（一）孟尝君生平
孟尝君，战国四公子之一。姓田，名文，他父亲是当时齐国的靖郭君田婴。田婴是齐威王的小儿子，齐宣王同父异母的弟弟。在齐威王当政的时候，田婴就开始帮助父亲处理一些朝廷政事。他曾经和成侯邹忌以及田忌一起带兵攻打魏国，解救韩国。当时，邹忌和田忌都是齐威王的宠臣，在齐威王面前，两人常常争宠邀功。后来，成侯邹忌借机在齐威王面前说田忌的坏话。田忌害怕齐威王相信邹忌的话来迫害他，决定先下手为强。于是，他找机会袭击了齐国的一个边疆小镇，但并没有取得胜利，只好狼狈地逃跑了。不久，齐威王去世，齐宣王继位。齐宣王知道是成侯邹忌诬陷了田忌，又把处于流亡中的田忌招了回来，还把他封为齐国的大将军。齐宣王二年，田婴联合田忌、孙膑，一起攻打魏国，在马陵大败魏军，俘虏了魏国的太子申，杀了魏国的大将庞涓，田婴因此声名显赫。齐宣王七年，田婴出使韩国和魏国，劝服两国国君臣服了齐国。田婴还劝服韩昭侯、魏惠王到齐国东阿的南面与齐宣王见面，并促使他们签订了臣服于齐的盟约。第二年，田婴又在甄地和梁惠王会面。齐宣王九年，政绩卓著的田婴做了齐国的相国。当时，齐宣王和魏襄王在徐州举行了会谈，并且互相承认为王。楚威王听说了这件事以后非常生气，对在其中起到了很大作用的田婴尤其不满。当年，楚国发动了攻打齐国的战争。第二年，楚国的军队在徐州打败了齐国的军队。楚威王借此威胁齐威王：不罢黜田婴，决不退兵。田婴听说这个消息后，花重金贿赂张丑，让他在楚威王面前帮他说尽好话，才使楚威王打消了这个念头。田婴身居相国之位长达十一年之久，后来，齐宣王故去，齐湣王即位，田婴才离开相国的高位，被封在薛地。
当时，田婴有四十多个儿子，其中有个不得宠的小妾在五月五日生下了一个儿子叫田文。
田婴告诫小妾不要把这个儿子养大。小妾不忍心杀死自己的骨肉，偷偷地抚养着这个孩子。一直到田文长大成人，他的母亲才让他和别的兄弟们一起去见田婴。田婴看到了田文，非常生气地对田文的母亲说：“我当初让你把这个孩子扔掉，你为什么没扔掉他反而把他养大了？”听到父亲威严的询问，田文并没有害怕。他先给眼前这个十几年来第一次见面的父亲叩了一个头，接着反问道：“父亲为什么不让在五月生的孩子活下来呢？”田婴回答说：“五月生的孩子，等到长到和门口一样高的时候对父母是很不利的。”田文又问他的父亲：“人的生命是受制于天，还是会受制于门呢？”田婴无言以对。接着田文又说：“如果人的生命是由天来决定的话，我们人力也改变不了什么，父亲又何必担忧呢；如果人的生命是由门来决定的话，我们可以把门修得高高的，那样的话，谁还能长得和门一样高呢！”田婴无奈地说：“算了算了，你什么也别说了。”
又过了一段时间，田文找到父亲田婴，问道：“父亲，请问儿子的儿子是什么呢？”田婴回答说：“是孙子。”田文又问：“孙子的孙子是什么呢？”答说：“是玄孙。”田文又问：“玄孙的孙子是什么呢？”回答说：“那就不知道了。”田文接着说：“父亲做齐国的相国，掌管着军国大事，到现在已经经历了三朝，为什么齐国的土地没有因您的管理而扩大，我们家私人的财富反而越来越多呢；您门下供养很多人，为什么竟找不出一个有本事、有能力的人呢？现在，父亲的妻子姬妾都穿着绫罗绸缎，您的士人却连粗布短衣也穿不上；您的男女用人每天都有吃不完的美味佳肴，您的士人却连糟糠都吃不饱；您只顾用心积攒自己家的谷物、财富，却忘了公家的事情，齐国的国力一日不如一日您都没发现。