话说景听元建之言，复欲迎帝复位。王伟闻之，遽入谏曰：「废立大事，岂可数改？且立豫章为帝者，岂真奉之，不过为大王受禅地耳，奈何自沮大计？」景喜曰：「微子言，几误吾事。」於是遣使杀南海王大临於吴郡、南郡王大连於姑孰、安陆王大春於会稽、高唐王大壮於京口，以太子妃赐郭元建。元建曰：「岂有皇太子妃乃为人妾乎？」竟不与相见，听使人道。
景谓王伟曰：「我今可以为帝乎？」伟请先就简文以一众心。景曰：「卿快为我了之。」伟乃与彭俊、王修纂进觞於帝曰：「丞相以陛下幽优已久，使臣等来此上寿。」帝笑曰：「已禅帝位，何得复称陛下，此酒恐不尽此乎？」伟曰：「实无他意，陛下勿疑。」於是俊等并齎酒肴，侍坐陪饮，伟弹曲项琵琶佐酒。帝知将见杀，乃尽酣，谓曰：「不图为乐，一至於此。」先是帝梦吞土数升，明日以告殷不害。不害曰：「昔重耳馈块，卒反晋国，陛下所梦，将符是乎？」帝摇首曰：「此梦恐别有应。」至是大醉而寝。俊以上囊覆其面，修纂坐其上而崩，果符吞土之梦。
帝即崩后，加景九锡。已丑，豫章王禅位於景，景即皇帝位於南郊，还登太极殿。其党数万，皆吹唇鼓噪而上。国号曰「汉」，改元太始。封栋为淮阴王，并其二弟锁之密室。王伟请立七庙，景曰：「何谓七庙？」伟曰：「天子祭七世祖考，载其讳於主上。」景曰：「前世吾不复记，唯记我父名标。且彼在朔州，哪一得来此啖饭？」众皆掩口而笑。其党有知景祖名乙羽周者，自外皆王伟造为之。追尊父标为元皇帝。先是景以西州为府，文武无尊卑，皆被引接。及篡帝位，身居禁中，非故旧不得见，由是诸将多怨望。又好独乘小马，弹射飞鸟，王伟每禁止之，不容轻出。景郁郁不乐，谓左右曰：「吾何乐为帝，竟与受摈不殊。」今且按下慢表。
却说霸先兵屯西昌，训练士马，以候荆州调遣。及闻侯景弑帝，已夺梁祚，不胜大怒。一面上表湘东，请早正大位，以系人心；一面即请进兵克复京师。恰好湘东令旨到来，拜霸先为荡寇大将军，着往寻阳，与僧辩合军进讨。霸先受命，即统甲士三万，战舰二千，往寻阳进发。将次湓口，僧辩全军亦至，彼此相见大喜。僧辩曰：「得君来助，贼不足平矣。」停军一日，遂於白茅湾，会集诸将，筑坛歃血，共读盟文。霸先流涕慷慨，誓不与此贼俱生，将士皆为感动。是日，僧辩使侯琚袭南陵、鹊头二戍，克之。贼将侯子鉴奔还淮南。癸酉，军至芜湖，贼将张黑弃城走。景闻之惧，乃遣侯子鉴率兵三万，据姑孰以拒西军。戒子鉴曰：「西人善水战，勿与争锋，往年任约之败，良为此也。若得步骑一战，必获大胜。汝但结营岸上，引船入浦以待之。」子鉴乃舍舟登岸，闭营不出。僧辩与霸先计曰：「贼所以紧守不出者，欲老我师也。我当示弱以诱之。」遂停军芜湖，十余日不进。贼党果以为怯，大喜，告景曰：「西师畏我之强，不敢直前，势将遁矣，不击且失之。」景乃复命子鉴为水战之备。丁丑，僧辩引军东下，直趣姑孰。子鉴乃率步骑，度过西洲，於岸上挑战，以战船千艘，泊於水际，候官军上岸，水陆夹击。僧辩乃使霸先以大舰夹泊两岸，身领
