话说霸先袭杀僧辩，其隙从何而起？先是霸先有女，名红霞，其母张氏，霸先妾也。梦折桃花而生，故以红霞为名，年及笄，美而慧，不特容颜出众，亦且诗画兼优。自江陵之陷，霸先子弟之在荆州者，尽入於魏，而红霞常依膝下，母又早亡，霸先特爱怜之，恣其情性，不甚拘束，故常风流自喜。是时霸先与僧辨，结廉兰之谊，僧辩有子名頠，饶丰姿，善骑射，霸先遂以女许焉，会僧辩有母丧，未成婚。一日，頠至京口，以子婿礼来见，红霞方问省堂上，从屏后窥之，见其体态不群，风流可爱，自以为得人，不觉春心撩乱。归房之后，感想形於梦寐，私语其婢巧奴曰：「天下美男子，有胜於王郎者乎？」巧奴笑曰：「王郎美矣。小姐特未见东阁公子身边随侍的陈子高耳，其美胜於王郎数倍。如并见之，当使王郎无色。」红霞曰：「那人何在？」巧奴曰：「其人即在府中朝夕待公子左右，公子亦爱如珍宝。」红霞曰：「汝得令我一见乎中』巧奴曰：「见之甚易，俟其随公子在堂，小姐亦从屏后窥之可耳。」一日，探得公子在堂，即往窥之，果然容颜姣好，远胜王郎，遂移思慕之心，全注子高身上。
看官，你道子高因何在府？先是子高世居会稽山阴，家甚贫，业织履为生。侯景乱，人民漂散，子高从父流寓都下。年十六，尚总角，容貌眣丽，织妍洁白，如美妇人。，螓首膏发，自然蛾眉，见者靡不喷喷称羨。即遇乱卒，挥白刃相加，见其姿态，噤不忍下，得免死者数矣。及侯景平，干戈稍息，人民各归故土，子高父已死，亦思还乡。一日，走往江口，觅船寄载，路遇一相者，熟视之曰：「观子气色，精光内露，富贵在即矣。」子高曰：「贫苦若此，得免饿死幸矣，何富贵之敢望？」相者曰：「子记吾言，前途自有好处也。」子高笑而置之。行至江口见有巨船廿号，旗幡招展，排列江岸。询之，乃是霸先姪，名蒨，字子华，素具文武才，以将军出镇吴兴，停舟於此。子高不敢求载，呆立视之。时蒨在舟中，独坐无聊，走向舱口外望，忽见一美少年，提一行囊，立在船侧，虽衣衫蓝缕，而颜色美丽，光彩奕奕。大惊曰：「不意涂泥中有此美墨。」盖蒨素有龙阳之癖，一遇子高，越看越爱，不禁神魂飘荡。便令人呼之上船，子高进舱叩见，退立於旁。近视之，更觉其美，便问曰：「若欲何往？」子高曰：「欲归山阴，在此求载。」蒨曰：「汝归山阴，量汝亦无出头之日，若欲富贵，盍从我去？」子高忽忆相士之言，连忙跪下谢曰：「如蒙将军不弃，愿充执鞭之役。」蒨大喜，便令后舱香汤沐浴，衣以锦绣，使之侍侧。是夜遂共枕席。蒨颇伟於器，子高初尝此味，相就之，不胜痛楚，齧被以忍，被尽裂。蒨怜之，欲止，曰：「得无创巨汝太过耶。」子高曰：「身既属公，则我身即公身也，死且不辞，创何害焉。」蒨益爱之，事毕，拥抱而睡，日中不起。盖子高肤理色泽，柔靡都曼，而性又柔顺，善体主意，曲得其欢，故蒨得之，如获至宝。自此以后，恒执佩身刀，侍立左右，片刻不离。蒨素性急，在吴兴时，每有所怒，目若虓虎，燄燄欲咬人，一顾子高，其怒立解。麾下禀事者，必俟子高在侧，可以无触公怒。蒨常为诗赠之曰：
昔闻周小史，今歌明下童。
王麈手不别，羊车市若空。
谁愁两雄并，金貂应让侬。
因教以武艺兼习诗书，於高从此亦工骑射，颇通文义。
一夜，蒨乐甚，私语子高曰：「人言吾有帝王相，果尔当册汝为后，但恐同姓致嫌耳。」子高曰：「古有女主，当亦有男后。明公果垂异恩，奴亦何辞作吴孟子耶！」因清改姓为韩蒨大笑。年渐长，子高之具亦伟，蒨尝抚而笑回：「他日若遇娘子军，当使汝作前锋，冲坚陷阵，所当者破，亦足壮我先声也。」子高答曰：「政虑粉阵绕孙、吴，非奴铁缠矟翼之使前王大将军不免落坑堑耳。」其善酬接如此。蓓又梦骑马登高山之上，路危欲堕，子高从后推之。始得升，由是益宠任之。
