第19章 扶风之战(6)

这样一连住了半个多月，秦琼执意要行，说是离家日久，怕老母担忧。况且冬至月初六是老母六十大寿，需回家准备寿筵诸事。雄信不好再勉强，只得放行。让人牵出秦琼的黄骠马，经过这些日子的精心饲养，那马又恢复了往日精神，膘满体壮，毛色油光闪亮。雄信已请巧手工匠，可着马体做了一副熔金马鞍，配在身上，那宝马更显得矫健抖擞。雄信又取来纹银五十两，五色潞绸十匹相赠。秦琼抵死不肯再受，对雄信的盛情千恩万谢，翻身上马，拱手相别而去。

行至半路，碰上了前来寻他的樊虎，二人说过往事，并马径回齐州。

再说与秦琼一块长大的那个程咬金，十几岁上与母亲回到乡下，半年糠菜半年粮，倒也度过了凶年荒岁，渐渐长大。

咬金每日里去山中砍柴，到城里卖柴，换些小钱维持母子生计。

十八岁那年，程咬金已长成了个腰圆膀乍的黑大汉，一身蛮力，可以单手举起个碌碡。小山似的柴禾垛背在肩上，一气走十几里山路，竟是气不粗，汗不流。只是见不得酒，逢酒便醉，打断街闹断巷，浑不讲理，人称‘混世魔王’。

这时，山里的朋友见他力气大，胆气正，又会些拳脚，便邀他去贩私盐。开始几趟还算顺利，赚的银子比卖柴一年所得还要多，咬金天天乐巅巅的合不拢嘴。

不料，第五趟去贩私盐时，却碰上了缉私捕快。咬金见他们穷追不舍，一时性急，抢起扁担打倒了一片。一名捕快被打中脑袋，当场死亡，咬金也为此锒铛入狱。

在大牢里蹲了半年，也是他福大命大，正赶上杨广弑父称帝，大赦天下，竟被放了出来。

这时家中已穷得粒米不存，他又不肯再去砍柴，说是猛虎不吃回头食。为了糊口，母亲让他去山上砍些毛竹，教他编些竹箕、柴扒，到集上卖些银两。

这日，他一口气砍了四大捆毛竹，背上背了两捆，两手中各提了一捆，沿着山路慢慢走下来。老远看去，竟像是一辆装满了毛竹的大车。

正走着，有一人骑马从对面走来，到眼前跳下马问道：“这位壮士，敢问高姓大名？”

程咬金停下脚步，怪眼看看来人，粗声大喉咙地说道：“俺叫程咬金，怎么了，你要买竹扒？”

那人笑道：“我是山前武南庄的，叫尤俊达。我不买竹扒，只是觉得壮士有这等神力，如何干这种不赚钱的营生？”

“不干这营干啥？贩私盐官府又不让。”见他如此粗鲁，尤俊达不禁哈哈大笑：“壮士何不跟我去做生意？我那生意比贩私盐还赚钱哩？”“有这么好的生意？只是俺有老母在家，出不得远门。”

“那有何妨，你就把高堂接到我家，平时自有下人侍候。咱俩做生意，赚了钱平分，保你母子吃香的喝辣的，一世受用。”

“那要是赚不着，赔了呢？”“赔了不用你管，也保你母子衣食无忧。”“这话当真？你可别耍俺老程。”“绝无半句假话，你这就去把伯母接到武南庄，我在庄上候你。这点银子权当是令堂的搬迁费。”说着，从身上摸出一锭白：银交给咬金。

程咬金满心欢喜，接了银子，把身上的毛竹一扔，大步流星地向家中跑去。看着他的背影，尤俊达微微一笑，也径自回庄。

尤俊达是兖州东阿县武南庄富豪，人称尤员外，也是方圆百里的一位俊杰。在绿林中行走多年，所做的买卖，无非是打劫那些为富不仁之财，说到家，就是个深藏不露的响马头子。他因看中了程咬金那身扛鼎担山般的力气，认为是可造之材，因而邀他入伙。

当日傍晚，程咬金真得背着老母来到了武南庄。尤俊达大喜，立即安排程母住下，暖屋热炕，好饭好菜伺候。他却与程咬金到前面客室中饮酒叙谈。

待咬金狼吞虎咽地吃下半小盆红烧肉，连饮三大杯酒之后，尤俊达方开口说道：“兄弟，这几日将有一桩大买卖，不知你可敢做？”

“既是买卖，有何不敢？”“不瞒兄弟，这桩买卖有时需要厮拼，兄弟可会武功？”

“俺老程会用斧，却没有传授，将劈柴的板斧装了柄，时常舞弄，那些狗日的衙役们，十个八个不在话下。”