细船佯退。贼兵望见，以为水军将走，悉众来追。追有里许，僧辩回船奋击，霸先以大舰横截其后。鼓噪大呼，合战江中，杀得贼兵大败，士卒赴水死者数千人。子鉴仅以身免，收散卒，走还建康。官军遂人站孰。僧辩曰：「贼人破胆矣，急击勿失。」於是不暇解甲，引兵而前，众军继进，历阳诸戍，相继迎降。
景闻子鉴败，大惧，涕下覆面，引装而卧，良久方起，歎曰：「误杀乃公。」庚辰，僧辩督诸军至张公洲，乘潮人难，直至禅灵寺前。侯景乃以大船运石塞淮口，缘淮作城。自石头至朱雀街，十余里中，楼堞相接，处处以重兵守之。僧辩问霸先曰：「贼力尚强，何计破之？」霸先曰：「前柳仲礼拥数十万兵，隔水而坐，韦粲在青塘，竟不渡岸。贼登高望之，表里俱尽，故能覆我师徒。今围石头，必须引兵先渡北岸，人其腹中，方克有济。诸将若不能当锋，霸先请先往立栅。」僧辨大喜，曰：「微兄言，几失制贼之术。」
是夜，霸先率轻步三千，先渡北岸筑栅，众军依次连筑入城，直出石头西北。景恐西州路绝，亦率侯子鉴等於石头东北连筑五城，以遏大路。景登石头城，遥望官军，大言曰：「一把子人，何足打杀。」望见霸光栅，密谓左右曰：「此军上有紫气，不易胜也。」丁亥，景率精卒二万，铁骑八百余匹，陈於西州之西。霸先谓憎辩曰：「吾闻善用兵者，如常山之蛇，使救首救尾，彼此相应。今我众贼寡，宜分其兵势，以强制弱。
何故聚锋锐於一处，令贼致死於我？」乃命诸将分路置兵。景见王僧志一军，众最寡弱，引兵先冲其阵。僧志小缩，霸先引弩手二千，横绝其后，每发一矢，辄贯其胸，景兵乃退。继又主敢死士八百，弃矟执刀，冲霸先阵，阵不动。王琳、杜龛等，以铁骑乘之，景殊死战。僧辩以大军继进，贼送大溃。诸军乘胜逐北，霸先进破石头城，遂入据之。景至阙下，闻追兵已至西明门，不敢入台，召王伟至前，怒色责之曰：「尔令我为帝，今日误我！」伟不敢对。景遂策马欲走，伟执鞍谏曰：「自古岂有叛走天子耶？宫中卫士，犹足一战，弃此将欲安之？」景田：「我昔败贺拔胜，破葛荣，扬名河、朔，渡江平台城，降柳仲礼如反掌，今日天亡我也。」
先是景所乘白马，矫健异常，每战将胜，辄踯躅嘶鸣，意气骏逸；其有奔衄，必低头不前。及石头之败，精神沮丧，至是卧不肯动。景使左右拜请，或加箠策，终不肯进，景乃易马。
与腹心房世贵等，率百余骑东走。其党王伟、侯鉴等，皆仓皇遁去。
城内无主，王克率台中旧臣迎僧辩於道。僧辩劳克曰：「卿良苦，朝夕拜手贼廷。」克惭不能对。又问玺绶何在，良久曰：「赵平原持去。」僧辩曰：「王氏百世卿族，可惜一朝而坠。」遂入台城，迎简文梓宫升朝堂，率百官哭踊如礼。先是僧辩之发江陵也，启湘东王曰：「平贼之后倘嗣君尚在，未审何以为礼？」王曰：「六门之内，自极兵威。」僧辩曰：「讨贼之谋，臣当其任，成济之事，请别使人。」王乃密谕将军朱买臣，使之为所。及景败，简文及太子已殂，唯豫章王栋兄弟尚锁蜜室，至是相扶而出，逢杜崱於道，为去其锁，二弟曰：「今日始免横死矣！」栋曰：「倚伏难知，吾犹有惧。」路遇朱买臣，呼之就船共饮，饮未竟，船忽坏，并沉於水，闻者悲之。
