古人在建造园林宅院之前，有个必不可少的准备工作就是相地：踏勘选定园址，对整体布局有个大致的规划，在此基础上构筑成园。
园基不拘方向，地势自有高低；涉门成趣〔1〕，得景随形，或傍山林，欲通河沼。探奇近郭〔2〕，远来往之通衢〔3〕；选胜落村，藉参差〔4〕之深树。村庄眺野，城市便家〔5〕。新筑易乎开基，只可〔6〕栽杨移竹；旧园妙于翻造，自然〔7〕古木繁花。如方如圆，似偏似曲；如长湾而环璧〔8〕，似偏阔〔9〕以铺云。高方欲就亭台，低凹可开池沼；卜筑〔10〕贵从水面，立基〔11〕先究源头，疏源之去由，察水之来历。临溪越地，虚阁堪支；夹巷借天〔12〕，浮廊可度。倘嵌他人之胜，有一线相通，非为间绝，借景偏宜；若对邻氏之花，才几分消息，可以招呼〔13〕，收春无尽。架桥通隔水，别馆〔14〕堪图；聚石迭围墙，居山可拟。多年树木，碍筑檐垣；让一步可以立根，斫〔15〕数桠不妨封顶〔16〕。斯谓雕栋飞楹构易，荫槐挺玉〔17〕成难。相地合宜，构园得体。
【注释】
〔1〕涉门成趣：进入园门就能看到山水、林木之趣。
〔2〕郭：原指城墙，这里指繁华都市的外围，和整个城市相距较远的区域。
〔3〕通衢：四通八达的道路。
〔4〕参差：高低不一，不整齐的样子。
〔5〕便家：便于家居生活。
〔6〕只可：只能，只可以。
〔7〕自然：当然，自然而然。
〔8〕环璧：逶迤回环，如同玉璧一样。
〔9〕偏阔：宽阔倾斜的地形。
〔10〕卜筑：选择地点，修建房屋。
〔11〕立基：规划园中各建筑物的地基，是开始园林建造的一项重要工作。
〔12〕借天：借助天然的地形条件。
〔13〕招呼：挥手召唤。
〔14〕别馆：古代统治阶级在自己常住地之外建造的行宫或别墅。在一些私家园林里，除正堂外，常在僻静的地方建造一些斋馆，也称别馆。
〔15〕斫：用刀斧等砍削。
〔16〕封顶：用建材铺设房屋的顶层。
〔17〕槐荫挺玉：已成形、可观赏的古槐和修竹。
【译文】
造园选择地基，不在方向上做限制，地势可高可低，重要的是山水情趣，要在一进园林大门就有所体现。园中景观顺应周围的地势而成，或是建在山林旁边，或是与溪河连通。如果有意在城市外围寻求奇趣，就应该避开四通八达的道路；如果有意在乡村安享幽静，就要利用高低的树林。
在乡村造园，能够远望四野；在都市造园，便于居家生活。新辟园林有利于打地基和重新规划布局，不过只可移栽杨树、竹子等易于生长繁衍的植物；改造旧园的好处是可以在原有基础上整理翻新，原有植物能够保留花木繁盛的样子。给园林规划布局的时候，要巧妙利用天然地形条件，或者是方形，或者是圆形，有些要顺坡势建造，有些根据地势的曲折而建。地势狭长而且弯曲的地形，和回环的玉璧一样；阔朗倾斜的地形，看起来层次感很强，如同天上铺叠的云层。在高的地方可以建造亭台，在低的地方应该挖些水塘。建房的地点，选在水边最好，在房屋规划的时候，要先考察好水的源头在何处，知道水的来历，以便疏通好园内水的流向。如果选择的地点有小溪，就可以在溪水上建造亭阁；如果园内有小巷，就可以在空中建造两边对接的浮廊。
假如能借别处的景色，哪怕有一点可用，就不要去遮挡阻断，借景是造园的一种手段；假如邻家有伸过来的花木，哪怕只有几枝，也应该借它为园子造景，展现无尽春色。架桥使水路畅通，然后可以在桥旁边建设斋馆；用那些粗糙的大石块来垒砌外形粗犷的墙面，营造出的氛围足够和那些山居野趣相比了。假如碰到长了很多年的老树妨碍建造房檐和垒造墙壁，那就需要重新考虑房屋的位置，保留老树。如果有必要，可以把老树的枝丫修剪一下，这样就可以顺利建造房檐了。这就是平时说的：那些雕梁画栋的房屋很好建造，但是想拥有老槐树和成形的修竹却非常难。总而言之，先把选地规划的工作做好，园子建造出来就会合适得体了。
【延伸阅读】
相地之术由来已久，商周时期，原始村落建造之前，人们就会相看地形环境。所以古人在建造园林宅院之前，有个必不可少的准备工作就是相地：踏勘选定园址，对整体布局有个大致规划，在此基础上构筑成园。
踏勘主要是观察周围的地势地形和自然条件，并对其进行建筑学和风水学意义上的评估。评估完毕，就可对楼台亭阁、造景构图进行初步的规划，并设定动土立基的地点。
