对于我们每个人来说，商品是再熟悉不过的了，但是究竟什么样的物品才是商品呢？商品首先要能给人带来效用，否则没有人会需要，而且商品必须是劳动所得的产品，同时也必须具有一定的稀缺性，否则就没有必要用其他物品来进行交换。
在太平洋西部的密克罗尼西亚群岛中，有一个位于面积只有21.1平方公里的不起眼的珊瑚岛上的国家，它的人口也只有区区9000人，但它却曾是太平洋岛国中的首富。它就是著名的“无土之邦”——瑙鲁。
在20世纪中叶，随着经济的发展，人类对化肥的需求也急剧增长。瑙鲁的磷酸盐矿产丰富，向近邻澳大利亚和新西兰大量出口可以作为优质化肥原料的磷酸盐，就成为了瑙鲁最重要的经济来源。大量的磷酸盐出口让瑙鲁的人均收入在20世纪70年代高居世界前列。而瑙鲁则从国外进口泥土、食品、饮用水等，以维持本国人民最基本的生活。
对于其他国家来说，“进口泥土”简直就是无稽之谈，这种随处可见的物品，又怎么变成了瑙鲁的特殊进口物品呢？让我们从本节一开始所介绍的商品的几个特点入手来分析。泥土是植物生长的必需品，有了泥土才可以种粮食，所以对于任何人来说，泥土都是可以带来效用的。而对于瑙鲁人来说，泥土又是稀缺的。这些都是让看似平凡无奇，对一般人来说不需要买卖就可以得到的泥土成为瑙鲁进口商品的原因。
商品必须是用于交换的。例如，一个老农自己种了一个大西瓜，假如他决定把这个西瓜拿到市场上去卖，那么毫无疑问，这个西瓜就是一个商品。而如果老农决定把这个西瓜留着自己吃或者拿这个瓜的瓜子做下一年的种子，不用于市场上的交换了，那么这个西瓜便不能称做“商品”了。