《史记》被鲁迅称为：“史家之绝唱，无韵之离骚。”它是中国古代第一部纪传体通史，这部恢弘的史学巨著在中国历史上具有相当大的影响，书中所记载的史实是经过详实考证的，历史中的人物和事件真实地一一再现，最难能可贵的是作者司马迁能够爱憎分明，秉笔直书。司马迁的一生是传奇的，他留给后人的不只是一部巨著，他敢于直言，不畏强势，并且忍辱含垢地求生存，这种精神也让我们深深地感到敬佩，而他受刑的缘由也恰好印证了他光明磊落的人生轨迹。
司马迁，字子长，龙门（今陕西韩城县）人，生于汉景帝中元五年（公元前145年），大约死于汉昭帝始元元年（公元前86年），享年60岁。司马迁的祖先世世代代都担任史官，他的父亲司马谈才识渊博，所以他从小便受到了很好的教育。司马迁小时候在乡间长大，接触过恬静的大自然和淳朴的乡间风气，十岁的时候父亲出任太史令，他随父亲到京师长安向博士伏生、大儒孔安国学习，他原本已家学渊源深厚，又得到名师的指点，进步很快。这个时候，也正是汉王朝国势强大、经济繁荣、文化兴盛的时期，张骞通西域，卫青、霍去病大破匈奴，汉武帝设立乐府等等都在这个时候，司马迁在京城的所见所闻，激发了他对生活的热情，也产生了著史的想法。大约二十岁左右，司马迁开始外出游历，游遍了祖国的大江南北，开阔了眼界，增长了见识。回到长安以后，他做了皇帝的近侍郎中，又随汉武帝到过平凉、崆峒、巴蜀，甚至最南边的昆明。元封三年（公元前108年），司马迁在他父亲去世的第三年，正式做了太史令，得到了阅览汉朝宫廷所藏的一切图书、档案以及各种史料的机会，他一边整理史料，一边参与改历。等到太初元年（公元前104年），我国第一部历书《太初历》完成，他就动手开始编写《史记》。就在这时，一场飞来横祸将他卷入其中，这就是李陵事件。
天汉二年（公元前99年）的夏天，汉武帝派宠妃李夫人的哥哥、二师将军李广利领兵讨伐匈奴，另派李广的孙子、别将李陵随从李广利押运辎重。李广利没有什么军事才能，完全依仗着自己的姐姐才当上将军，出师不利，打了败仗，几乎全军覆没地逃了回来。而李陵带领步卒五千人孤军深入与单于遭遇。匈奴用八万骑兵围攻李陵。经过八昼夜的战斗，李陵斩杀了一万多匈奴兵，但由于他得不到主力部队的支援，结果弹尽粮绝，不幸被俘。
李陵兵败的消息传到长安后，汉武帝本希望他能战死，后听说他投降了，愤怒万分，满朝文武官员察言观色，几天前还纷纷称赞李陵的英勇，现在却附和汉武帝，指责李陵的罪过。汉武帝询问太史令司马迁的看法，司马迁痛恨那些见风使舵的大臣，尽力为李陵辩护。他认为李陵只率领五千步兵，深入匈奴，孤军奋战，杀伤了许多敌人，应该算是立下了赫赫战功。在救兵不至、弹尽粮绝、走投无路的情况下，仍然奋勇杀敌，就是古代名将也不过如此。他之所以不死，投降了匈奴，一定是想寻找适当的机会再来报答汉室。司马迁的直言触怒了汉武帝，汉武帝认为他是在为李陵辩护，讽刺劳师远征、战败而归的李广利，于是下令将司马迁打入大牢。
司马迁被关进监狱以后，案子落到了当时名声很臭的酷吏杜周手中，杜周严刑审讯司马迁，司马迁忍受了各种肉体和精神上的残酷折磨。面对酷吏，他始终不屈服，也不认罪。不久，有传闻说李陵曾带匈奴兵攻打汉朝。汉武帝信以为真，便草率地处死了李陵的母亲、妻子和儿子。司马迁也因此事被判了死刑。据汉朝的刑法，死刑有两种减免办法：一是拿五十万钱赎罪，二是受“腐刑”。“腐刑”也叫“宫刑”，即割掉男子的睾丸。这种刑罚既残酷地摧残肉体和精神，也极大地侮辱人格。司马迁官小家贫，当然拿不出这么多钱赎罪，可他也不愿意忍受这样的刑罚，悲痛欲绝的他甚至想到了自杀。但他又想到了孔子、屈原、左丘明和孙膑等人，想到了他们所受的屈辱以及所取得的骄人成绩。司马迁毅然选择了宫刑。面对最残酷的刑罚，司马迁没有怨恨，也没有害怕。他只有一个信念，那就是一定要活下去，一定要把《史记》写完，他忍受着“肠一日而九回”的痛苦，为完成《史记》忍辱负重地活了下来。人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛，一个人在遭到无辜的迫害以后，通常有两种选择： 要么悲观消沉，要么发愤图强。而司马迁选择了后一条路。他秉着“究天人之际，通古今之变，成一家之言”的目的，将自己心中所有的“愤”全部倾注到《史记》的创作中去。
司马迁的人生经历，经过这次案件也更加深刻丰富了。尤其是他所深深体会到的当时社会人情的虚伪与冷酷，使他看清楚了封建社会人与人之间的利害关系。公元前91年，一部伟大的历史著作——《史记》诞生了。这部著作，从司马迁二十岁开始收集资料算起到完成写作，一共花费了四十年的时间，司马迁把他的全部生命都奉献给了这部著作。他独创了中国历史著作的纪传体裁，开创了史学方法上全新的体例，为后人展示了一部规模宏大的社会变迁史。无论在历史上还是文学上，司马迁都取得了光辉的成就。他崇高的人格和不屈的精神也将像《史记》一样流芳百世！