“是的，”奥夫谢尼科夫叹一口气，接着说，“我出生做人以来，时光一逝而过，时势已经改变了。特别是在贵族们中间，我看到了巨大的变迁。领地少的人，或者去找工作了，或者不住在原地方了；领地多的人，那就不用多说了。这些大地主，在划分地界的时候我看得多了。我必须告诉您：我看着他们，心里很高兴，他们都是和善斯文的。唯有一点我觉得很诧异：他们都是博览群书的，说话头头是道，感动人心，可是对于实际问题都不明了，连自己的利益都维护不到。他们自己的农奴管家可以随意捉弄他们，像弯马轭一样。您就应该认识亚历山大·符拉季米勒奇·科罗辽夫的——他一个绝对的贵族，这人英俊潇洒，家产富足，受过大学教育，似乎还去过外国，说话流利，态度谦和，同我们大家都握手。您认识他吧？……那么您听我说。上个礼拜我们因为经纪人尼基佛尔·伊里奇的邀请，到别廖佐夫卡去聚会。经纪人尼基佛尔·伊里奇告诉我们：‘各位先生，必须划清地界了；我们这区域比别的所有区域都落后，这是我们的耻辱。我们开始工作吧。’于是就着手工作。照例经过商讨和争论，我们的代理人耍起性子来。第一个吵闹起来的居然是奥夫钦尼科夫·波尔菲利……他为什么要吵闹呢？……他自己没有一寸田地，被他兄弟委托来办这件事的。他喊着：‘不行！你们骗不过我！不，我不是那样的人！拿地图来！把测量员这叛徒叫到这里来！’‘您的到底要求什么呢？’‘见鬼了！哼！你们以为我能现在把我的要求提出来吗？……不行，你们把地图拿来，就是这样！’他就在地图上用手敲打。他又狠狠侮辱了玛尔发·德米特列芙娜。她嚷着：‘你怎么能侮辱我的名誉？’‘我啊，’他说，‘把你的名誉白送我的栗毛母马都不稀罕。’好容易用马德拉酒让他平息了，把他抚慰好了，别的人又吵起来了。亲爱的亚历山大·符拉季米勒奇·科罗辽夫咬着手杖坐在屋角里，只是摇头。我觉得不好意思，忍不住了，恨不得跑出去。他对我们有什么感想呢？看到亚历山大·符拉季米勒奇站起来了，像是要说话的样子。经纪人就急了，说：‘诸位先生，各位，亚历山大·符拉季米勒奇要讲话了。’贵族真是不能不赞誉，全体一下肃静。于是亚历山大·符拉季米勒奇开始讲话，他说：我们也许已经不记得了我们为什么而集会；再说，划分地界，虽然确实是对领主有益的，可是实际上它有什么用呢？——是为了使农人减轻负担，让他们工作比较方便，对付得了劳役；像现在那样，他不知道自己的田地在哪，有时往往驾了车到五俄里外去耕作，也不能处罚他。接着亚历山大·符拉季米勒奇说：地主要关心农民的福利；又说，总之，如果合理地说起来，他们和我们的利益是一致的：他们好，我们也好；他们苦，我们也不好过……还说，因此，为了一点小事而不妥协，是罪恶的，是愚蠢的……他又说，又说……说出那样的话！一句句深入人的心底里……贵族们都低下了头，我几乎差点流下眼泪来。说实话，古书里没有过这样的话……可是最后怎么样呢？他自己的四俄亩青苔沼地没有让出，也不肯卖掉。他说：‘我要让我的仆人们把这块沼地收拾好，在这上面开办一个改良的制呢厂。’他说：‘我已经决定用这地方，关于这件事我自有打算……’这是真实的就好了，可是实际上却是因为亚历山大·符拉季米勒奇·科罗辽夫的邻居安东·卡拉西科夫没有给科罗辽夫的管家100卢布钞票而放弃。我们因此没有把事情办完就散开了。亚历山大·符拉季米勒奇到现在还认定自己是对的，经常在谈论那制呢厂，可是却不动手去弄干那块沼地。”
“他在自己的领地里怎样做的呢？”“全部采用新方法。农人们都不喜欢——不过不必去听他们的话。亚历山大·符拉季米勒奇做得很好。”“这是为什么，路卡·彼得罗维奇？我以为您很守旧呢。”
“我是另当别论。我不是贵族，也不是地主。我的产业不算什么……而我又不知道别的生财之道。我只求做得正当，做得合法，这就感谢上帝了！年轻的先生们不喜欢旧式，我称赞他们……现在是动脑筋的时代了。只是有一点很不好：年轻的先生们很会自以为是。对付农人好像玩弄木偶，摆弄一阵子，弄坏了，就不要了。于是农人又被农奴出身的管家或者德国籍的执事所掌握了。最好这班年轻的先生们中间出来一个人做个榜样，指出应该怎么办理！……这结果最后是怎么样的呢？……难道我就这样死去，不再知道新局面了吗？为什么会有这种怪事？真是青黄不接！”
我不知道怎样回答奥夫谢尼科夫。他回头看看，更近我一些，继续低声说：
“您听说过关于华西里·尼古拉伊奇·刘波兹伏诺夫的事吗？”
“噢，没有听到过。”
