11.南极探险的先驱者——库克船长

“看哪！企鹅！企鹅！”在船头望的船员们喊道。“企鹅是陆基动物，应该是离陆地不远了，大家加把劲！”库克船长兴奋地说。此时风雪交加、浓雾迷漫，前方又有高大的冰山挡道，船队无法再向前行，被迫返航了。一次伟大的发现失之交臂。

詹姆斯·库克是英国著名的航海家和探险家，1728年出生在英国北约克郡的一个贫苦农民家庭。他从小就能吃苦耐劳，办事果断而有谋略。27岁时，库克加入了英国海军，在部队里，他水性好，表现突出，所以不久就晋升为船长。

1768年，库克受英国政府的派遣，开始了第一次环球航行。1769年11月，库克在南半球航行时，发现了新西兰。他宣布，此地属于大英帝国。他沿着新西兰两大岛航行了一圈，把两岛之间的海峡命名为库克海峡。

1772年，库克的第二次环球航行，主要是对南部大陆的搜寻。他率领着两艘探险船，直奔南方。航行是艰难危险的，航船常常在漂游似山岩的冰块之间迂回航行。巨大的海浪高高隆起，有的甚至卷着这些冰山，好像要把整个航船吞没。1773年1月17日中午，库克的航船在东经39°35′处的海面上穿过了南极圈，这是人类史上首次越过南极圈的航行。库克爬上桅杆远望，除了坚冰，没有任何航道，于是他决定暂时后退，船队掉头驶向新西兰。

1773年年底，他离开新西兰继续南行。12月12日，他在南纬62°附近看见了第一座冰岛，3天后他再次被厚厚的浮冰所阻挡。同月20日，他从西经147°处再次越过南极圈，并前进到了南纬67°附近。

1774年1月26日，库克第三次穿越南极圈，最终到达南纬71°10′的地区。由于遇到大片的浮冰，库克的航船被迫返航了。库克的这次南航纪录，保持了整整60年！而这个海域（后来被命名为阿蒙森海），离南极大陆最近地区只有200公里。库克没想到，他离发现南极大陆的目标仅一步之遥。

以后，库克又进行了第三次环球航行。1779年，他还发现了夏威夷岛。

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