话说东昏既弑，百官纷纷投降，迎接萧衍入城，衍一一抚慰，乃命张宏策先入清宫，封府库，收图籍。时城内珍宝委积，宏策禁勒部曲，秋毫无犯。收嬖臣茹法珍、梅虫儿等四十一人皆属吏。已巳，衍振旅入城，居阅武堂，以宣德太后令，追废宝卷为东昏侯，葬以侯礼。褚后及太子诵，并降为庶人。凡昏制谬赋，淫刑滥役，悉皆除荡。斩嬖幸茹法珍等於市，以宫女二千分赉将士，人情大悦。
壬申，报捷於江陵，和帝进衍位相国，总百揆，封十郡，为梁公，自置梁国以下官属，识者皆知大业终归於梁矣。
先是衍围宫城，州郡皆遣使请降，独吴兴太守袁昂拒境不受命。衍遣人传语昂曰：「根本既倾，枝叶安附？今竭力昏主。未足为忠；家门屠灭，非所谓孝。岂若翻然改图，自招多福？」
昂复书曰：
三吴内地，非用兵之所。况以偏隅一郡，何能为役？自承麾旆届止，莫不膝袒军门，惟仆一人敢后至者，政以内揆庸素，文武无施。虽欲献心，不增大师之勇；置其愚默，宁沮众军之威。幸借将军合宏之大，可得从容以礼。窃以一餐微地，尚复投殒；况食人之禄，而顿忘一旦？非惟物议不可，亦恐明公鄙之，所以踌躇，未遑荐璧。
衍得书歎息，深服其义。及建康平，衍使李元履巡抚东土敕元履曰：「袁昂寒素之门，世有忠节，天下须共容之，勿以兵威陵辱。」元履至吴兴，宣衍旨，昂不答。武康令傅映谓昂曰：「昔元嘉之末，开闢未有，故太尉杀身以明节。司徒当寄托之重，理无苟全，所以不顾夷险，以徇名义。今嗣主昏虐，自陷灭亡，雍州举事，势如破竹，天人之意可知。愿明府深思权变，无取后悔。」昂然之，然亦不请降，但开门撤备而已。
又豫州刺史马仙琕，方衍引师东下，拥兵不附。衍使其故人姚仲实说之降，仙琕斩之以殉。又遣其叔马怀远说之，仙琕「大义灭亲。」亦欲斩之，军中为之固请，乃免。及衍至新林仙琕犹於江西，抄绝运船，杀害士卒。后闻台城不守，大兵将至，向南号泣，谓将士曰：「我受人任寄，义不容降。君等皆有父母，我为忠臣，君等为孝子，各行其志，不亦可乎！」悉遣城内兵出降，只拥壮士数十，闭门独守。俄兵人，围之数重仙琕令士皆持满，兵不敢近。日暮，仙琕乃投弓於地曰：「诸军但来见取，我义不降。」乃囚送石头，衍释之，使待袁昂至俱人，曰：「今天下见二义士。」及昂至，遂与仙琕并马入朝衍以礼见之，谓昂曰：「我所以不遽加兵者，以卿忠义之门也卿知之乎？」昂顿首谢。又谓仙琕曰：「射钩斩祛，昔人所美卿勿以杀使断运自嫌。」仙碑谢曰：「小人如失主犬，后主饲之，则复为用矣。」衍笑，皆厚遇之。潘妃有国色，衍欲留之以问王茂。茂曰：「亡齐者此物，留之何益？」乃赐死於狱。
丙戌，衍人镇殿中，文武百僚，莫不俯首听命。初，衍与范云、沈约、任昉以文学受知於竟陵王子良，同在西邸，意好敦密。至是引云为谘议参军，约为骠骑司马，昉为纪室参军，共参谋议。沈约隐知衍有受禅之志，而难於出口，一日，微叩其端，衍不应。他日又叩之，衍曰：「卿以为何如？」对曰：「今与古异，公不可以淳风期物。士大夫攀龙附凤者，皆望有尺寸之功，以垂名竹帛。今儿童牧竖，皆知齐柞将终，明公当乘其运。天文谶记，又复炳然。天心不可违，人情不可失。苟历数攸在，虽欲谦光，亦不可得已。」衍曰：「吾方思之。」约曰：「公初建牙襄阳，此时应思。今王业已成，何用复思？若不早定大业，脱有一人立异，即损威德。且人非金石，时事难保，岂可以梁公十郡之封遗之子孙耶？若天子还都，公卿在位，则君臣分定，无复异心，君明於上，臣忠於下，岂复有人同公作贼？」衍心然之。约退，范云人见，衍以约语告之。云曰：「今日时势，诚如约言，愿公勿疑。」衍曰：「智者所见，乃尔暗同耶？明早，卿同体文更来。」云出语约，约曰：「卿必待我。」云许诺。及明，约不待云而先人，衍命草具其事。约乃出怀中诏书，并禅受仪文等事，衍初无所改。俄而云至，望殿门不得人，徘徊寿光阁外，但云「咄础」。约出，问曰：「何以见处？」约举手向左，云笑曰：「不乖所望。」有倾，衍召云入，极歎休文才智纵横，且曰：「我起兵於今三年矣，功臣诸将，实有其劳，然成吾帝业者，卿与休文二人力也。」甲寅，诏梁公增封十郡，进爵为王。选擢授职，悉依天朝之制。於是以沈约为吏部尚书，范云为侍中，今且按下慢讲。