不得不提的是，对于相地来说，选址园林宅院地基，并非仅是地理意义上的事，其以“风水”为代表的迷信色彩一直没有褪去。
【名家杂论】
如果按地域条件分，中国的古典园林分为北方园林、江南园林、岭南园林、巴蜀园林等几大类。这些园林地理条件和环境资源不一样，也呈现出不同的园林风格。
北方园林以北京皇家园林为代表。北方土地阔朗，范围也大，又因为历代的政治中心多设于此，所以建筑多呈现出富丽堂皇、宏伟大气的格局。和南方的园林相比，北方园林中因为水资源的缺乏，还有气候干冷的影响，没有南方绿植葱郁、池水荡漾的灵秀之美。但是冬秋树木花草凋零，色彩感减弱后，北方园林以其独特的幽雅沉稳气魄，别具一种萧索寒林的画意韵味。
江南多山水，又加之人口密集，所以园林占地一般很小，略有局促之感。但是此地气候温和，四季花木葱郁，且湖河之中奇巧之石颇多，因此叠山理水、栽花植树的条件优越。江南的园林也呈现出精致细腻优美、景色明媚秀丽又不失淡雅的风格。园林布局讲究曲折幽深，层次感非常强。江南园林分布在苏州、扬州、杭州、南京等地，其中苏州园林最具代表性，也最为著名。
古时岭南指的是越城岭、都庞岭、萌渚岭、骑田岭、大庾岭等五岭以南的区域。因其地处热带，山川河流众多，植物四季几无凋零，且地广人稀，因此这里建造园林的条件要比北方和江南都好。岭南园林的特点是视域开阔优美，建筑具有地域风情，呈现一种自在、轻盈、敞开的状态。后来的岭南园林，在与外界日益频繁的交流中，逐渐具有了越来越浓厚的地方色彩和民间色彩。现存的岭南园林有东莞的可园、番禺的余荫山房等。
山林地
园地为山林最胜，有高有凹，有曲有深，有峻而悬，有平而坦，自成天然之趣，不烦人事之工。入奥疏源，就低凿水，搜土开其穴麓〔1〕，培山接以房廊。杂树参天，楼阁碍云霞而出没；繁花覆地，亭台突池沼而参差。绝涧安其梁〔2〕，飞岩假其栈〔3〕；闲闲〔4〕即景，寂寂〔5〕探春。好鸟要朋，群麋〔6〕偕侣。槛逗几番花信〔7〕，门湾一带溪流，竹里〔8〕通幽，松寮〔9〕隐僻，送涛声而郁郁〔10〕，起鹤舞而翩翩〔11〕。阶前自扫云〔12〕，岭上谁锄月〔13〕。千峦环翠，万壑流青。欲藉陶舆〔14〕，何缘谢屐〔15〕。
【注释】
〔1〕穴麓：山洞和山脚。麓，山脚。
〔2〕梁：这里指桥。
〔3〕栈：栈道。指倚悬崖峭壁，悬空搭建在山体上的通道。一般用木板铺设，非常狭窄，仅可供一人或一马经过。
〔4〕闲闲：形容人安然从容的精神面貌。
〔5〕寂寂：形容环境清幽安静。
〔6〕麋：麋鹿。
〔7〕花信：也即花信风，古人有从小寒节气开始吹花信风，到谷雨节气结束的说法。
〔8〕竹里：指王维辋川别业中一处叫竹里馆的地方，与松寮一处相对应。
〔9〕松寮：在松间建造的小屋子。
〔10〕郁郁：花草树木茂盛的样子。
〔11〕翩翩：形容鸟在天空轻快飞翔的样子。
〔12〕扫云：一种虚拟的行为，扫除天上的云彩，用来借指隐居者弃绝尘世琐事的状态。
〔13〕锄月：在月亮之下锄地，用来比喻隐士休闲散淡的生活方式。
〔14〕陶舆：一个典故。东晋时，陶潜足部有病，外出游玩只能坐由两个儿子抬着的竹轿。
〔15〕谢屐：一个典故。晋代谢灵运在爬山的时候，穿上了特制的木鞋，上山时把木屐的前齿去掉，下山时把木屐的后齿去掉。喻指游玩时非常辛苦。
【译文】
在有山林的区域修建园林，颇能借助天然的优越条件，它的地势高低有型，地形也是曲折有致；既拥有陡峭的悬崖，也拥有平整的坦地，这些特征都能让园林体现自然之趣，不必再动用人工改造。
在深水中疏通源头，在低洼处开凿池塘。挖开沙土，可辟出幽静的山洞和用作点缀的山脚；把土堆叠成山，可连接屋宇长廊。园中佳木参天，楼阁亭台屹然高耸，仿佛挡住了天上变幻的云霞；地上繁花铺地，台榭映衬池沼，妙影漾于水面，高低错落有致。在溪涧无路处架设小桥，在峭壁上构建木栈；就这样闲适地观赏眼前的美景，安静地寻访满园春色。
