在晋楚争霸战中，郑国始终是争夺的重点。
夺取郑国便成为晋国政府挑战楚国的第一目标。
公元前572年（晋悼公二年），围绕郑国的争夺战开始了。晋国纠集了齐、鲁、曹、邾、杞和卫等国，大兵压境，直杀到郑国都城之下。郑国军队在洧水畔与晋军交战，寡不敌众，被迫撤入城内。
楚国人还是老一套“围魏救赵”的策略，并不直接与晋军交锋，而是出兵攻打宋国，迫使晋国人回防。刚在洧水河畔吃了败仗的郑国军队也出兵，攻占了宋国的犬丘，这证明郑国的军队实力确实不容小觑。
然而在郑国内部，脱离楚国的呼声越来越高。因为自鄢陵战役后，楚国在与晋国的争霸中渐落下风。特别是晋悼公继位后，巩固了晋国在中原地区无可争议的霸主地位。晋强楚弱的格局已是清晰可见，而郑国依然不屈不挠地站在楚国一边，可谓不识时务。
可是郑成公却毫不动摇并坚定不移地实行亲楚政策。
因为他有一块心病，那是一生的耻辱。
我们再回顾一下旧事。十年前（公元前582年），郑成公在投靠晋国的情况下又想与楚国搞好关系，于是出访楚国。同时向两大霸国示好，希望借此能使郑国超然于晋楚争霸的旋涡之外，可是这有可能吗？很快郑成公就认识到自己的想法过于天真了。晋国人对他私下与楚国联络怒不可遏，认为这是背叛。于是毫不犹豫地将他逮捕，郑成公一下子从国君沦为阶下囚。
每当回想起往事，郑成公心头便有几分苦涩。当他脑海中浮现晋国君臣冷冰冰的面孔时，他有一种不寒而栗的冷意。在他恐惧难安时，是楚共王伸出温暖之手。楚国以割让汝阴的代价换取了郑国的加盟，郑成公义无反顾地背叛晋国，投入楚国的怀抱。在随后的鄢陵之战中，楚国又慷慨地出兵救援郑国。在那场战斗中，楚共王还挨了一箭，被射伤了眼睛……
只是鄢陵之战楚国败了，而如今的晋国则如日中天。
显然继续追随楚国，郑国就必须要付出代价。
忧心忡忡的郑成公终于病倒了。
室宗子驷前来探病，子驷的目的是要试探郑成公的口风，他小心谨慎地说了一句：“如今郑国负担太重了，大臣们都认为应该要脱离楚国，归附晋国。”郑成公的眼睛凝望着远方，他摇了摇头。像是若有所思，又像是自言自语：“楚王当年为了救郑国，在鄢陵之战中被射伤了眼睛，这都是为了我。我如果叛楚，既对不起楚王，又违背自己的誓言，那怎么行呢？”
郑成公可能忘了，楚共王固然是救援郑国时挨了一箭。可是与其说为了郑成公，还不如说是为了楚国的利益。要是失去了郑国这座桥头堡，楚国凭什么北进中原，凭什么与晋国一决雌雄呢？
郑成公没能抗拒死神的召唤，他的死使得郑国亲楚的立场出现了松动。多数人倾向归附强大的晋国，脱离楚国。可是执掌大权的子驷心里十分矛盾，郑成公尸骨未寒，如果这么快就调整外交政策，未免对不住刚刚死去的国君，还是等等吧。面对众人的强烈请求，子驷只是淡淡地回答说：“国君遗令不好改变。”
正在子驷犹豫不决之时，晋军将领荀罃会见鲁国仲孙蔑、宋国华元和卫国孙林父等政要，商讨如何征服郑国。显然，晋国是不达目的不肯罢休。根据以往的战例，只要晋国入侵郑国，楚国势必来援，晋国又捞不到什么好处。看来晋国的将军们有点犯难，打算集思广益，看看众人有什么高招。
还别说，三个臭皮匠也顶得上一个诸葛亮。鲁国的仲孙蔑想了一计，令荀罃拍手叫好。他说：“不如我们在虎牢关筑城，逼迫郑国投降。”虎牢关就是制地，是郑国的军事要塞。
为什么仲孙蔑提出这一战略，让荀罃眉开眼笑呢？春秋时代是中国军事艺术大发展的时期，“不战而屈人之兵”的战略原则虽然是兵圣孙武提出来的，可是在孙武之前，这个战略思想早就被广泛应用了。在虎牢关修筑城堡，就是在郑国境内建立一个军事支撑点；同时警告郑国，我们是要长期待下去，不走了。说白了，这就是军事威慑。
筑城的决定通过了，十几个诸侯国都派人到了虎牢关，大干苦干，卖力筑城。很快一座崭新的堡垒耸立在群山之间，各国均派出军队入驻。