却说明帝之子九人，其时诸王存者，唯邵陵王宝收、晋熙王宝嵩、桂阳王宝贞、鄱阳王宝寅。见粱业将成，皆有自危之志。而鄱阳王识虑深沉，尤怀忧惧，私语内侍颜文智曰：「吾闻破巢之下，必无完卵。萧衍即日篡齐，齐之子孙，必遭其害。吾欲投北以求全，未识济否。」文智曰：「殿下留此，必不得免，投北诚为上策。但须急走，乘此防守尚疏，或可脱身。迟则无及矣。」是夜，宝寅遂与文智各易冠服，着乌布襦，腰系千许钱，穿墙而走。时正五更，挨至城门，恰好门开，送出城，放步便行。恐后有追者，途中不敢稍停。将近江侧，宝寅谓文智曰：「此番若得过江，便有生路。但二人同行，易招旁人耳目，不如分路渡江，在北岸相等。」文智曰：「然。」二人遂分路走。
却说宝寅身居王爵，出入非车即马，从未步行路上，今处急难之际，蹑屧徒步，走了一日，足无完肤，不胜苦楚。及至江滨，举目一望，白忙忙都是江水，无船可渡。心已惶急，忽闻后面人喊马嘶，知有追兵到来，益发慌张，只得走入芦苇中藏躲。正在上天无路，人地无门时候，恰见一渔船，泊在岸边钓鱼。忙以手招呼道：「渔翁快快渡我过去，定当重谢。」那渔人把他仔细一看，便道：「谢到不必，但要与我说明，方好渡你。」宝寅道：「吾实逃难者，后有兵马赶来，望速救援。」渔人便把船拢岸，扶宝寅下船，便道：「你要我救，有签帽破衣在此，须扮作渔人模样，同我坐在船上，执竿下钓，便令追者不疑。」宝寅从之，遂亦诈为钓者，随流上下。追者至，见江边并无一人，只有渔舟一只，离岸不远，便叫道：「渔人曾见有少年男子同着一人行过去么？」渔人道：「此间是一条死港，无人行走的。」追者看着宝寅坐在船上，全不疑是宝寅，遂各退去。渔人始问宝寅何往，宝寅以实情告之，渔人道：「原是一位殿下。但天色已昏，且请用些夜膳，待月色上升，送你过去。」俄而饭毕，月出东山，乃放船中流，波至西岸。宝寅忙即谢别，渔人道：「一直走去，便是往北大路了。」说罢，便回棹而去。
宝寅趁着月色，一步步向北而行，走到天明，不见颜文智来，怕一时错过，立在路傍暂歇。远远望见二人飞奔而来，行到近处，一人不认得，一人却是颜文智。文智见了宝寅，便道：「天幸恰好遇着。」宝寅忙问：「此位何人？」文智道：「此乃义友华文荣也，曾充王府卫卒，见朝廷祸乱相寻，避居於此。昨夜臣过江，即投其家。告知殿下将到，故同来迎候。」文荣道：「此间不是说话处，快请到家再商。」宝寅遂到文荣家，文荣延入内室，请宝寅坐定，便道：「殿下投北，大路上怕有盘诘，不便行走。今有小路一条，可以抄出境外。亦只好昼伏夜行，方保无事。」文智曰：「不识路迳奈何？」文荣曰：「吾随殿下同去便了。」宝寅感且泣道：「卿肯随我去，恩孰大焉。但此后我三人，总以弟兄相呼，切勿再称殿下。」二人点头应命。文荣进内，亦不向妻子说明，但云有别处公干，今夜即要起身。等至黄昏，三人餐饱夜膳，包裹内各带些乾粮，随即起身，向僻路而走。也不管山迳崎岖，路途劳顿，真是忙忙如丧家之犬，急急如漏网之鱼。幸得文荣熟识路迳，不至错误。行了数日，来到一处，文荣道：「好了，此间已是北魏界上，前面即寿阳城了。」