至是蒨解吴兴之任，佐霸先镇京口，同居一府。子高亦住府中，故红霞见而悦之，谓巧奴曰：「汝固有眼，不意近在一家而几失之也。」自此朝思暮想，恹恹生起病来。巧奴会其意乃曰：「小姐近日精神消减，得毋为那人乎？」红霞曰：「不瞒你说，我实想他，你有何计策，唤他进来一遂吾怀，吾当重重赏你。」巧奴摇首曰：「奴亦有心久矣，但那人与公子，时刻不离，无从近之，奈何？」红霞闻之，默默不乐，因作一诗寄意云：
错认王郎是子都，墙东更有霍家奴。
只怜咫尺重门隔，暮雨涝游暗自吁。
一日，红霞正在房中纳闷，忽见巧奴笑嘻嘻走进道：「小姐喜事到了。」红霞曰：「何喜？」巧奴曰：「今日大将军出征，带领公子同往。子高因有微恙，不便鞍马，独留书室，我已打听明白。到晚，小婢以小姐之命唤他，那怕他不即进来。岂非平日思想，可以一旦消释？」红霞大喜，巴不得立时相会。
就嘱巧奴，点灯后，先把守门人打发开了，即到东园，悄悄领他进来。巧奴欣喜领命。
却说子高随公子在府，所居名曰东阁，乃是内园深处，与小姐所住内室，仅隔一条夹巷。公子爱其地幽雅，故独与子高居此，其余从者，日间进来伺候，夜间俱宿外厢，将子高当作绝代丽人，而以东阁为藏娇之所。奈值军事紧迫，子高病体初癒，不能随往，故留他看守东阁，且可静心调养。当日子高独处无聊，到夜更觉寂寞，坐至初更，正欲闭户就寝，忽见一轻年女子，悄步入室。子高忙问道：「姐姐到此何干？」女微笑道：「吾奉小姐之命，特来唤你进去。」子高愕然道：「仆何人斯，而敢私入内室耶？」巧奴再三催之，坚不敢往。巧奴无奈，只得进内回复红霞，言其惧罪不进之故。红霞此时，已等得不耐烦，闻其不来，心愈着急，一腔春意，那里按纳得住，也顾不得千金身价，只得带了巧奴，自往招之。时已更深，月明如昼，府中上下俱已熟睡，唯子高被巧奴一番缠扰，坐卧不宁，门尚半启。忽见巧奴复来，低语道：「小姐自来唤你了，快去接见。」子高大惊，连忙趋出，果见小姐立在门首，便道：「何物小子，敢劳小姐降临。」红霞以手招道：「来，奴自有话问你。」回身便走。巧奴便催他进内，子高惧违小姐之命，只得带上双扉，亦随后而入。幸喜一条长弄，曲曲折折，直至内宅门首，守门乃一老仆，已受红霞嘱咐，早早去睡，并无一人撞见，心下稍安。及进宅门，小姐已归绣阁，巧奴候在庭中，便引子高直至内房。诸婢知趣，各自躲开，单留小姐独倚妆台。
子高见了小姐，忙即跪下。红霞便以手扶起道：「不必行此大礼，但奴慕郎已久，渴欲一会，郎何作难若此？」子高曰：「非不欲也，直不敢耳。」红霞曰：「我为父爱，府中人莫敢犯我，子毋畏焉。」巧奴在旁道：「夜深了，良辰有几，请安睡罢。」斯时女固春心荡漾，男亦欲火如焚，遂共解衣上牀。要晓得红霞情窦虽开，尚属合葩处女，怎禁得子高之具，已与主人相仿，娇枝嫩蕊，岂堪承受，只因红霞贪欢过甚，虽苦亦乐。
又亏子高曲意温存，渐人佳境，使之尽忘艰楚。直至五鼓，云收雨散，方拥抱而寝，沉沉睡去。巧奴见天色将明，忙催子高起身。二人只得披衣而起，送至堂前，重订后会而别。从此朝出暮入，巧奴皆谐私好，红霞越发情浓，所有珠玉珍宝，价值万计，悉以与之。又尝书一诗於白团扇，画比翼鸟於上，以遗子高。诗曰：
人道团扇如圆月，依道圆月不长圆。
愿得炎州无霜色，出入欢袖千百年。
子高亦答以诗云：
团扇复四扇，宛转随身便。
珍重手中擎，如见佳人面。