话分两头，侯景奔至晋陵，田迁引兵迎之，遂驱掠居民，东趋吴郡。时谢答仁据富阳，赵伯超据钱塘，知其败，皆叛之。
景至嘉兴，闻其叛，不敢进，乃退入於吴。僧辩命侯琚率精骑五千追景，及於松江，景犹有船二百艘，众数千人。琚进击，大败之，擒贼将彭俊、田俊、房世贵等。琚素恨彭俊，生剖其腹，抽其肠。俊犹未死，手自取肠，堑其首乃绝。景率数十人军舸走，将人海，向蒙山。有羊侃之子羊鵾，景纳其妹为小妻，以鵾为库直都督，随景东走，乃结同舟王元礼，谢藏蕤萍等，密图之，众并许诺。乘景昼寝舱中，密嘱舟师回船到京口。景觉大惊，问曰：「何故至此？」鵾曰：「欲送汝头入建康耳。」遂拔刀砍之，景倒船中，宛转未死。众并以长矛刺杀之，恐屍易烂，乃以五斗盐纳景腹中，送其屍於建康。
先是景未败时，有僧通道人者，心志若狂，饮酒食肉，不异凡人，言人吉凶多中，景甚信之。一日，景召使侍宴，僧通取肉拌盐以进，问景曰：「好否？」景曰：「太鹹。」僧通曰：「不鹹即烂，何以供人食？」当时莫解其所谓，至景死乃验。屍至建康，僧辩暨诸将皆贺，斩其首，遣羊鵾送之江陵；截一手，使谢藏蕤送於齐。暴屍於市，土民争取食之，并骨皆尽。其遗下妃属。并斩於市，溧阳公主亦与焉。
时郭元建尚据南衮州，遣使乞降於僧辩。僧辩遣霸先向广陵，受其降。会侯子鉴逃至广陵，谓元建曰：「我曹梁之深仇，何颜复见其主，不若投北，可保爵位。」元建从之，遂以城降齐。霸先至，闻元建复叛，齐将辛述已据广陵，遂引军还。行至半途，军士绑缚一人解至军前，云是王伟，见其躲匿草间，故执之。盖伟自建业逃后，诸郡皆已反正，无地容身，正欲越境投北，恰值霸先军来，恐被擒获，故匿草间，不意为军人所执。霸先回送建康，僧辩坐而见之。左右喝令下拜，伟曰：「各为人臣，奚拜为？」僧辩曰：「卿为贼相，败不能死，而求活草间，可耻孰甚？」伟曰：「废兴命也，使侯王早从伟言，明公岂有今日？」僧辩命书贼臣王伟於背，遍殉六门以辱之。伟曰：「昨行八十里，足力疲极，愿借一驴代步。」僧辩曰：「汝头方行万里，何八十里哉中』尚书左丞虞隙，尝为伟所辱，乃唾其面，伟曰：「君不读书，不足与语。」隙曰：「汝读书，乃为作贼地耶？」时赵伯超。谢答仁亦降，僧辨国之，与王伟并送江陵。
丁巳，湘东王下令解严，枭侯景之首於市。煮而漆之，以付武库，下王伟等於狱。伟在狱尚望生全，作诗赠五左右要人，以求援手。其诗曰：
赵壹能为赋，邹阳解献书。
何惜西江水，不救辙中鱼。
