“收拾东西，明天回家！”
从新安江畔龙舟竞渡的现场，回到马家客栈之后汪孚林，对金宝简简单单吩咐了这八个字。当然，他也不会忘记通知轿夫和秋枫连翘做好准备，同时找来掌柜结账。为此，他又紧赶着让人去府城的姐姐姐夫，以及隔壁黄家坞的程家道别，送去自己即将回乡的消息。
等去送信的人回来，程老爷和程乃轩父子双双对他不能多留表示遗憾，程老爷还特别附带送了一份丰厚的程仪。而长姐汪元莞的反应就强烈多了，竟是派了一个家里的仆妇过来，嗔怪他为何说走就走，舅舅吴天保正好就要到城里来了，舅甥俩眼看便要错过。对此，汪孚林只能用归心似箭这个借口，满口承诺下次进城一定先来探望姐姐，好容易把人给搪塞走了。
他确实有些想念平静的松明山，还有泼辣的二娘，贪吃的小妹，若不是走夜路太不安全，他都想连夜赶回去。可既然已经从歙县令叶钧耀，还有壮班班头赵五爷那儿品出某种苗头似乎有点不对，他又希望自己那几句提醒有点作用。
不过，他一个初出茅庐的小秀才，只能把话说到那程度，否则过犹不及，引起反感，之前府学事件中那一丁点人情就算白搭了。
次日一大清早，汪孚林便踏上了回乡的旅程。这一次，他根本没和金宝提一句，早早去让掌柜去另租了一具滑竿，却没有雇轿夫，只是让掌柜雇了个可靠的挑夫，把他之前在城里买的东西都带回去，又因为路上没法轮换了，厚厚赏了南明先生家中派来的四个轿夫，如此一来，他们自然人人乐意出力。
于是，这会儿看到落在自己面前那具滑竿，金宝登时瞠目结舌，还没来得及反对，便被汪孚林直接按到了那靠椅上。
“来的时候你就把脚磨破了，回程就少逞能！难不成你想让我背个苛虐养子的罪名？”
金宝知道后半句是开玩笑，但还是心中感动，赶紧背过身去擦了擦眼睛，这才小声说道：“爹，我没那么娇气的。”
“好了，少说废话，就这样了。”
至于连翘和秋枫，早一天晚上汪孚林就问过他们是否走得了三十里山路，如若不能，便暂时留在府城长姐那儿。连翘出自农家，从小不但做家务，还要下农田，只因家贫才被父母卖了，却是自然一双天足，只说自己从小能吃苦，走路无碍。
她一个丫鬟都说能走，秋枫自然也说能走，可到了上路，眼见汪孚林给金宝预备了滑竿，听到又说了那样的话，他不禁想起自己上次跟着牙婆从城里到松明山来回一趟，也是走路，因赶得急，整整六十里山路走得双脚满是血泡，那种滋味他至今都还记得。
刚出城时，他还跟得上几个健步如飞的轿夫，可走了约摸六七里路，随着太阳渐渐出来，晒得人头眼昏花，后背冒汗，他就只觉得双腿犹如绑上了重物，渐渐有些吃力了。好在这时候路边有供行人休憩的亭子，以及可供汲水解渴的深井，汪孚林示意先休息片刻，他这才得以喘了一口气。正使劲拿袖子擦汗时，他只觉面前多了一样东西，抬头就只见是金宝递了一个桃过来。
“爹刚看到路上进城卖桃的农人，就买了一筐，连翘才刚用井水洗过。”金宝解释了一句，见秋枫有些迟疑地接过，又谢了一声，他笑着点了点头，等回头看到连翘已经分给了轿夫们和挑夫每人一个，他就没再过去，发现汪孚林正站在山道一边，看着一棵结满了他不认得果实的树微微发呆，他连忙快步走前。
“爹不吃桃吗？”
“你先吃，我还不渴。”汪孚林笑了笑，这才看着行人，若有所思地说道，“回头看看能不能买一匹马来，学一学骑术，否则每次进城都要想办法雇滑竿，太折腾人了。”
金宝没想到汪孚林竟在想这个，却不太懂这些，也不好贸贸然接口。他下意识地咬了一口桃子，感觉那甘甜的汁水一下子满溢整个口腔，稚嫩的脸上顿时露出了高兴的笑容，不知不觉一个桃子下肚，捧着桃核的他竟是情不自禁地发起了呆。
上一次吃桃是在什么时候？似乎是在一株野桃树上摘了个青桃子，吃进去满口又涩又苦……
汪孚林嘴里说待会儿吃桃，目光依旧落在那棵树上。思来想去，他最终让轿夫找了竹竿过去，敲下了几个丁点大的果实，随便找了块帕子包好放在身边。
“歇够了吧？赶紧去洗手，该走了！”
直到耳畔有人叫了一声，金宝的思绪才被打断，慌忙丢下桃核，急急忙忙去洗手。接下来的路上，他和之前汪孚林一样，恍惚间迷迷糊糊睡了一觉又一觉，待到再次睁开眼睛的时候，就只见面前已经是熟悉的松明山，分明是已经回来了。
都说近乡情怯，更何况他离开的时候是被兄长卖了给人当奴仆，如今回来的时候却是天壤之别，一时竟有些不知道该如何面对乡亲。
回来这一路，汪孚林考虑到轿夫不能轮换，放慢了行程，因此这会儿已经将近午时，地里还有农人在劳作。他们这一行人一入村，就已经有眼尖的看到了，不多时就有一二十村民围拢了过来。汪孚林主动下了滑竿，上前一一打招呼，尤其当看到内中有当初陪自己进城的那几个乡亲时，更是谢了又谢。
