有谁像他一样饱受感情的苦难？身世的离奇莫测，亲人和爱人给予的心灵伤害，逼迫他远走他乡。十三年后，他为什么还要返回这个伤心之地？如今的“牛虻”还是当初那个纯洁善良的基督徒吗？爱与恨，革命与宗教，演绎了一场轰轰烈烈的人间悲剧。
这是一本激情小说、一部心灵史诗。青年亚瑟因少不更事而泄露组织秘密，挨了心爱的女友琼玛一记耳光，无比懊丧。接着，他又得知自己竟然是所崇拜的神父的私生子，因此陷入迷茫甚至绝望。他制造了投海自尽的假象，从此流亡南美。十三年后回国时，他已成为革命者牛虻，一个为意大利的自由而战的斗士。归来，意味着他此生再无安宁。最后，为了理想，牛虻割舍了爱情和亲情，也舍弃了深爱他的吉卜赛女郎绮达，含笑走向刑场……主人公牛虻，是上流社会的叛逆。年轻时经历过几番刻骨铭心的感情苦难。他曾因无知而铸成大错。他最热爱的姑娘，给予他惨痛的心灵伤害；他尊敬的生父，却是凶残的政敌！然而他义无反顾地追求真理，抛弃了爱情与生命——为意大利的独立与自由。牛虻，成为青年人心中“坚强”的化身！