诸侯国在虎牢关筑城的消息传到郑国都城后，国人为之震惊，看样子晋国人这次来了就不想走了。有了新城堡作为基地，晋国军队随时都可以兵临城下，直接打击郑国都城。坐等楚国来援，恐怕要成为幻想了。
郑国的一帮大臣们，凑在一起商议对策。其实哪有对策啊，人为刀俎，我为鱼肉，最好的对策就是投降。大家齐瞪眼看着子驷，子驷能避开众人的眼光吗？此时的他又想起郑成公临死前说的那一番话，得了，管他什么遗言。打不赢就得投降，不然还要亡国吗？
几天后，投降信交到了虎牢关新城的司令长官荀罃手中，荀罃脸上绽放出灿烂的笑容。没想到筑了一座城，就这样轻而易举地迫降了郑国，看来是一笔太划算的投资了。
就这样，郑国挥别了楚国而投向晋国的怀抱。
望着郑国远去的背影，楚共王此刻才发现与晋国人相比，自己是多么迟钝与消极。在不经意之间郑国已飘然而去，楚共王捶胸顿足，追悔莫及矣。
楚共王还是有些自知之明的，自认为实力上无法与强大的晋国联盟抗衡，对郑国的离去也没有采取武装报复的手段。可是不知天高地厚的郑国人，却有些得意扬扬了，甚至打起了楚国的主意。
公元前565年，郑国执政大臣子驷对蔡国发动侵略战争。要知道蔡国一直是楚的喽啰国，入侵蔡国，无异于跟楚国人作对。不可否认，郑国军事力量并不弱。在郑军的猛攻下，仓促上阵的蔡国军队被打得大败而回，蔡军统帅公子燮成为郑军的阶下之囚。
攻蔡战役的胜利，令郑国人都陶醉在胜利的喜悦之中，仿佛回到了战无不胜的郑庄公时代。侵蔡之役的总司令司马子国自然也是得意扬扬，当他脸上挂着胜利的骄傲回到家中时，却发现儿子子产的脸上写满了忧虑。
子产对父亲的这次胜利却忧心忡忡，他认为进攻蔡国是一大失策。蔡国是楚的喽啰国，楚国能置之不管吗？楚国人来了，郑国能抵挡得住吗？只得投降楚国了，一投降楚国，晋国人又要来问罪了。子产以不安的语气对父亲说：“从今以后，郑国大约在四五年的时间里不得安宁了。”
子国的脸色很快由晴转阴了，所有人都对他的胜利表示祝贺，偏偏只有自己的儿子说这种丧气话，他怒气冲冲地骂子产道：“你懂个屁！国家有执政的正卿发布出兵作战的命令。小孩子胡乱说话，要被砍头的。”
子产被父亲教训一通后，不敢吭声了，慑慑而退。
可是事实证明了子产确实是高瞻远瞩。
郑国欺负蔡国，虽然快意，却自找麻烦惹祸上身。
作为南方霸主的楚国，自然要为蔡国撑腰。
半年后，楚国首相子囊统领大军攻打郑国。这下子郑国政府慌了，六位上卿紧急召开碰头会，六个人两种意见，子驷、子国和子耳三人认为楚强郑弱，得投降才行；而子孔、子蟜、子展三人则认为应当要坚守，等待晋国来援。
投降还是抵抗？三票对三票，两方都没有取得压倒性的优势。
子驷试图说服反对者，他说道：“我们这几个人在这里讨论来讨论去的，意见不统一。这会使国民不知所从，这样事情更难办了。现在楚军攻势很猛，民众心急如焚。依我的看法，不如先投降楚国，以免百姓受苦受难。等到晋国的军队来了，我们也向晋国投降。小国嘛，最好的外交策略就是准备好钱财，恭迎大国来取。谁让我们夹在晋和楚两大强国之间呢，只有用这个办法才能避免战争，保护百姓。”
对子驷的说法，反对派可不太买账。子展反驳道：“小国之所以能与大国周旋，保全自己，凭借的就是信用二字。一旦没有信用，战乱将绵延不绝，随时可能亡国。郑国已经参加五次中原诸侯大会，曾经发过誓的。现在却要自食其言，晋国一定不会放过我们的。我们曾经归顺过楚国，楚国不过将我们视为它的一个县。与其投降楚国，不如等待晋国前来救援。如今晋国君主励精图治，军力强大。将领之间合作无间，一定会支援郑国的。而楚国人远道而来，只要粮草用尽，势必要退兵，有什么可害怕的呢？”
首相子驷听后很不以为然，既然六位上卿在投降与抵抗上见解分歧，且三票对三票。作为执政，他有权来做出最后的决定。