又上五百宇诗於王，王爱其才，将舍之。朝士多恶其人，乃言於王曰：「前日伟作檄文，其书更佳。」王购而视之，内有云：「项羽重瞳，尚有乌江之败；湘东一目，宁为赤县所归。」王大怒，立即狱中取出，钉其舌於往，剜腹脔肉而杀之。已西，尽诛逆臣吕季略、周石珍等於市，赵伯超赐死於狱。以谢答仁不失礼於简文，特宥之。於是公卿藩镇，皆上表劝进。十一月丙子，湘东即帝位於江陵，改元承圣，是为元帝。乙卯，立王太子方矩为皇太子，王子方智为晋安工，方略为始安工，方等之子庄为永嘉王。论平贼功，大封功臣，以僧辩为司徒，封长宁公，镇建康。霸先为征虏将军，封长城县侯，镇京口，其余进爵有差。
却说湘东虽即大位，颇怀忧惧，尝谓群臣曰：「国家自遭景乱，州郡半失，长江以外，皆入於齐。荆州之界，北尽武宁，西拒硖石，余郡皆为周有。岭南一路，又萧勃据之。诏令所行，不过千里。民户着籍者，不盈三万。今欲自强，何者宜先？」侍郎周宏正请还旧京，以一人心，帝从之。乃下诏迁都建康。时大臣胡僧祐、黄罗汉、宗懔等，多荆州人，不乐东行，进谏曰：「建业王气已尽，与虏止隔一江，若有不虞，虽侮无及。且古老相传云，荆州洲数满百，当出天子。今枝江生洲，百数已满，陛下龙飞，是其应也，何用他迁？」帝令与朝臣议之。周宏正曰：「今百姓未见车驾入都，谓是列国诸王，无以慰海之望。愿陛下速还建康，勿惑人言。」宗慎曰：「宏正，东人也，志愿东下，恐非良计。」宏正面折之曰：「东人劝东，谓非良计。君等西人欲西，岂是长策？」上笑而止，明日又议於后堂，会者五百人。上问之曰：「吾欲还京，诸卿以为何如？」众莫敢先对。上曰：「劝我去者左袒。劝吾留者右袒。」一时左者过半。武昌太守朱买臣言於上曰：「金陵旧都，山陵所在，荆镇边疆，非王者之宅。愿陛下勿疑，以致后悔。臣家在荆州，敢不愿陛下留此？但恐是臣富贵，非陛下富贵耳。」帝乃使术士杜景豪卜之，对曰：「留此不吉，但陛下欲去不果。」退而谓人曰：「此兆为鬼贼所留也。」帝亦以建康凋残，江陵全盛，不乐东下，卒从僧祐等议。
一日帝正视朝，忽报益州刺史、武陵王纪僭称帝号，举兵大下，欲夺江陵。帝闻之大惧。
你道武陵王纪为何而反？纪字世询，高祖少子，最承宠爱。
始命为益州刺史，以路远固辞。高祖曰：「天下方乱，唯蜀地可免，故以处汝。汝其勉之。」纪欷歔而去。性勤敏，颇有武略。在蜀十七年，南开宁州、越隽，西通资陵、吐谷浑，内修耕桑盐铁之政，外通商贾远方之利。财用饶多，器甲盈积。当台城被围，直兵参军徐怦劝其发兵入援，纪不应。及闻武帝凶问，遂有自帝之心。或报湘东王兴师进讨，呼其小字曰：「七官文士，焉能匡济？」左右谀之曰：「他日主天下者，非殿下而谁！」纪大喜。一日，内殿柏木柱绕节生花，其茎四十有六，靡丽可爱，状如芙蕖，遍召诸将视之，皆云主有大吉。纪以为受命之符，乃於承圣元年四月，即皇帝位，立於圆照为皇太子，圆正等皆为王。以永丰候撝为征西大将军、益州刺史。徐怦苦口固谏，纪大怒，其后诬以谋反，执之至殿，谓曰：「尔罪当诛，以卿旧情，当使诸子无恙。」怦对曰：「生儿悉如殿下，留之何益？」纪乃尽诛之，枭首於市。永丰侯撝歎曰：「王事不成矣。善人，国之纪也。今先杀之，不亡何待？」纪既僭号，未即举兵入犯。时太子图照镇巴东，启纪云：「侯景未平，荆镇已为贼破，宜急进兵。」纪信之，遂留永丰侯撝及太子圆肃守成都，亲率大众，由外水东下。舶舻蔽川，军容甚盛，将至巴东，知侯景已平，颇自悔，召圆照责之。照曰：「景贼虽除，江陵未复，陛下既称尊号，岂可复居人下？」纪以为然，遂进兵。