宝寅才得宽心，正行之间，忽有军士数人走过喝道：「你三人从何而来，敢是南方奸细么？」文荣道：「你想是大魏的军士了，好好，快去报与你成主晓得，说有齐邦鄱阳王到此。」原来寿阳乃北朝第一重镇，特遣任城王元澄镇守其地，地界南北，各处皆有兵戍。当日成主杜元伦闻报，一面接三人人营，问明来历；一面飞报任城王。任城即以车马侍卫迎之。时宝寅年十六，一路风霜劳苦，面目黄瘦，形容枯槁，见者皆以为掠至生口。澄见之，待以客礼。问及祸乱本末，宝寅泪流交迸，历诉情由，井井有序。澄深器之，因慰之曰：「子毋自苦，吾当奏知朝廷，为子报仇。」宝寅拜谢，澄给以服御器用，使处客馆。宝寅请丧君斩衰之服，澄使服丧兄齐衰之服，率百僚赴弔。宝寅居处有礼，一同极哀之节，人皆贤之。其后人见魏主，魏主赐以第宅，留之京中，今且按下不表。
却说梁王闻宝寅逃去，料他孑身独往，亦乾不出什么事来，遂置不问。唯汲汲打算为帝，谓张宏策曰：「群臣争劝我受禅，但南康王将到，若何处之？」宏策曰：「王自发雍州，王所乘舟，恒有两龙导引。左右莫不见者，天意可知。百姓缘道奉迎，皆如挟纩，人情可知。南康虽来，何敢居王之上？不如乘其未至而先下禅位之诏，则人心早定矣。」王大悦，乃使沈约迎帝。
约至姑孰，正值和帝驾到，约以禅位意，遍谕侍从，群臣无不应命。於是下诏禅位於梁。诏至建康，假宣德太后令，遣太保王亮奉皇帝玺绶，诣梁宫劝进。丙寅，梁工即皇帝位於南郊，大赦天下，改元天监。追尊皇考为文皇帝，皇妣为献皇后，追赠兄懿为丞相，封长沙王。奉和帝为巴陵王，居於姑孰，优崇之礼，皆仿齐初。封文武功臣张宏策等十五人为公侯，立诸弟皆为王。帝欲以南海郡为巴陵国。徙巴陵王居之，以问范云，云俯首未对。沈约曰：「今古事殊，魏武所云不可慕虚名而受实祸。」帝闻之默然，乃遣亲臣郑伯禽诣姑孰，以生金进王。王曰：「吾死不须金，醇酒足矣。」乃醉以酒而杀之，时年十五。先是文惠太子与才人共赋七言诗，末句辄云愁和帝，至是，其言方验。时诸王皆死。唯宝义幼有废疾，不能言语，故独得全。使为巴陵王，奉齐祀。
一日，齐南康侯子恪因事人见，帝从容谓曰：「天下公器，非可力取，苟无期运，虽项籍之力，终亦败亡。宋孝武性猜忌，兄弟粗有令名者，皆杀之。朝臣以疑似枉杀者相继，然或疑而不能去，或不疑而卒为患。如卿祖以才略见疑，而无如之何。湘东以庸愚不疑，而子孙皆死於其手。我是时已生，彼岂知我应有今日？固知有天命者，非人所能害。我初平建康，人皆劝我除去卿辈，我於时依而行之，谁谓不可？正以江左以来，代谢之际，必相屠灭，感伤和气，所以国柞不长。又齐、梁虽云『革命』，事异前代，我与卿兄弟更复绝服，宗属未远。齐业之初，亦共甘苦，情同一家，岂可遽如行路之人？且建武涂炭卿门，我起义兵，非惟自雪门耻，亦为卿兄弟报仇。我自取天下於明帝，非取之於卿家也。昔曹志魏武帝之孙，为晋忠臣，况卿在今日，犹是宗室。我方坦然相期，卿无怀自外之意，日后当知我心。」子恪涕泣伏地谢。自是子恪兄弟几十六人皆仕於梁，并以才能知名，历官清显，各以寿终。此是后话不表。
却说宝寅在魏，闻梁已篡齐，伏於魏阙之下，请兵伐梁，虽暴风大雨，终不暂移。魏主怜之，乃以宝寅为镇东将军，封齐王，配兵一万，屯东城，令自召募壮勇，以充军力，俟秋冬大举。宝寅明当拜命，其夜恸哭至晨，既受命，以颜文智、华文荣皆为军主。六月，魏任城王澄进表云：
萧衍频断东关，欲令漅湖汛溢，以灌淮南诸戍，且灌且掠，淮南之地，将非国有。寿阳去江五百余里，众庶惶惶，并惧水害。脱乘民之愿，攻敌之虚，豫勒诸州，纂集士马，首秋大集，应机经略。虽况一不能，江西自可无虞。
魏主从之，乃发冀、定、瀛、湘、并、济六州人马，令仲秋之中，毕会淮南，委澄经略。宝寅一军，亦受澄节度。又遣中山王元英，引师攻义阳。