任何人都不可能永世享有荣华富贵，积累这么多的财富又有什么意义呢！”田婴吃惊地听着儿子的话，心里暗暗认为田文说得对。所以，自此以后，田婴开始重视田文，不仅让他主持家里的大小事物，还让他接待四方来的客人。田文对待客人谦和有礼，因此结交了很多宾客。越来越多的人愿意到田婴家拜访，田文也因此名闻诸侯。很多诸侯王都认为田文有能力，纷纷派人劝说田婴立田文为太子。所以，田婴把家业传给了田文。后来，田婴故去（被追封为靖郭君），田文继承了父亲的位置，继续掌管薛地，这就是孟尝君。
孟尝君管理薛地，热情好客，招来了许多诸侯的宾客，连一些逃亡的罪犯也都归到了他的门下。对待宾客，孟尝君很少亏待他们。他拿出自己的财产，尽量满足宾客的要求，因此天下的人都喜欢归顺他。渐渐地，他的食客竟达到了几千人之多。这些人不论出身、不分贵贱、人人平等地生活在孟尝君府中。孟尝君和食客说话的时候，会有负责纪录的书记官坐在屏风后面将他们之间的谈话内容记录下来，同时记下他们的家庭住址和家庭成员。所以，每当客人刚刚离去，孟尝君就已经派人到他家去安抚慰问，给他的亲戚送东西了。一次，孟尝君招待他的宾客舍人吃晚饭，有个人背着火光在暗影里吃。另外一个宾客看到后很生气，以为孟尝君偏爱那个人，单单给那个人好东西吃。这个宾客生气地放下了饭碗，吵嚷着要离开。孟尝君平静地走到他的面前，把自己的碗端给那个人看。那个人吃惊地看到孟尝君碗里的饭菜竟然还没有他的好，为了表示自己的歉疚，那个人当场自杀了。士人们听说了这件事，都知道孟尝君礼贤下士，纷纷来归顺他。孟尝君对待宾客也毫无选择，但凡投靠他的全部接纳，悉心接待。
秦昭王听说了孟尝君的故事，认为他很有能力，想让孟尝君来拜访他。他先派秦国的泾阳君到齐国做人质，希望以此换回孟尝君到秦国造访。孟尝君也想去秦国看看，但宾客们都不太同意。大家都认为去秦国太危险了，可是孟尝君不听大家的劝告。苏代听说了这件事，决定采取迂回的办法劝说孟尝君。他对孟尝君说：“今天早晨，我从外面回来，看到了一个木偶人和一个泥偶人在说话。木偶人说：‘看，要下雨了。一下雨，你就要被淋化了。’土偶人说：‘我是从土里生长出来的，就是我被雨水冲尽，也是再化为泥土，等待新生。可是如果天下雨的话，你将会被流水冲走，不知道冲到哪里去啊。’现在，秦国与齐国实力相当，秦国一向对齐国虎视眈眈，如果您去了的话，一旦不能回来，那还不落得个被土偶人讥笑的下场吗？”孟尝君觉得苏代说得有道理，才放弃了去秦国的打算。
齐湣王二十五年，孟尝君被派到秦国去。孟尝君不能推辞，只好带着舍人来到秦国。开始的时候，秦王认为孟尝君贤达，任命他为秦国的相国。可是有人对秦王说：“孟尝君虽然贤明，可毕竟来自于齐国。在处理军国大事时他必然会先想着齐国，然后才想到我们秦国，这样的话，秦国可就危险了。”于是，秦王把孟尝君囚禁起来，准备杀掉他。孟尝君派人向秦昭王的宠姬求助。这个宠姬说：“我想要孟尝君那件白狐狸皮做成的大衣做交换。”孟尝君确实有这样一件由白狐狸皮做成的大衣，价值千金，普天之下只有这一件。可是，在他刚刚到达秦国的时候已经献给秦昭王了。孟尝君很担忧，问宾客们有什么办法，大家都摇着头，无计可施。