尤俊达笑道：“巧了，我这里正有一柄六十多斤的宣化斧，就送与兄弟了。”

“好啊，”程咬金兴奋地叫道，“兄弟敬大哥一杯，俺老程也有了自己的兵器了。大哥，咱们做的到底是什么买卖？”

尤俊达压低声音说：“杨广这厮，自当皇帝以来，大兴工役，各州县都要出银三千，协济大工。我听说青州府太守借故横征暴敛，杖死无辜百姓，敛取民膏。近日要押解银子进京，兖州是必经之路。我意欲与兄弟夺取这不义之财，兄弟以为如何？”

程咬金本是私盐贩子，与做响马强盗也相差不远，当下大喜，笑道：“只怕他银子不从此路走，若真来了，不劳大哥动手，小弟大斧一抡，这项银子就是咱家的了。”数日之后，尤俊达派去青州的坐探回来禀报：“十月望后起身，二十四日准到长叶林地方。”二十三日夜间，尤俊达与程咬金带上数十名喽啰，潜藏于长叶林中。次日巳时头刻，果然有一队官军押着银车从林边驿道走来。刚至近前，程咬金炸雷般一声怒吼，拍马冲了出去，尤俊达与众喽啰也呐喊着一拥而上。

押银官卢方、薛亮见有强人劫银，急忙前来护卫银车。不料咬金已冲到车前，也不说话，照着卢方兜头便是一斧。卢方举枪来架，却不想竟如泰山压顶一般，只听“咔嚓”一声，枪柄折断，卢方脑浆迸裂，惨叫一声死于马下。

薛亮见大势不妙，拨马便逃，众官兵也轰的一声，四散逃去。程咬金正杀得手痒，冲着薛亮飞马追去。薛亮一边跑，一边回头骂道：“贼响马，你等着，我回禀了刺史前来缉拿你，非将你抽筋剥皮不可”。

程咬金大怒：“狗娘养的，爷爷等着你。今日就通个姓名给你。爷爷叫程咬金，还有个朋友叫尤俊达。”说罢，见薛亮已跑远，只好收缰，与尤俊达收拾银车，让喽啰们拉回庄上。

那薛亮惊惶失措逃回青州，向刺史禀报，因为慌乱中未曾听清，只说有两个叫陈金、牛达的强贼，在长叶林劫去了皇银。青州刺史大惊，急忙行文奏知朝廷。朝廷即刻降敕，严令济、青、兖、齐诸州郡，合力兜捕陈金、牛达二犯。

秦叔宝从潞州归来不久，便接到刘刺史要他与樊虎缉拿案犯的严令。从州衙出来，樊虎说道：“青州的银子在兖州丢失，该咱们齐州屁事，刘刺史何苦如此紧逼？”秦叔宝道：“他要巴结朝廷，青云直上，还不得让咱这些做鹰犬的为他出力卖命？这些昏官，个个都是糊涂虫，自古强人打劫，哪有自报姓名的道理？这个陈金、牛达必是假的。咱们且不管道，装疯卖傻同他泡蘑菇就是了。”于是，二人天天在齐州境内骑马游逛，并不认真打探。

再说尤俊达与程咬金取了那三千皇银，喜不自胜。从此再不出门，日日在庄上饮酒习武，使枪弄棒。

这日二人正在前厅对饮，喝得半醉，却见一个喽啰急匆匆来报：“员外，西面十余里发现一队客商，车马扰攘，甚是富足，咱们劫是不劫？”

尤俊达说道：“算了，上次的风声未过，还是小心为妙”。不料程咬金却跳了起来，高声嚷道：“这样的富贵为何不抢，俺老程正憋闷的慌哩”。说罢，提起大斧，飞身上马，一溜烟向村西飞奔而去。尤俊达未及拦阻，恐其有失，也只好随后追来。

出村西行七八里，果然有一队客商迎面而来。程咬金横马拦住去路，大声喝道：“过路的，把金银珠宝留下，爷爷饶你等不死”。

对面一条红脸汉子拍马冲了过来，冷笑道：“笑话，今日是江洋大盗碰上了小毛贼，我倒要看看谁是谁的爷爷”。原来，此人正是潞州单雄信，因与秦琼分手时，听他说其母冬至月初六日六十大寿，便欲去齐州拜寿。李密、王伯当听说了，又邀集北路的几位朋友史大奈、张公谨、白显道等一路同来。

那程咬金哪里知道这些，只道是天上掉下了财贝，不管三七二十一，冲上去举斧便劈。单雄信挺槊相迎，只觉得两臂发麻，心想，这小子力气不小，须要当心。便抖擞精神，放开手段而战。谁知还不到三五个招式，那程咬金已经破绽百出，手忙脚乱。单雄信禁不住哈哈大笑：“这毛贼，原来不会武功，是个假把式。”