子驷站起身来，以坚定的语气说：“参与谋划的人太多，准办不成事。发言的人太多，谁来承担责任呢？我看还是归服楚国，这个责任由我来承担吧。”
此言一出，其他人也不吭声了。
不是归附楚，就是归附晋，这就是郑国的命运吧。现在首相子驷把话说到这份上，得，那就降楚吧。
事实证明子驷的这个决定是致命的。
如果是力战而降，那还情有可原。可是郑国人没有任何抵抗就投降了，这将做何解释呢？子驷派王子伯骈前往晋国，向晋国政府解释理由：“楚国责备我们对蔡国用兵，便出动大军进攻。我国民众陷入深深的恐慌之中，国家危在旦夕。形势万分紧急，只得与楚国谈和。国君与大臣们只得顺应民心，暂时屈服于楚国，故特遣在下前来向贵国解释。”
此时荀罃已经取代韩厥成为晋国首席执政官兼中军元帅，他是一个颇有传奇色彩的人物。在邲之战中，他曾被楚军俘虏，并且被关押了九年。他的这一段战俘生涯不仅没有令他灰心丧气，反而使他返回晋国后平步青云，当然这也得益于荀氏家族在晋国巨大的影响力。在荀罃听来，郑国人无非是在为投降的行径狡辩。他面无表情，冷冷地问说：“郑国在遭到楚国进犯时，可有派人向晋国求援？”
王子伯骈一听，怔了一下，尴尬地答道：“没有。”
荀罃带着冷嘲的口吻说道：“你们不用向我国求援，就自作主张投降楚国，看来贵国政府早有这个打算了。既然如此，也不必多说了。我国君自会率领各国军队前往郑国，与贵国君相会于城下。”
荀罃是属于强硬的鹰派人物，对郑国人的背信弃义，他的回应就是武力解决。
战争机器开始开动起来。
晋悼公时代，晋国非常明智地利用霸主的影响力将战争成本转嫁到了其他国家。我们在20世纪后期经常看到的“以美军为首的多国部队”，其实在两千五百年前的中国大地上，类似的“多国部队”已经频频地在军事舞台上亮相了。
以晋国为首的多国部队又一次大举入侵郑国。
晋国精锐的四军全部出动，很快包围了郑国的都城。中军在鲁军、齐军和宋军的配合下攻打鄟门；上军在卫军、曹军和邾军的配合下攻打西门；下军在滕军和薛军的配合下攻打北门；新军在杞军和小邾军的配合下砍伐郑国都城外的树林，以安营扎寨。
可怜的郑国又一次陷入恐慌之中。
子驷又祭起投降的法宝，这是他既定的政策。不论是楚军还是晋军，谁来就投降谁，这就是生存之道。
晋上军司令荀偃跳出来，反对与郑国媾和，他说道：“郑国首鼠两端，难以信任。我们应该继续包围郑都，坐等楚军来援。到时以逸待劳，一举重创楚军；否则的话，即便与郑国签订和约也没有用。”
众将觉得荀偃说得有道理，便把目光转向总司令——中军元帅荀罃。
荀罃曾在楚国当了九年的战俘，对楚国的实力深有体会。晋国与楚国实力相当，谁对谁都没有压倒性的优势。如果寄希望毕其功于一役，这是很不现实的想法，晋楚之间的争霸注定是一场旷日持久的较量。
沉吟片刻后，荀罃开口了：“与楚国的战争远远没到结束的时候，眼下积蓄力量是很重要的。如果硬拼，势必要付出重大伤亡的代价，上策应该以智取胜。”
那么如何以智取胜呢？
荀罃分析说：“郑国投降后，楚国一定会兴师问罪。我们可以将四大兵团分为三部分，轮番袭扰楚军。这样每一部分都可以轮流休整，保持旺盛的战斗力。而楚军无法得到充分休整，一定会被我们拖垮的。”
总司令毕竟是总司令，说出来的话令大家都心服口服。
就这样，郑国这个两面派的角色又一次投降晋国了。
依照惯例，郑国投降后便与晋国会盟。双方在戏邑举行会盟仪式，并且各自写定盟书内容，向神明起誓。
晋方代表士弱先走上台，作为胜利的一方，他脸上挂着征服者的笑容与傲慢，他开始宣读道：“今日盟誓后，郑国倘若对晋国三心二意，不听从晋国的命令，将受到神灵的诅咒。”
这种霸道的口吻，令台下郑国君臣们的自尊心深深地受到伤害。
子驷决定要反击，维护郑国的尊严。