这时，一个会学狗叫的人主动请缨，半夜爬到秦昭王的仓库偷回了这件大衣，送给了秦王的宠姬。这样，这个宠姬替孟尝君向秦昭王求情，秦王才放了他。孟尝君一被释放，马上逃走，他们伪造了通行证，改变了自己的姓名，一路逃到关口。秦王放了孟尝君后不久就后悔了，立刻派人追赶。这时孟尝君已经逃到了出关口，出关口的规定是鸡鸣时分才能放人出关。孟尝君焦虑万分，担心秦兵追来。幸好他门下有一个会学鸡鸣的人，这个人学了几声鸡叫，周围的鸡也跟着叫了起来，守关的士兵误以为到了时辰，开关把他们放了出去。他们离开出关口大约一顿饭的工夫，秦国的追兵也赶到了出关口。得知孟尝君已经出关的消息，他们只好无奈地返回秦国。起初，孟尝君收留这两个人做宾客的时候，其他的宾客都瞧不起他们，等到孟尝君在秦国遇难，靠他们二人的力量才得以逃出来后，宾客们才对他们俩刮目相看。
齐湣王派孟尝君出使秦国，害他差点丢掉了性命，心里感到非常愧疚。所以，孟尝君回来后，齐湣王让他做了齐国的相国，掌管齐国的政事。
孟尝君也因为自己在秦国遇险而记恨秦国，想要与韩国和魏国联合攻打秦国。齐国曾经帮助韩、魏攻打楚国，所以这次韩、魏只能答应帮他攻打秦国，孟尝君到西周周王那里去借粮食和武器。苏代为了西周自身的利益考虑对孟尝君说：“您用齐国的兵力帮韩国和魏国攻打楚国，耗费了九年时间。取得了宛县、叶县以北的地区，增加了韩、魏两国的实力。现在又要攻打秦国再次增强韩、魏的实力。韩、魏南面已经没有了楚国的烦忧，西边如果再没有秦国的威胁的话，那么齐国可就危险了。韩、魏一定会从此轻视齐国而畏惧秦国，我很为您担忧啊。您不如让我们西周和秦国搞好关系，不要向我们借粮食和武器，也不要攻打秦国。这样，您只需要把军队带到函谷关，我们西周就会为您对秦国说：‘薛公一定不会攻打秦国来增强韩国和魏国的实力，他只是想让您迫使楚国把它东方的一块土地割给齐国，也希望您能放还被扣押在秦国的楚怀王（当时，楚怀王出访秦国，被秦王扣押，楚国人都急于营救楚怀王，但一直没有成功），以此作为与楚国和解的条件。’您如果让我们西周把这个好主意告诉秦国的话，秦国就能因为割让了楚国的土地而免于遭受攻击；楚国也会因为楚怀王能得以回国而感激您。齐国得到了楚国东方的土地，力量会更加强大；您的封地薛地也因此摆脱了身处边界的危险境地，变得更加安全；秦国没有受到很大地削弱，身处在秦、齐之间的韩、魏两国一定会因为惧怕秦国而与齐国交好的。”孟尝君听后，觉得很有道理。因此让韩庆到秦国去表示友好，齐、韩、魏三国的军队也不攻打秦国，也不向西周借粮食武器了。
孟尝君在齐国做相国的时候，有个姓魏的门客替他到薛地征收赋税，去了几次都没有带回来什么东西。孟尝君问他原因，他回答说：“我遇到了一位贤人缺钱用，就把收上来的钱给他了，所以没有带回来。”孟尝君生气地斥退了他。几年以后，有人在齐湣王面前诬陷孟尝君造反。后来，田甲造反，齐湣王怀疑孟尝君也参与其中，孟尝君只好逃离齐国。这时，魏姓门客曾经赠予钱财的那位贤人听说了这件事，给齐湣王写信证明孟尝君的清白，后来又以自己的生命为孟尝君辩护。齐湣王吃惊于这位贤人的行为，重新派人仔细调查了田甲造反的事情，果然与孟尝君没有什么关系。孟尝君又重新得到重用。
