第1章 船上的女人(1)

阿拉贝尔号的船长正坐在船尾处，右手搭在舵柄上。船尾几码外有一艘纵帆船，船长方才跟那艘船上的大副有一搭没一搭地聊天，可由于对宗教观念产生了分歧，谈话已然结束。船长争论得太激烈了，不由得相信自己已从母亲那里学到了安息日浸礼派[1]的种种信条，而那个大副则惊讶地发现自己竟会如此满怀热情地推崇卫斯理宗[2]，即使是那个教派的成员见了，也会大吃一惊。不仅如此，大副还确信——他把船长误认为是普通船员——安息日浸礼派即使称不上是多了一位新成员，也好歹算是多了个拥护者。

船长仍沉浸在宗教辩论的余味中，漫长夏日的天光正被夜色吞没，他想知道，自个儿的那位大副——他的小舅子，这会儿去了哪里。船上方才与暮光争辉的灯光此时无比明亮，船长从阴影处走到一簇投射在甲板上的光线中，掏出那只银色的旧表，现在已经是十点钟了。

这时候，码头上出现了一个暗影，攀下梯子。一个二十二岁的健壮小伙灵活地跳到了甲板上。

已经十点了，泰德。船长不紧不慢地说。我知道，再过一个钟头才到十一点。大副不慌不忙地回嘴。

确实如此，船长注意到那个迟到的家伙坐在自己平常最喜欢的位置上，多少提高了声调。不知怎的，他突然想起母亲偶然讲过的话：现在别跟我讲话，我刚跟魔鬼的儿子吵了半个钟头。

嘿，你这家伙！那位被称作魔鬼的儿子的大副抗议道，声音很不愉快。

泰德，你别不在意他！船长略带怜悯地说。

他不是在跟我讲话，泰德说，哎，别管他了，我有事要跟你单独谈谈。

快说吧，小伙子。船长故作亲切地说。

对啊，大声说出来！帆船上那家伙满怀期待，我在听呢。

不过他并没有从船员那儿得到回话，因为船长正领着泰德往船舱走，他点亮一根蜡烛，房间里亮堂了许多，然后坐在一个锁柜上，让泰德赶紧说。

呃，你看，是这样的，大副开口了，身子微微扭动着，有一个年轻姑娘——

一个年轻的啥？船长几乎叫了起来。

姑娘！大副没好气地重复了一遍，你难道没听过“姑娘”这个词吗？好了，我跟一个年轻姑娘一块儿散步来着。

散步？船长追问，啊，我从来没听说过这种事。

泰德回嘴道：噢，如果你能长得帅点，也许就有人会跟你去散步了。呃，我邀请那姑娘跟我们同行。

是吗？你居然这样，船长尖刻道，要是露伊莎知道了，会怎么说？

那就得请你多担待了，泰德打趣道——露伊莎是他的姐姐，我会给她铺一张床，我们会相处得很愉快的。

他突然吃了一惊。帆船的大副满心愉悦地吹着口哨，调子是最浪漫的爱情歌曲。

她在那儿，他说，我让她等在外边。

泰德冲上甲板，而他心绪不安的姐夫则慢吞吞地跟在后面，正好看见他和一个提着包的姑娘一同爬下了梯子。

这是我的姐夫，吉布斯船长，泰德向来客介绍道，他是这条河上最聪明的跑船人。

那女孩伸出一只戴着干净手套的手，与船长亲切地握了握，船长则好奇地望着她。

泰德，这儿离水好近啊。她语气中带着怀疑。

船长轻轻地咳嗽了一声，说：按规矩，我们是不载乘客的。他显得有些尴尬，毕竟，船上不是很舒适。

没关系，姑娘愉快地说，我不是挑剔的人。

她转过身，跟着大副走下船舱。她对舱里种种为节省空间而作的陈设充满兴趣——尤其是对装在船长床铺上的抽屉。而船长透过天窗，看到她费力地想铺一个苹果派形状的被窝，可是却没什么办法。他满心不以为然，像个去扫兴的家伙似的匆匆下了舱。

我只是想稍稍整理一下你的床。哈里斯小姐红着脸道。

我看到了。船长简略地回话。

他试着鼓起勇气，告诉她，自己不能带她上路，但最终只是冷淡地咳嗽了几声。

我来准备晚餐，大副突然说，你坐下吧，老家伙，跟露丝说会儿话。

为了招待客人，他摊开一小块布，开始准备冷牛肉、腌菜和一些调料，他的动作让哈里斯小姐不禁想到从魔术师帽子里蹦出来的白兔。吉布斯船长已然接受现实，默默无言地吃着晚餐，任由他俩眉来眼去。

露丝，我们得给你现搭一张床。吃完饭后，大副说道。

哈里斯小姐吓了一跳，在哪儿？她问道。

在船的另一头，大副回答着，一边在胳膊底下夹了几块垫子，约翰，你能拿个灯笼来吗？

船长这会儿已经喝了几杯啤酒，总算更合群了些，于是听命行事，陪着他俩来到狭小的前舱。舱门一被推开，一股混合着污水、柏油、油漆和消毒剂的气味就扑鼻而来，船长晃荡着灯笼走下来，忍不住要笑了。

那姑娘笃定地说，我不能睡在这儿，我会被吓死。

你会习惯的，泰德边鼓励边扶着她下到舱内，这儿很干燥也很舒服。

他用手环住她的腰，然后紧握她的手。哈里斯小姐获得了这一精神支持，不仅决定住下，还发现了这里的不少好处，这些好处连之前住在这里的水手都没留意过。

我把灯笼留给你，大副飞快地说，晚上大部分时间我们得呆在甲板上，两点钟起航。

他和船长一前一后出了前舱。假意推脱了一番后，泰德走回客舱，想睡两三个钟头。

泰德，还有另外一桩麻烦事呢！船长爬上卧铺时紧张地说，我让你跟这样一个女孩作伴，露伊莎肯定会臭骂我一顿。前几天我们还在谈论你，她说假如你在五年内就结婚，那真是够早的。

