4.阿蒙森打通“西北航线”
1906年夏季的一天,一艘叫“约阿号”的挪威探险船缓缓驶进了美国阿拉斯加北部的一个港湾,它刚从北冰洋穿过白令海峡来到阿拉斯加。
原来,阿蒙森指挥着“约阿号”,经过3年的艰苦航程,开辟了从大西洋通向太平洋的北极航路——西北通道。
阿蒙森于1872年7月出生在挪威奥斯陆,父亲是一个富裕的航运商人。小时候,他看了一本介绍北极探险家的故事书,产生了探险的冲动,立志长大后要当一名极地探险家。
22岁时,阿蒙森到一艘捕鲸船上当了一名水手。由于他工作努力,吃苦耐劳,3年之后,他当上了大副,来到了一艘比利时探险船去南极考察,使他第一次接触了南极冰原,并在航行中积累了许多极地探险的经验。
从南极回来,阿蒙森取得了船长的执照,他决定首先去寻找人们向往已久的“西北航线”。这条“西北航线”,是通过北极地区,沟通大西洋和太平洋的航路。
他买了一艘47吨重,取名叫“约阿号”的船,招募了5名探险队员,并购置了装备。
1903年6月16日,阿蒙森驾驶着“约阿号”扬帆起航了。他们通过了北大西洋,沿着格陵兰北上到达巴芬岛北端,然后西驶又南航,穿过加拿大北部的群岛。他们找到了一个叫威廉王岛的地方,寻到了一个天然海港避冬。在这里,阿蒙森对北极地磁进行科学考察,还与爱斯基摩人交上了朋友,学会了驾驭狗拉雪橇的本领。
1905年8月13日,阿蒙森结束对北极地磁的考察,船只起航,穿浓雾、越流冰向西航行。终于在8月26日下午,他们看到了远远有一艘船在西边行驶着,胜利已经在望了。但是,这时船又被封冻在北极区的无数浮冰当中,阿蒙森等人只好再等待一个冬天。
1906年到了,船只载着探险队开始冲向春天来临后的浮冰。当船冲破重重障碍,穿过白令海峡,打通“西北航线”时,探险家的梦想终于实现了。
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其实,人们通常所说的北极并不仅仅限于北极点,而是指北纬66°33′(北极圈)以北的广大区域,也叫做北极地区。北极地区包括极区北冰洋、边缘陆地海岸带及岛屿、北极苔原和最外侧的泰加林带。如果以北极圈作为北极的边界,北极地区的总面积是2100万平方公里,其中陆地部分占800万平方公里。也有一些科学家从物候学角度出发,以7月份平均10℃等温线(海洋以5℃等温线)作为北极地区的南界,这样,北极地区的总面积就扩大为2700万平方公里,其中陆地面积约1200万平方公里。而如果以植物种类的分布来划定北极把全部泰加林带归入北极范围,北极地区的面积就将超过4000万平方公里。北极地区究竟以何为界,环北极国家的标准也不统一,不过一般人习惯于从地理学角度出发,将北极圈作为北极地区的界线。