国家地质公园有138个，本书不可能每一个都单独介绍，不少国家地质公园，内容丰富，用一本书专门介绍，有时还挂一漏万。因此，笔者根据每一个地质公园的地学内容进行分类后，择其中的四大类进行介绍。中国的国家地质公园根据地学内涵可以分为12种类型。
1.丹霞地质地貌。丹霞地貌发育在中生代白垩纪（距今1.35亿年至6500万年）的厚而坚硬的陆相红色砂砾岩中。古人曾用“色如渥丹、灿若明霞”来形容岩石的颜色。这种地貌的外形是“顶平、身陡、麓缓”；大都有一顶“绿帽子”，山顶上郁郁葱葱，植被繁茂，岩石中多洞穴。广东丹霞山、福建泰宁等等是其典型代表。
2.火山地质地貌。火山分为活火山，死火山、休眠火山。中国火山国家地质公园没有活火山，大都为死火山，有一些休眠火山。外表黑乎乎的山上，有艳艳的花，圆圆的湖。五大连池、雁荡山等是其代表。
3.花岗岩地质地貌。中国最著名的山地，有不少都是花岗岩山，如黄山、泰山、华山、三清山、天柱山、衡山等。这类公园中景石状物似人，奇峰错列，灿若图绣。
4.喀斯特。这是发育在碳酸盐（石灰岩、白云岩等）上的地形。一般山水秀丽，古人用“江作青罗带，山如碧玉簪”来形容。桂林山水是其典型代表。
5.溶洞。溶洞本来应该和喀斯特放在一起，但由于以溶洞为主要景观的地质公园数目也有数十个之多，应该单独列为一类。有不少人称溶洞为“瑰丽的地下艺术殿堂”，是很贴切，也很生动。贵州织金洞、本溪水洞等是其典型代表。
6.峰林地质地貌。峰林主要有石林形成的峰林和山峰形成的峰林，以嵩山和张家界为典型代表，表现出一种气壮山河的气势。
7.峡谷。地壳运动形成的断裂构造是峡谷生成的首要条件，又长又窄又秀丽是其特点。长江三峡、四川大渡河峡谷、河南云台山峡谷等都是很有代表性的峡谷。
8.瀑布奇观。贵州黄果树、黄河壶口瀑布等是这类景观代表。
9.冰川地质地貌。在高纬度和高山地区，气候严寒，积雪终年不化形成冰川，即冰河。冰川有很强的侵蚀、搬运和堆积作用，在这个过程中就形成了各种奇特的观赏地貌。中国的冰川多为山岳冰川。江西的庐山、陕西的太白山等都是在冰川为主的外动力地质作用下形成的，具有自己独特的风韵。
10.沙漠。整个地面为大量流沙覆盖的荒漠，称为沙漠。这里风力作用很强，形成各种风蚀和风积地貌。甘肃的鸣沙山—月牙泉，内蒙的阿拉善等是这类景观的代表。
11.古生物化石埋藏地。如四川自贡的恐龙化石、山东山旺的新生代第三纪的化石等，它们出土的古生物化石，令人震撼。地球的历史，生命的演化是如此绚丽、如此精彩！
12.地质灾害遗迹。由地球内外动力地质作用，如火山、地震；山崩、泥石流等引起的灾害，所保留下来的遗迹。陕西翠华山保留了山崩的遗迹，西藏的易贡则保留了泥石流的遗迹，都是这类公园的代表。
地质公园大体可分为以上12种类型。有些类型是交叉的、重叠的，如长江三峡既是峡谷，又是喀斯特地貌；黄果树瀑布既是瀑布，又是喀斯特地貌。有些国家公园不是单一的一种类型，如福建泰宁地质公园以丹霞地貌为主，也有花岗岩地貌；内蒙的克什克腾既有花岗岩石林，又有火山构造。以上两点要注意，自然界是复杂的，往往是“你中有我，我中有你”。
本书只写前4类：丹霞、火山、花岗岩、喀斯特。笔者从2009年4月开始全心投入撰写，到2010年3月底完成约25万字的初稿，后又花费近2个月时间将全书精减到约20万字。此后数月又整理图片、撰写图说，力求图文并茂，以让更多读者领略其中之美。本书虽说只讲了4类，但峡谷部分的主要内容在喀斯特部分已经作了介绍。这样，可以说本书包括了5类的内容。中国地质公园的70%～80%集中在这5类，一般旅游者80%左右的旅游目的地，也集中在这5类。所以，把这5类独立成书，不仅有必要，也有其道理。
§§第二章 丹霞公园之美：别树一帜，离奇诡谲