陆法和豫知蜀兵必来，筑二城於硖石，两岸运石填江，以铁锁断之。纪不得前，乃遣其将侯睿引众七千，攻绝铁锁。法和不能拒，遣使告急。时任约在狱待决，帝赦而出之，以为司马，使助法和拒纪，谓之曰：「汝罪不容诛，我不杀汝者，本为今日。」因撒禁兵配之，又使将军刘芬与之俱，帝尝与纪书云：「地拟孙、刘，各安疆境，情深鲁、卫，书信恒通。」纪不答。至是又复与书云：
甚苦吾弟，季月烦暑，流金铄石，聚蚊成雷，以兹玉体，辛苦行阵，乃眷西顾，我忧如何。自獯丑凭陵，候景叛换，吾年为一日之长，属有平乱之功，膺此乐推，事归当壁。弟还西蜀，事制一方，我不禁也；如曰不然，於此投笔。友於兄弟，分形共气。兄肥弟瘦，无复相见之期；让枣推梨永罢欢愉之日。上林静拱，闻四鸟之哀鸣；宣室披图，嗟万始之长逝。心乎爱矣，书不尽言。
纪亦不报。
先是帝患蜀兵难御，遣师求援於西魏曰：「子纠亲也，请君讨之。」时西魏宇文泰本有图蜀之心，喜曰：「取蜀制梁，在兹一举矣。」乃命大将尉迟回，统领精卒二万、骑万匹，自散关进兵伐蜀，直攻剑阁。守将杨乾运闻魏师至，歎曰：「木朽不雕，世衰难住。国家巨寇初平，不思同心协力，保国安民，而兄弟寻戈，此自亡之道也。我奚以御魏哉？」遂开关降。回乃长驱直前，进袭成都。时成都见兵不满万人，仓库空竭，永丰候出战，大败入城。回遣人招之，遂与宜都王圆肃率文武诣军门降，成都遂失。
却说纪在军中，以黄金一斤为饼，饼百为箧，银五倍之，锦彩称定。每战，悬示将士，而不以为赏。其将陈智祖，请散之以募勇士，弗听，由是士卒解体。及闻魏寇深入，成都孤危，欲前则根本将倾，欲退恐东军乘之，忧懑不知所为。乃遣其子江安候圆正诣荆州求和，请依前旨还蜀。帝知其将败，不许，下圆正於狱，密敕王琳截其后，任约攻其前。於是前后夹攻，拔其三垒，两岸十四城俱降。纪不获退，只得顺流东下，将士稍稍逃亡，将军樊猛追之，众大溃，纪以数舰自保，猛围而守之。帝闻纪败，密敕猛曰：「生还不成功也。」猛乃引兵直犯纪舟。纪在舟中，绕牀而行，见猛登舟，以金一囊付之曰：「用此僱卿，送我一见七官。」猛曰：「天子何由可见？杀足下，金将安之？」遂斩纪，及其幼子圆满。陆法和收太子圆照送江陵，帝绝纪属籍，赐姓饕餮，圆正闻败，号哭不绝声。及见圆照入狱，责之曰：「兄何乱人骨肉，使痛酷若此？」圆照唯云计误。帝命并绝其食，至齧臂相啖，十三日而死。远近闻而悲之。斯时蜀患既除，境内咸服，江陵可谓安枕。但未识从此以后，果得相安无事否，且俟下文再述。