他这些天在城里的那些事情，早有进城的人回来添油加醋地宣讲过，故而四周看热闹的人无不又好奇，又羡慕。看他这样客气，感慨的人更不在少数。
从前汪孚林学业虽说还算出色，又早早考中了秀才，可不太理人，哪像这一次一般又是神奇翻盘，又是大出风头，回来时却还如此平易近人？
而那些知道汪秋和金宝之间兄弟恩怨的，则更是看着金宝唏嘘不已。摆脱了那样一个没人性的哥哥，如今又有了个好爹，这孩子真是苦尽甘来了，而汪秋家媳妇得知消息后便抱了儿子回娘家，这还真是报应不同！当然也少不得有人眼红，对金宝旁敲侧击地探问，奈何小家伙低着头不太说话，一问三不知，却让别有用心的人无可奈何。
“哥，哥！”
听到这声音，汪孚林抬头看去，就只见不远处一大一小两个身影正朝这边飞奔而来。见她们提着裙子丝毫不顾仪态，他连忙排开人群迎了上去，却不想小妹竟是在最后十几步来了个大冲刺，一下子超过汪二娘，扑进了他的怀里。这时候都是本村民众，没有外人，他便顺势抱起小丫头打了个圈放下，随即打量着那红扑扑的兴奋笑脸，笑吟吟地问道：“在家里这几天，没和你二姐淘气吧？”
“哥太小看我了，我可不像你四体不勤，五谷不分，能帮二姐很多忙呢！”小妹人小鬼大，仰着头扎把眼睛道，“哥不会是空手从城里回来的吧？”
“急不死你！”汪孚林指了指后头的滑竿说，“东西都在上头，有好吃的有好玩的，任凭你自己去挑！”
“哥，我就知道你现在最好了！”
小妹兴奋地欢呼一声，须臾就钻进人群去检视战利品了。这时候，汪孚林方才看到了汪二娘。只见她明明眼神里全都是激动和兴奋，却硬露出了一副恼怒的样子，瞪着他说：“既然早就把事情都解决了，哥早就该回来了！知道我和小妹等你等得多心急吗？你再没消息，我都想去城里找你了！”
“对对，是我不好。”汪孚林双手按着二娘的肩膀，笑着说道，“你还怨我回来得晚，大姐昨天听说我要走，还怪我走得太早，和舅舅正好错过。所以说，凡事不能两全。这些天在城里，我挑了两匹好花色的绢，回头给你和小妹裁衣裳。”
“就知道乱花钱！”
汪二娘皱了皱鼻子，嘴上虽这么说，但喜悦却满溢在了脸上。看到四周围的乡亲还未散去，她便大大方方地上去团团打招呼，什么叔叔婶婶哥哥姐姐，叫得四周围全都是喜气洋洋的笑声，等到小妹跑过来，凑在她耳边小声说了挑夫那儿都有些什么东西，她在心里快速一合计，立刻便开口说道：“哥哥不在这些天，多亏大伙照应我和小妹。哥这次从城里带回来不少东西，我回头清理出来之后再和哥去各家送礼，也算是感谢大家这些天的帮忙。”
见汪二娘一番话说得四周眉开眼笑，汪孚林不禁叹为观止。只不过，等到人群散去，他还是少不得提醒道：“我可没买足够分送几十家人的东西！”
“千里送鹅毛，礼轻情意重，再说，正好咱们家三户佃仆里头，最老实本分的那家刚来过，送了好几只肥鸡大鸭子，新鲜瓜果，还有十几条鲜鱼，一并给人送一些呗！”汪二娘一扬眉，随即便掰着手指头算计道，“再说，哪有几十户，真帮过咱们的，顶多也就十几户人。再说，哥你从城里平安回来，名声大噪，在咱们松明山村行情看涨，人家难道会让咱们都满手而去，空手而归？”
“好啊，我家二妹妹真会算账！”汪孚林顿时笑开了，可紧跟着就看到汪二娘的眼光看向了一个方向，他往那边看去，发现赫然是金宝，顿时暗叫糟糕。毕竟，汪二娘可不像长姐汪元莞，又是顶级的泼辣凶悍属性，他不得不轻轻咳嗽了一声，“金宝的事情，等回家之后我给你解释……”
可他这话还没说完，就只见汪二娘根本不理会他，径直就走到了金宝面前，从头至脚好好打量了他一番，当听到金宝结结巴巴叫了一声二姑之后，她就眉头一挑道：“你叫什么，我没听清！”
金宝鼓足勇气，提高声音又叫了一声二姑，可紧跟着旁边就又凑过来一个脑袋：“那我呢？”
汪孚林没想到就连小妹都去凑热闹，登时气不打一处来，连忙快步上去。可这时候，金宝一声小姑已经叫出了口。就只见小妹脸上一下子绽开了欣喜的笑容，欢呼雀跃不止：“太好了，以后我不是家里最小的啦！”
说完这话，她一合双手，喜笑颜开地说：“金宝，以后听小姑的话，小姑就给你吃糖葫芦！”
就连原本死沉着一张脸的汪二娘，也一下子被小妹这童言无忌给逗得扑哧一笑。直到这时候，提着一颗心的汪孚林才算是松了一口气。
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