这里充满着悦耳鸟鸣，似有呼朋唤友之意；到处奔跑着灵巧的麋鹿，成群结队而过。雕栏之中拈花玩味，看门外一脉清溪细流。竹林之中清幽的小路通向馆苑，松林中的小房舍在僻静处安然静立。风把郁郁葱葱的松树吹得更绿，不时传来松涛之声，仙鹤拍打翅膀舞步翩翩。高楼台阶之前彩云舒卷，月色之下不知何人在梅岭苦苦耕耘。千座山峰绕园，恰似青翠的屏障；万条溪水细细流淌，好像青绿的碧玉。可以如晋代陶潜一样，坐一乘滑竿优哉游哉地游览山水，不必穿上谢灵运那样的木鞋，辛苦地跋涉。
【延伸阅读】
山林地，指可于该处建造园林的山林区域。中国园林以山水为其灵魂所在，几乎所有的造园师都认为在山林地上选基是不错的选择。对于追求天然之趣的园林审美来说，山林地提供了最原始、最天然的造园条件：它的地形变化是最自然的，无须再花费太多的人力、物力来改造；另外，在山林地上造园，不仅有地理环境上的优势，还能把该地的野生动植物，统统借来为己所用。参天古树、奇花异草、飞禽走兽，只要稍加规划，这些用财力亦难购得的绝美点缀物，便可为园林增添风韵。
有了山林的优厚自然条件，人力工作也减省了很多。在低处疏通水源，于山脚挖凿洞穴，按高低层次建起楼台亭榭，如此就可得到一座清雅自然的园林。西晋的石崇在洛阳建造了一座金谷园，它随山势高低巧妙筑台凿池，又因山形建筑馆苑，几十里内楼台错落，溪水萦绕，鸟鸣幽村，成为园林史上最成功的山林园林之一。
【名家杂论】
谢灵运在《山居赋》中说：古巢居穴处曰岩栖，栋宇居山曰山居。古往今来文人们对山居文化似乎情有独钟，那种“只在此山中，云深不知处”的幽美居住境界，不知是多少为世事烦扰人梦寐以求的。
隐士，一般是文化水平很高的名士，他们或身世畸零、心灰意冷，或淡泊名利、乐享山居清净。当然，也有不得志钻到山林里等待东山再起的，更有躲到山林装清雅沽名钓誉的。据明代周工亮《书影》记载：一个吏部的官员，在深山中修建宅院，表面上看起来是过着闲云野鹤般的生活。结果一天家中遭遇强盗，就现出了原形：他私藏于此的巨额财富被洗劫一空。办案的官差来询问丢了什么，这人没办法坦白，就故作轻松地说丢了一床旧毯子而已。可办案的人死心眼，一路追捕，找到了那伙强盗，缴获所盗之宝归还这位官员。官员却死活不认账。
此等沽名钓誉的人，只能以自身的污浊之气来熏染山林罢了。那些真正山居隐者，枕着星月入睡，听着鸟鸣醒来，想必盗贼也不会惦记吧？不过山居者并不一定都是落魄的人，有些家资颇丰的富贵之人，喜欢青山隐隐水迢迢，便会在山林间修建别墅山庄。北宋著名诗人苏舜钦（字子美），曾用四万之资买下沧浪亭，并徜徉其间，其乐无穷，惹得当时的欧阳修酸溜溜地写道“清风明月本无价，可惜只卖四万钱”。这是嫉妒苏舜钦好运气，能有幸买到性价比这么高的好园子。
不过，还是那句话，建园这样奢侈又风雅的事情，只能是那些做官的或者特别有钱的文人做，对于那些食不果腹、饥寒交迫的读书人，造园只能是梦中之事。苏子美有能力一掷千金，用四万之数购得沧浪亭，前朝的杜子美却只能在茅屋被无情秋风吹破后，苦哈哈地写下“安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜”的诗，用以自我安慰。
城市地
市井〔1〕不可园也；如园之，必向幽偏可筑，邻虽近俗，门掩无哗〔2〕。开径逶迤〔3〕，竹木遥飞堞雉；临濠蜒蜿，柴荆〔4〕横引长虹〔5〕，院广堪梧，堤湾宜柳，别〔6〕难成墅〔7〕，兹易为林。架屋随基，浚水坚之石麓；安亭得景，莳花〔8〕以春风。虚阁荫桐，清池涵月；洗出千家烟雨〔9〕，移将四壁图书〔10〕。素入镜中飞练〔11〕；青来郭外环屏。芍药宜栏，蔷薇未架；不妨凭石，最厌编屏〔12〕；未久重修，安垂不朽？片山多致，寸石生情；窗虚蕉影玲珑〔13〕，岩曲〔14〕松根盘礡〔15〕。足征市隐〔16〕，犹胜巢居〔17〕，能为闹处寻幽，胡舍近方图远；得闲即诣〔18〕，随兴携游。
【注释】
〔1〕市井：古时指位于城市中心比较繁华的商业区域。
〔2〕无哗：没有嘈杂的声音。
〔3〕逶迤：曲折悠长。
〔4〕柴荆：用木板和荆棘条做成的简易门。
〔5〕长虹：像彩虹一样的拱形长桥。
〔6〕别：另外，此外。
〔7〕墅：在正式常住宅院之外又修建的居所，一般选在风景优美的地点，供人休闲歇息之用。也被称作别馆、别业。