“您来说说看，这是多么奇怪的事！我就是想不通。是他的那些农人说的，可是我不明白他们的话。您知道，他是一个青年人，不久之前从他母亲那里获到一笔遗产。他就去了自己的世袭领地里。农人们都好奇地聚拢来看自己的主人。华西里·尼古拉伊奇去见他们。农人们一看，真奇怪！老爷穿着棉绒裤子，就像一个马车夫，他的靴子上有镶边；红色的衬衫，上衣也是类似马车夫样子的；留着胡子，头上戴着一顶奇特的帽子，相貌也很怪异——说他喝醉，却又并没喝醉，但是疯头疯脑的。‘你们都好，’他说，‘兄弟们！上帝与你们同在。’农人们向他鞠躬——却不说话，您知道，他们都害怕了。他自己也好像很羞怯。他就对他们说话：‘我们都是俄罗斯人，我喜欢一切俄罗斯的东西……我有俄罗斯的灵魂，我流的也是俄罗斯的血……’忽然他发出命令：‘喂，孩儿们，大家来一支俄罗斯民歌吧！’农人们两腿直哆嗦，完全惊呆了。有一个胆大的人刚开始唱，一下就蹲倒在地上，藏在别人后面了。让人奇怪的是：我们那里也有这样无拘无束的地主，又是著名的游棍，确实如此，穿得像马车夫一样，自己弹琴跳舞，和仆人们一起唱歌、喝酒，与农人们大吃大喝。只是这位华西里·尼古拉伊奇却像一位大家闺秀，老是读书和写字，或者朗诵赞美歌——不跟别人谈话，怕见生人，常常独自在花园里散步，也许是寂寞或者忧愁的缘故。以前的管家在最初的时候害怕得不得了，在华西里·尼古拉伊奇来这以前，去遍了农家，向所有的人鞠躬——当然是，猫心里明白它是吃谁家的肉！农人们觉得有了希望，他们想：‘哼，老兄！回头就要查办你了，你这宝贝，你就要倒霉了，你这个小气鬼！……’可是结果却不是这样——我该怎样对您解释呢？连上帝也弄不明白这是怎么一回事！华西里·尼古拉伊奇去，对他说话，倒是他自己反而脸红了，而且呼吸也很急促：‘你替我办事要办得公正，不能压迫任何人，听见了吗？’可是自那以后就不再让他到跟前来！他住在自己的领地里，就像一个陌生人。于是，那个管家就放心了，可是农人们都不敢到华西里·尼古拉伊奇眼前去，因为他们害怕。还有更奇怪的事哩：这位老爷对他们鞠躬，和蔼地看着他们，他们却吓得要命。这是多么奇怪的事，先生，您倒说说看……也许是我糊涂了，老了，还是怎么的——真是不明白了。”
我对奥夫谢尼科夫说，这位刘波兹伏诺夫先生也许是有病的。
“有什么病！他很胖，肥头胖耳，非常年轻……真是天知道！”奥夫谢尼科夫深深地叹一口气。
“先不谈贵族，”我开始说，“关于独院地主，您说些什么给我听听呢，路卡·彼得罗维奇？”
“不，这个算了吧，”他急忙地说，“真的……也可以讲些让您听听，可是算了吧！（奥夫谢尼科夫挥一挥手。）我们还是喝茶吧……和农人一样，简直是农人。可是老实说，我们还能怎么样呢？”
他不说话了。端出茶来，塔佳娜·伊丽尼奇娜站起身来，靠近我们坐下了。在这天晚上，她多次悄悄地走出去，又轻轻地走回来。房间里寂静无声。奥夫谢尼科夫郑重其事地慢慢地喝茶，一杯接一杯。
“米嘉刚来过了。”塔佳娜·伊丽尼奇娜低声地说。奥夫谢尼科夫皱了皱眉头。
“他来做什么？”“来赔罪。”他摇摇头。
“唉，您说说，”他转向我，开口说，“让我怎样对待那些亲戚们呢？不可能拒绝他们的……上帝居然也赏给我一个侄儿。这小子聪明伶俐，这是实话，学问很好，可是我对他没有什么指望。他原来在官家当差，因为没有出路就辞去职务……难道他是贵族吗？就算是贵族，也不会立刻升作将军的。现在他就在家了……这也还没有什么，谁知他竟当上了讼棍！给农人们写状子，打呈报，教唆乡警们，揭发测量员，在酒店里出入，和一班市侩和旅馆里打扫院子的人交往。不是就要遭殃了吗？区警察局长和县警察局长警告他多次了。然而他会胡调，逗得他们发笑，但是后来又给他们找麻烦……好了，他还呆在你那小屋子里吧？”他转向他的妻子，补充说，“我知道你，你是大慈大悲的，庇护他的。”塔佳娜·伊丽尼奇娜低下头，微微一笑，脸红了。
“嗯，就是这样，”奥夫谢尼科夫继续说……“唉，你是宠溺他的！好，让他进来吧——就这样啦，看在贵客面上，我原谅这个蠢东西……好，叫他来吧，叫他来吧……”
塔佳娜·伊丽尼奇娜走到门边，喊了一声：“米嘉！”米嘉，一个身材高大、体态匀称年约28岁的卷发小伙子，走进房间来，看到我，站定在门边。他的服装是德国式的，可是仅凭他肩上的大得不自然的皱襞，就可以证明了这衣服不但是俄罗斯裁缝裁的，而且是地道的俄罗斯式的。
“喂，走过来，走过来，”老头儿说，“有什么可难为情？你要感谢伯母，因为她为你说情了……哎，先生，我来介绍一下，”他指着米嘉接着说，“他是我的亲侄子，可是我怎么也管不好他。已经走上末路了！（我们两人互相鞠躬。）你说，你在那边干了什么事？为什么他们告你，你说……”