞，并取出眼镜戴上，过去看那告示。告示上面写着：
出告示人家逃走混血黑奴一名，叫乔治。乔治身高6英尺，浅肤色，头发卷曲，呈深黄色；为人聪明伶俐，善于辞令，能读书识字，有可能冒充白人；背部和肩膀上各有一处深伤疤；右手烙有H字母。
凡能活捉该黑奴，或能证明已将其处死者，一律赏钱400元。此时，前面那位把脚翘在壁炉架上同旅客打过招呼的人，把脚从高处放下来，挺直了身躯，走到告示前，从容不迫地往告示上喷了一口烟汁。
“这就是我对这种事的看法！”他说完后又重新翘起双腿坐了下来。
老板起身问道：“嘿，老乡，你这是干什么？”
“要是出告示的人在这里，我还要朝他脸上吐唾沫呢，你信不信？因为这种告示给咱们肯塔基人丢脸！”
老板在记账时说：“对，对，这话太对啦！”
“老兄，我自己也有一些黑奴，”那大汉又站起来说，“我这样对他们说——伙计们，我说，你们跑吧！溜吧！你们什么时候想跑都行！我才不追你们呢！这就是我管理黑奴的办法，结果他们一个也不跑。这还不算，我全都让他们领了自由证书，而且都备过案。你若把他们当狗看待，得到的就是狗心眼；你若把他们当人看待，得到的却是将心比心。”
“朋友，我觉得你说得完全正确，”那位旅客插嘴说，“告示上的那个黑奴是个出色的家伙。他曾在我的麻袋厂里干了五六年，他不仅是把劳动的好手，同时心灵手巧——发明了一部洗麻机，后来许多厂家都采用了。现在，洗麻机的专利证，还捏在他的东家手里。”
“这种机灵的黑奴总是很放肆！”有个粗俗的家伙说，“不然就不会挨揍。”
“照你这么说，”黑奴主说，“他生来就不应该聪明吗？我则以为，上帝把他造就成人，我们就应当把他当人看待。如果谁要把他当牲畜一样欺压，谁就要付出沉重的代价。”
“我说老乡，”那个粗俗的家伙又说，“聪明的黑奴对东家确实没有好处。”
那黑奴主反诘道：“那你最好给上帝送张订货单，叫他给你订做一批黑奴，个个都不能有灵魂最好，是吧？”
在他们说话的时候，旅馆门口来了一辆轻便马车，马车上坐着一位衣冠楚楚、绅士模样的人。那赶车的是个黑奴。
这位自称是肯塔基州谢尔贝郡奥克兰市的绅士对他的仆人说：“吉姆，我们在贝南旅馆碰见的那个黑人，好像有点儿像这个告示上的人，是不是？”
“是的，老爷，”吉姆答道，“只是不知道他手上有没有烙印。”“这个我还没有注意到。”绅士心不在焉地打了个呵欠。
随后，他走到老板面前，要他准备一个单人房间，因为他现在要写点儿东西。
从这位绅士一进门开始，那位先来的旅客就用一种好奇而不安的目光注视着他。他感到自己好像认识这位先生。
“那不是威尔逊先生吗？”那人装出忽然认出对方的口气，伸出手来，“很抱歉，看来你好像还记得我——谢尔贝郡奥克兰市的巴特勒。”
一个黑奴进来告知，新来老爷的房间已经准备好了。
“吉姆，你照看一下行李，”那人随即嘱咐了一声，接着对威尔逊先生说，“我有点儿生意上的事想跟你谈谈，请到我房间里坐一会儿好吗？”
房间布置完毕，侍役们就退了出去。那年轻人不慌不忙地锁上门，然后调转身来，两手往胸前一叉，双目直瞅着威尔逊先生。
威尔逊先生惊叫道：“乔治！”
“是的，厂主，我正是乔治，你看我的妆化得怎么样，像个白人吧？”
“像，像，太像了！可是你耍的把戏太危险了。我要是早知道，决不会劝你走这步棋。”
“为什么呢，威尔逊先生？”
“你这样做，违犯了你的国家的法律。”
“我的国家！”乔治沉痛万分地说，“我有什么国家？我的国家给我享受的是死亡、是坟墓，我恨不得进棺材才好呢！”
“哎，乔治，不——不能这样说，你这样做，是有违《圣经》教训的啊！”
“威尔逊先生，如果印第安人把你从你的家中掠走，你再也见不到妻子儿女，要你终身替他们做苦力当奴隶，你还会安分守己吗？”
那矮小的老人听了这些话，变得目瞪口呆，说道：“乔治，你知道我一向是同情你的，我说这些话统统为你好。你的妆化得很像，但路途太遥远，夜长梦多，你要是被他们抓住，不杀死你也要把你卖到南方去。乔治，这个黑人可靠吗？”“他是一个信得过的人，一年多以前，他跑到了加拿大，到了那里以后他得知，他的东家为了报复他，用鞭子抽打他的老母亲。为了行孝他又跑回来了，并且想找个机会把他母亲一起带走。”
分手时，乔治激动地拉着厂主的手说：“威尔逊先生，您对我的恩德，充分体现了基督精神。最后，我还有一件事想拜托您这位善良的老者。”
“你说吧。”
乔治有些呼吸急促：“我将来死了，人们会认为还不如死了一条狗，只有我那可怜的妻子，唉！苦命的女人！她会伤心落泪。威尔逊先生，请您想个办法，替我把这枚小别针交给她，并且对她说我永远爱她，可以吗？”
“可以，当然可以！苦命人！”
“还有一句话要告诉她，我最后的心愿是逃到加拿大去，并且希望她也逃到那里去，要她不要挂念她的善良的女主人，不要留恋她美丽的故乡，一心一意把我们的儿子抚养成一个自由人，让他不再像我这样受苦。威尔逊先生，您能答应我吗？”
“乔治，好，我一定转告她。勇敢的人信奉上帝吧！祝你一路平安，这是我由衷的心愿。”