激光也是光，与普通光没有本质上的区别，但是激光又是一种特殊的光，具有许多独特而优异的性能。普通光（太阳光或灯光等）是物质随机发出的光，通常包含多种波长，向四面八方辐射，从光源发出的不同波列之间不具有相干性。而激光是可控制的电磁波，具有普通光源望尘莫及的显著特性，可概括为：高方向性、单色性、相干性和高亮度。