民国时期，虽然推翻了清朝统治，但是军阀鼎立，争霸不休，犹如春秋战国时代重现。当时，除了各路诸侯在明处展开激烈的斗争外，各种社会势力之间残酷的血腥暗杀活动异常激烈，成为民国时代社会无法无天的一个缩影。
在那个时代，大上海作为中国的经济最繁荣的地方，也成为各种势力互相渗透、彼此斗争的大舞台。在大上海的街头充斥着各种黑帮势力，大大小小的杀手在各种势力的支配下，演绎了一场场令人惊心动魄的暗杀大案、奇案。
在这一时期的众多杀手中，有一个颇具传奇色彩的名字。这个名字，曾与那么多震惊中外的大事件、大人物联系在一起；这个名字，曾使黑暗混乱的民国历史增添了许多津津有味的新鲜话题；这个名字，在上海滩上如日中天，他振臂一呼，10万工人应声而动，顷刻间就可以汇成一支势不可挡的浩荡之师；这个名字，曾是“斧头党”的令箭，他一声令下，数千把明晃晃的斧头立刻遮天蔽日，直杀得上海滩血流成河；这个名字，曾使无数热血青年崇拜之至，华克之、郑抱真、孙凤鸣等仁人志士相继投奔在他的门下，就连戴笠、胡宗南、胡抱一等也一个个敬上了门生帖子……
于是，蒋介石一提此人，第一个反应总是要检查门窗是否关好；汪精卫一听这个人的名字，三根肋骨就立时生痛；宋子文听说这个人又出山了，浑身就会不停地哆嗦。就连以霸道蛮横著称的上海闻人、流氓泰斗黄金荣、杜月笙、张啸林等，出门遇上这个人，也得赶紧绕着道儿避开……
这个如此引人注目又颇有争议的人物是谁呢？他就是大名鼎鼎的“斧头帮”帮主、号称民国“第一杀手”的王亚樵。
王亚樵，字九光，又名王鼎，1889年生于安徽合肥，家境贫困，早年曾追随孙中山先生参加辛亥革命，从事反清活动。辛亥革命失败后，他开始流亡上海，白日做苦工，夜晚露宿街头。王亚樵为人刚强、机敏，嫉恶如仇，颇讲义气，深得下层民众的拥护。上世纪二三十年代间，他开始活跃在上海、南京、安徽、两广、香港等地，中华大地上一系列震惊朝野的暗杀事件均由他精心策划或亲自指挥：
淞沪警察厅长徐国梁的前胸被枪弹打成了“马蜂窝”，由此引发了一场旷日持久的军阀混战——直皖齐卢大战；
国民党建设厅长张秋白在梅溪山庄遇刺；
上海招商局总办赵铁桥在虹口殒命；
财政部长宋子文在上海北站险遭枪击，终生心有余悸；
国民党军事委员会委员长蒋介石五次死里逃生，险些“误了卿卿性命”；
南京警察厅长温建刚在家里死于非命；
日军侵华淞沪司令部被人捣毁；
日本海军第三舰队旗舰“出云”号险被炸翻；
日本早期侵华最高司令官白川大将被炸成碎片，日本驻华公使重光葵的一条大腿不知去向；
国际调查团团长李顿遇刺差点没命；
国民党交通部常务次长唐有壬被人暗杀；
大汉奸汪精卫在国民党四届六中全会会场连中三枪；
……
王亚樵的故事虽很多，也很精彩，但由于此人背景复杂，行动神出鬼没，飘忽不定，所以多年来，他的生平事迹始终鲜为人知。当时，世人对他的评价就众说纷纭，褒贬不一，因多夹杂着国民党和日本侵略者的言论，故而毁多于誉。于是，“支那魔鬼”、“名人克星”、“暗杀大王”、“领袖公敌”等便成了他特有的绰号。
然而，远在千里之外西北高坡的某孔窑洞里，一个伟人用他那特有的浓重的湖南口音给了他一个相反的说法，说他“杀敌无罪，抗日有功。小节欠检点，大事不糊涂”。这无疑是对王亚樵一生言行操守、是非功过最为公正的评断了。