让露伊管好她自己吧，大副刻薄地回嘴，她不能老是对我唠叨个没完，谢天谢地她不是我老婆。

大副翻了个身，很快就沉沉睡去。三个小时后，他醒了过来，觉得神清气爽。他满心喜悦地认为，这将是他一生中最快乐的一次航行。

阿拉贝尔号顺着水流缓慢前行，风格外和缓，每每遇到高大的房舍，船就走不动了。行驶过格林威治[3]后，风总算猛烈了些。过了一会儿，哈里斯小姐慢慢地走上甲板，面色发白，头发乱糟糟的。

哪儿有穿衣镜啊？她冲着殷勤地迎上来的泰德问道，我的头发看上去如何？

像波浪一样，这个被爱慕冲昏头脑的小伙子说，是一个个浪涛般的小卷。客舱里面有面镜子。

哈里斯小姐向坐在舵柄旁的船长轻轻点头算是打招呼，就跟着大副下到客舱。看到自己在镜子中的形象，她恼怒地轻轻叫了一声，挥挥手让一旁温情脉脉注视着她的泰德上去，自己开始梳理凌乱的头发。

早餐的时候发生了一点小摩擦，大副刻薄地说，这都是因为船长既小心眼又死板守旧。泰德说他本已安排好，在自己同哈里斯小姐一块吃早餐时由船长掌舵，但是咖啡刚一上桌，船长就叫他上去掌舵，自己则下舱去喝他心爱的咖啡。大副当然不愿意了。

噢，这可不合适，船长说，我和她一块儿吃饭，然后你才能吃你那份。我会照顾她的。

哈里斯小姐漫不经心地点点头，大副掌舵之时，交谈声、欢笑声阵阵入耳，他不由得满腔怒火。终于轮到泰德走下舱来，他草草喝了凉咖啡，吃了冷鲱鱼后，就回到了甲板上，却发现船长正向哈里斯小姐讲述他最得意的经历，而后者则全神贯注地听着。

他俩对自己内心感情的无视让泰德心中震怒。生平第一遭，他的心灵被妒火占据，恶意在胸中肆意蔓延。在他眼中，那姑娘毫无疑问是深深地迷恋上了船长，而他正绞尽脑汁想找出原因。

为了让姐夫安分守己，泰德好几次漫不经心地提到了船长的妻子。可船长却充耳不闻，像个父亲似的拍拍哈里斯小姐的脸颊，还讲了不少大副小时候的趣事，逗得她笑个不停。大副历来极力否认这些事，这一次也不例外，而哈里斯小姐极力忍着笑，厉声斥责了他的否认。

晚餐刚准备好，大副就摆出一副郁郁寡欢的漠然姿态。吃完饭，那两人又到甲板上，大副却像是丢了魂，一口饭没吃，反倒衬得哈里斯小姐胃口很好。

我真为你害臊，泰德。船长严厉地说。

原来你还知道什么叫害臊啊？大副回嘴道。

如果你不会好好说话，最好哪儿凉快哪儿呆着去，把你肚子里的火清一清。船长接着道。

我很乐意，大副满肚子不痛快，真希望这船能造得再长点。

对我来说已经足够长了！哈里斯小姐摇晃着脑袋说。

像个小学生一样。船长喃喃道。

我当然知道该怎么好好表现！大副边说边下了舱。突然他又探出脑袋来，加了一句，可惜有人不知道。然后就不见了。

泰德察觉到，在他吃饭时，再没轻佻的谈话声从头顶传来，心里十分痛快。再一次爬上甲板之后，他背对着那两人，慢悠悠地向前走，直到听见船长叫他回来。

你刚才说了什么，泰德？他问道。

大副怀着恶意的快乐，重复了一遍。

哈，好极了，船长尖刻地说，真是好极了。

你别再跟我说话了，哈里斯小姐郑重其事地说，因为我绝对不会回答的。

大副把他的孩子气展现得淋漓尽致，他粗鲁地说道：好像谁爱搭理你一样，这难道就是你感谢我的方式？

感谢？哈里斯小姐抬抬下巴说，为什么？

因为我带你航行。大副严肃地回答。

你带我航行！哈里斯小姐轻蔑地笑着，我想，吉布斯船长才是船的主人吧。是他让我搭船航行，你只是个大副罢了。

原来如此，大副冲着姐夫冷笑，船长觉得有点不自在，我倒要看看，要是露伊看到你跟一个姑娘在船上，她会怎么说？

吉布斯船长愤愤地说：她是来跟你作伴的！

嗬，她的确在跟我作伴，不是吗？大副冷笑道，就算是吧，只是到时候别指望我替你打圆场。我说完了。

船长满脸恐慌地盯着他，此刻他已改变了态度。

别傻了，泰德，他一改方才不友善的态度，你晓得露伊的性子。

呃，我对此很期待呢，大副故意道，噢，我得哪儿凉快哪儿呆着去，别打扰你们太久。他慢慢朝前走去，点起烟斗，随意躺在甲板上，慵懒地伸开四肢，当即无言地宣布退出这段关系。

茶点的时候，船长调换了吃饭的顺序——让泰德和哈里斯小姐一起先吃。可她坚定地不愿意跟大副同桌就餐，船长的好意也白费了。