后来，从秦国逃亡出来的将军吕礼到齐国做了相国，想为难苏代。苏代来找孟尝君说：“当初周最在齐国的时候，一心辅佐齐王，可齐王却驱逐了他，反而听信了亲弗的话让吕礼做了相国。齐王亲近吕礼其实是为了结好秦国。齐国和秦国如果联合的话，那么亲弗和吕礼的功劳可就大了。他们的功劳大了，您在齐国的地位就会下降。所以，您不如向北用兵，迫使赵国和秦、魏联合，同时劝齐王用厚礼招回周最。这样一来，既改变了齐王想和秦国交好的想法，又防止了天下版图变化可能带来的一系列问题。齐国不讨好秦国，其他诸侯国就会亲近齐国、抵御秦国，亲弗自然会离开齐国，您就可以继续执掌齐国的军政大权。”孟尝君听了他的话，常常在齐王面前诋毁吕礼，吕礼因此记恨孟尝君。
孟尝君害怕吕礼报复自己，写信给秦国的相国穰侯魏冉说：“我听说秦国想通过吕礼来和齐国交好，齐国是诸侯中的强国，如果吕礼成功促成了两国的联盟关系，那么您在秦国的地位可就下降了。到那时，齐秦两国联合歼灭三晋，吕礼一定会兼任几个国家的相国。所以，秦国这样做最终只会通过和齐国的联合而抬高吕礼的地位。如果齐国的局势因此稳定的话，那么吕礼的地位就更高了。吕礼的地位越高，您的地位就越危险。因此，您不如劝秦王攻打齐国，齐国如果被打败的话，我会替您向秦王请求把齐国割让的封地赏赐给你。齐国一旦兵败，韩国、魏国的实力就会变得相对强大。那时，秦王一定会派你去拉拢韩、魏。魏国刚刚被齐国打败，又很畏惧秦国。您一旦出访魏国，魏国的国君一定会通过您依附秦国。那么，您就为打败齐国立了战功并拉拢了魏国依附秦国。这样一来，您既打败了齐国、获得了封地，又获得了秦晋的重视，何乐而不为呢！如果不出兵攻打齐国的话，吕礼会被继续重用，那对您是相当不利的。”于是，穰侯劝说秦王攻打齐国，吕礼因此逃离了齐国。
后来，齐湣王出兵灭掉了宋国，愈加骄傲起来，想罢掉孟尝君的相国之位。孟尝君很害怕，逃到了魏国。魏昭王封他做了魏国的相国，与秦、赵、燕三国联合攻打齐国。齐国兵败，齐湣王仓皇逃到了莒地，死在了那里。齐襄王继承王位。齐襄王刚刚执政，畏惧孟尝君的实力和名气，又开始亲近孟尝君。几年后，田文故去，被追谥为孟尝君。当他的儿子们为继承权问题争执不休的时候，齐、魏联军一起进攻，灭掉了薛地，孟尝君也因此没有子嗣流传至后世。
（二）孟尝君与宾客冯谖
孟尝君有个宾客叫冯谖。当初，冯谖听说孟尝君礼贤下士，便来投靠他。孟尝君问他：“先生远道而来，能教我什么呢？”冯谖回答说：“我听说您喜欢结交士人，因此以贫贱之身来投靠。”孟尝君听了很不以为然，命令下人把他安排在了普通宾客住宿的地方。过了一段时间，孟尝君问客馆的总管：“这个宾客来了以后都做些什么？”回答说：“冯谖非常贫困，只随身携带一把长剑，剑柄上缠着一些草绳子。他天天抱着剑唱歌‘长剑啊，我们还是回去吧，吃饭没有鱼啊！’”于是，孟尝君把他安排到了好一点的地方，让他吃饭时有鱼吃。过了五天，孟尝君又问总管：“冯谖在做什么呢？”回答说：“他又抱着剑唱了起来，‘长剑啊，我们还是回去吧，出门没有车啊！’”孟尝君又把他安排到一个更好的地方住宿，让他出门有车坐。五天后，孟尝君又问：“冯谖在做什么呢？”回答说：“他还是在抱着剑唱歌，‘长剑啊，我们还是回去吧，我没有什么来奉养我的母亲啊！’”孟尝君听后很不高兴，认为这个人得寸进尺、贪得无厌。但还是派人给冯谖的老母亲送去了生活用的衣物和钱财。