恰在此时，尤俊达赶到，见咬金危急，急忙挺枪来救，两个打一个，霎时杀得难分难解。

那面王伯当骤马赶来，本欲参战，一看尤俊达，赶紧喊道：“诸位快住手，都是自家朋友。”

双方立马停住，王伯当对单雄信说道：“这位是兖卅豪杰尤俊达，小弟的朋友。”又对尤俊达遘“这便是我们时常说起的潞州英雄单雄信。”接着，又将李密、史大奈、张公谨等向尤俊达一一引见。尤俊达对众人说道：“这位是在下新结识的兄弟程咬金，字知节。”众人纷纷施礼相见。尤俊达将众英雄引入武南庄里，设盛宴款待。席间，尤俊达对李密道：“今日得会蒲山郡公，在下三生有幸。但不知公等缘何来到兖州地面？”

李密便将众人欲去齐州为秦叔宝老母贺寿一事说了。尤俊达道：“既如此，小弟更应打点寿礼，随诸兄同往。”又转身对程咬金道：“就烦请贤弟在庄上守候，等我归来。”

不料程咬金却急了，怒冲冲说道：“若说为秦伯母贺寿，俺程咬金第一个该去。我同秦琼从小光着屁股长大，胜似亲兄弟一般”。

众人都笑了：“这真是缘分，既是这样，大家一块同行。”

第二天，一行七八人，再加上各自的随从，带上寿礼贺账、金银绢帛，径往齐州进发。

初六日上午、来到齐州东街秦琼府上。秦琼见一下子来了这么多江湖英雄，知心换命的朋友，自是万分欢喜。樊虎带着几个衙门里来帮忙的差役大摆筵席，秦琼却忙去里面请出老母，与众英雄见面。待宁夫人入坐，李密带领众人，跪倒在地，叩头贺寿。宁夫人急命秦琼代为答礼。

寿筵开始之后，李密等人又敬老夫人三杯寿酒，祝老人家寿比山岳，福如海天。秦琼代母亲喝过，便送老夫人去内间歇息。至此，筵席才开始热闹起来，秦琼举着酒杯，对各家英雄一一敬酒。到了左首第三席，是尤俊达和程咬金。秦琼说道：“尤员外和这位兄弟，在下有礼了，请满饮此杯”，说着，将酒一饮而尽，又往前走去。

尤俊达见秦琼并不认得咬金，便低声说道：“兄弟，你说与秦琼光着屁股长大，这髫年之交，怎么竟似不相认一般”。

咬金一下子恼了，一张黑脸涨得像猪肝一般，突然站起来，暴雷似地喝道：“太平郎，你今日不过当了个鸟捕头，为何就如此倨傲？”

一言既出，举座皆惊。秦琼更是不知所措，惶惶地看着这个黑汉子，陪着小心道：“这位兄弟，不知秦琼何处得罪，足下又如何知道我的乳名？”

“我是程一郎，怎么不知你的小名？”“啊呀，是一郎兄弟！”秦琼冲过来，一把抱住程咬金，“都怪为兄眼拙。十几年不见，兄弟竟长成了一个铁罗汉”。

众人都一齐大笑，原来这童稚之交阔别十余年，已对面不相识了。

接下来，大家又开始畅饮，或拉家常，或叙友情，或猜拳行令，筵席上热闹非常。

这时，不知谁提起了皇银被劫之事，问秦琼、樊虎，齐州可曾接到朝廷的缉捕公文。秦琼从怀里摸出一张批捕文书，向众人晃了晃，说道：“怎会接不到，我等正为此事犯愁呢。说是个叫陈金、牛达的，恰如大海捞针，到哪里去找？咱且不管这些鸟事，喝酒喝酒。”

单雄信却笑道：“这陈金、牛达也不知是哪路英雄？在江湖中这么多年，却从未听说过他们。”

说者无意，听者有心。尤俊达一听这个话题，心中不免着急，忙在桌下偷偷地捏了程咬金一把。

程咬金却大叫起来：“尤大哥，不要捏我，捏我少不得也要说出来。秦大哥，劫那三千两银子的就是俺程咬金和尤俊达，是那解银官错记成了陈金、牛达。喝完这顿寿酒，俺便去州衙自首，也好给秦大哥挣个前程”。这几句话，不仅把尤俊达吓出了一身冷汗，满屋的人也都惊得目瞪口呆。

秦琼立起身来，厉声喝道：“程咬金，又说浑话。这种灭门的话也是能乱说得？”

“是真的，银子就在尤大哥庄上。今日大哥您人赃俱获，自能升官领赏。”