轮到子驷上台宣读盟誓书了，他匆匆上场，手中拿着一份盟书。很快他就让晋国政客们感到震惊了，只见子驷对着神灵祷誓道：“上天降祸，使郑国夹处晋和楚两个大国之间。大国没有伸出友情之手，却以战争逼迫郑国接受会盟。郑国先祖的英灵得不到祭祀，人民享受不到土地的收获。男女老幼都辛苦劳顿，无处可以倾诉苦衷。今日盟誓后，郑国必须对有道义且强大的国家唯命是从。如果三心二意的话，愿受神灵的降责。”
这叫什么盟文呢？更像是一通发牢骚的话。更巧妙的是子驷并不说对晋国忠诚不二，只是说服从“有道义且强大的国家”。弦外之音，晋国与楚国谁有道义，我郑国就听谁的。
晋国上军司令荀偃是个火暴脾气的人，听完后噌地一声跳起来，对子驷厉声喝道：“不行，必须要修改这份盟书的内容。”
但郑国人却不肯让步，郑国上卿子展也站起身来，对荀偃说：“盟书的内容已经昭告神灵了，岂可随便修改？”
一时间盟会上剑拔弩张，气氛十分紧张。
晋国元帅荀罃不想破坏刚刚达成的和局，他转头对荀偃说：“算了，我们也有过分之处。以武力要挟他们会盟这恐怕也没有道义，姑且先结盟退兵吧。只要我们勤修德政，终究会得到郑国的，何必非要在今天呢？如果没有道义，连晋国百姓都会抛弃我们，何止是郑国人呢？倘若能平息战争，令民众休养生息，远方国度的人也会前来归附的，何必非要强迫郑国呢？”
荀偃这才咽下这口恶气，退回座中。
就这样，晋国与郑国在很不和谐的氛围下勉强达成结盟的协议。
强扭的瓜不甜，武力威胁下的结盟当然也很脆弱。
晋国为首的多国部队刚刚撤离，郑国又开始秘密与楚国接触。这下子可把晋军将领们气坏了，很快诸侯联军又兵临郑国都城之下，此时距离双方会盟还不到一个月的时间。
郑国果然很不听话，居然以强硬的立场来对抗诸侯联军。
诸侯联军分别从东门、西北和北门三个方向发动进攻，可是士兵们大多厌战。加上往返奔波，劳顿异常，打了五天竟然没有取得任何进展。
荀罃打算出动奇兵，渡过洧水突袭郑都的南门。可是渡过洧水后很泄气地发现，各诸侯国的军队都不打算前进了，士气非常低落。虽然有十一个国家追随晋国出征，但这些国家的将士们心里明白，攻打郑国对自己毫无利益可图，不过迫于晋国的压力罢了。再进一步想想，如果易地而处，自己的国家处于郑国的四战之地，那下场能比郑国好多少呢？
晋国元帅荀罃察觉到诸侯联军已经士气涣散了，如果一味强令进攻，恐怕还要激起这些国家的反感哩。不如顺水推舟，就此罢兵吧。
晋军撤退后，意外获得胜利的郑国人颇有几分惊讶。郑国上卿子孔赶紧建议说：“晋军出征已久，士兵们已经相当劳累了，都想要早点回家。如果我们乘机追击，一定可以大获全胜。”
子展当即反对：“不行，打败晋军的可能性是存在的。可是郑国要是与晋国结仇了，那亡国的日子怕是不远了。”
郑国政府竭力与晋国保持一段距离，主要是害怕楚国前来兴师问罪。可是该来的，终究还是要来的。
虽然子驷向楚共王解释，郑国与晋国的会盟实是不得已之举。可是楚共王哪里理会这么多呢，在他看来背叛就是背叛，就必须要以武力讨伐。
面对前来问罪的楚军，子驷一如往常地闪过两个字，即投降。
子驷的国策是如此务实，投降对他来说只是家常便饭。今天归晋，明天附楚。不要说国人一愣一愣的，就算是高层官员也觉得乱了套了。
连建议追击晋军的子孔都站出来反对了：“我们刚与晋国歃血为盟，盟书的血迹未干。现在就要背信弃义，这样做行吗？”
首相子驷胸有成竹地答道：“我们在盟书中已经明确地写了，只服从强大的国家。如今楚军兵临城下，晋军跑哪去了？现在当然是楚国强大了，服从楚国，并没有违背我们的誓言啊。再说了，我们参加会盟是迫于晋国的武力。这本来就是不平等的，毫无诚信可言，这种盟约神灵也不会承认的。”
其实子驷也算是一个聪明的政治家，所以在盟书中早已埋下背叛晋国的伏笔。这种两边倒的政策固然可以最大限度地降低国家所遭受的伤害，但也在晋楚争霸中显得狼狈不堪。
郑国又一次倒向楚国了。
这么一来，晋国的努力又前功尽弃了。