且说任城既受命，悉发寿阳兵，命将军党法宗、傅竖眼、王神念分路人寇，自以大军继其后。遂拔东关、颍川、大岘三城，余城皆溃，江淮大震。先是南梁太守冯道根戍阜陵，初到任，如敌将至，修城隍，远斥候，众颇笑之。道根曰：「怯防勇战，此之谓也。」城未毕，党法宗等率军二万，奄至城下。众皆失色，道根命大开门，缓服登城。选精锐三百人，出与魏兵战，破之。魏人见其意思安闲，战又不利，遂引退。梁将姜庆贞探得任城王兵皆南出，寿阳无备，遂从间道，乘虚袭之，据其外郭。士民惶惧，皆无固志，孤城危如纍卵。任城太妃孟氏，自勒兵登陴，凭城拒守。时外兵已有登城者，太妃亲自搏战，手斩数人。将士见了，因各挺身致死，外兵稍退。俄而萧宝寅引兵来援，城中出兵合击，自四鼓战至下午，庆贞败走，城得不破。后人有诗赞太妃扞城之功云：
南将乘虚捣寿阳，仓皇无计保金汤。
闺中胆勇真无匹，击鼓凭城却敌强。
却说任城王初闻寿阳被困，欲引兵还救，继知敌兵已退，城池无恙，遂督元英进攻义阳。时城中兵不满五千人，食才支半岁，魏军攻之，昼夜不息。守将蔡道恭随方抗御，皆应手摧却，相持百余日，前后斩获，不可胜计。魏军惮之，将退。会道恭疾笃，乃呼其从弟蔡灵恩及诸将谓曰：「吾受国厚恩，不能攘灭寇贼，今所苦转笃，疾必不起。汝等当以死固节，无令吾没有遗恨。」众皆流涕受命。既卒，魏人闻之，攻益急。马仙漅率步骑三万救义阳，转战而前，兵势甚锐。元英结营於士雅山，分命诸将伏於四处，示之以弱。仙漅乘胜，直抵长围，击魏军。英伪败以诱之，至平地，伏四起，纵兵奋击。老将傅雍，擐甲执塑，单骑先。偏将茶山虎佐之，突阵横过，梁兵射雍，洞其左股，雍拔箭复入，仙漅大败，一子战死，遂退走。英呼雍曰：「公伤矣，且还营。」雍曰：「昔汉祖扪足，不欲人知，今下官虽微，亦国家一将，奈何使贼有伤将之名。」遂与诸军追之，尽夜而返。时年七十余矣，军中咸服其勇。仙漅既退，整顿军马，复率万余人，进救义阳，尽锐决战。一日三交，皆大败而返。城中见之胆落，灵恩势穷，以城降魏。三关成将闻之，皆弃城走。魏乃置郢州於义阳，以司马悦为刺史。败信到京，举朝大骇。帝谓左右曰：「魏兵敢於南犯者，欺吾大业新建，未遑外务耳。今须大集兵力，直捣寿阳以挫之。不然，患未已也。」乃命临川王宏都督北伐诸军事，昌义之为前锋，诸将皆从军调遣。时宏以帝弟将兵，步骑十万，器械精利，甲仗鲜明，军容之盛，人以为百年所未有。魏人闻之，不敢轻进。
先是韦睿镇豫州，引兵攻魏小岘，城未拔，亲行围间。魏出数百人，陈於门外，睿欲击之，请将皆曰：「向者轻来，未有战具，且还授甲，乃可进耳。」韦睿曰：「不然，城中有二千余人，足以拒守。今无故出兵门外，必其骁勇者也。苟能挫之，其城自拔。」众犹迟疑，睿指其节曰：「朝廷授此，非以为饰，军法不可犯也！」遂进击之，士皆殊死战，魏兵败走，遂拔其城。既而魏将杨灵胤率众五万奄至。众惧不敌，请启他处益兵，睿笑曰：「贼至城下，方求益兵，将何所及？且吾求益兵，彼亦益兵，兵贵用奇，岂在众也。」遂击灵胤，破之。睿体素赢，未尝跨马，每战常乘板舆，督厉将土，勇气无敌。昼接宾旅，夜半起算军书，张灯达曙，抚循其众，常如不及，故土皆乐为之死。及至东临，有诏班师，诸将恐兵退之后，魏人必来追蹑。睿悉遣辎重居前，身乘小舆殿后。魏人惮睿威名，望之不敢逼，全军而还。
却说临川王宏军次洛口，前军昌义之已拔梁城，诸将请乘胜深入，宏性懦怯，不许。又闻魏将邢峦引兵度淮，与元英合攻梁城。传者争言魏师之盛，大惧欲退。於是会集诸将，商议进止。但未识请将若何议法。且俟下回再讲。