久之，事渐泄，合府皆知。惟事关闺阁，又系主人爱女，谁敢泄漏，故霸先全然不觉。其后子高恃宠，凌其同伴，同伴怨之，欲发其事，而虑主人庇之，反致罪责，乃穷其所赠国扇，逃至建康，以呈王頠，且告之故。頠大忿恨，诉其父僧辩。僧辩怒，托以他故，绝陈女婚。霸先亦怒，谓僧辩无故绝婚，必有相图之意，因此外和内忌，常惊异志。至是僧辩纳渊明为帝又拂其意，遂发兵袭僧辩，并其子蒨杀之。后蒨出镇长城，子高遂往，不得与女相见，女日夜想念，郁郁而死。此是后话不表。
再说僧辩既死，其亲戚党羽之为州郡者，皆不附霸先。於是杜龛据吴兴叛，韦载据义兴叛，王僧智据吴郡叛，徐嗣徽及弟嗣先，皆以州降齐，欲为僧辩报仇。霸先闻诸郡不服，谓其姪蒨曰：「汝往长城，速收兵以备杜龛，吾使周文育进攻义兴」蒨奉命，昼夜驰往，才至长城，收兵得数百人。杜龛将周泰将精兵五千奄至，将士皆失色。蒨言笑自若，部分益明，众心乃定。泰攻之，不克而退。
却说文育进攻义兴，义兴县多霸先旧兵，善用弩。韦载收得数十人，击以长锁，命所亲监之，使射文育军。约曰：「十发不两中者死。」故每发辄毙一人，文育军遂却。韦载因於城外，据水立栅。霸先闻文育军不利，乃留侯安都宿卫台省，亲自出兵讨之。那知徐嗣徽打听霸先东出，密结豫州刺史任约，将精兵八千，乘虚入建康，且约齐师为援。是日，入据石头。游骑至阙下，安都闭城门，藏旗帜，示之以弱，下令城中曰：「登陴瞰贼者斩。」及夕，城中寂然，外兵莫测所为，不敢遽攻。安都乃夜为战备，明旦，率甲士三百，开东掖门出战，大破之。嗣徽等奔还石头，不敢复逼台城。
却说霸先至义兴，进攻韦载，拔其水栅。载惧乞降，霸先厚抚之，引置左右，与之谋议。忽报嗣徽、任约率兵内犯，石头已失，大惊，乃留文育讨杜龛，救长城；裴忌攻王僧智，收吴郡；自引亲军，卷甲还都。才至建康，恰值齐将柳达摩赴嗣徽之约，率兵一万，运米三万石，马千匹於石头，兵势甚盛。霸先问计於韦载，载曰：「齐若分兵，先据三吴之路，略地东境，则时事去矣。今可急於淮南，因侯景故垒筑城，以通东道，分兵绝彼之粮运，使进无所资，则齐将之首，旬日可致。」霸先从之，乃於大航之南，筑侯景故垒，使杜稷守之。
先是嗣徽入犯，留其家於秦郡。安都觇其无备，袭破之，俘数百人，收其家，得琵琶及鹰，遣使送之曰：「昨至弟处得此，今以奉还。」嗣徽大惧。当是时，柳达摩渡淮置阵，霸先督兵疾战，纵火烧其栅。齐兵大败，争舟相挤，溺死者以千数。
明日再战，又大破之，尽收其军资器械，齐师不敢出，亦退守石头。霸先四面进击，绝其水道，城中水一升，直绢一匹。达摩惧，遣使求和於霸先，且求质子。时京师虚弱，粮运不继，朝臣皆欲与和，请以霸先从子昙郎为质，霸先曰：「今在位诸贤，欲息肩於齐，若违众议，谓孤爱昙郎，不恤国家。今决遗昙郎，弃之寇庭。但齐人无信，谓我微弱必即背盟。齐寇若来，诸君须为孤力斗也。」乃以昙郎为质，与齐人盟於城外，将士恣其南北。齐师乃退，嗣徽、任约亦皆奔齐。
话分两头，裴忌受命攻王僧智，率其所部精兵，倍道兼行，自钱塘直趣吴郡。夜至城下，鼓噪薄之，呼声震天地。僧智以为大军至，惧不敌，轻舟奔吴兴，既而奔齐。忌入据之，霸先即以忌为吴郡太守。陈蒨在长城，收兵得八千人，与文育合军进攻杜龛，龛勇而无谋，嗜酒常醉。其将周泰，隐与蒨通，屡战皆败，泰因说之使降。龛将从之，其妻王氏曰：「霸先惊隙如此，降必一不免，何可屈己？」因出私财赏募，得壮士数百，出击蒨军，大破之。龛喜，饮酒过醉。是夜，周泰开门，引敌入城，兵至府中，龛尚醉卧未觉，蒨遣人负出於项王寺前，斩之，尽灭其家。由是东上之不服者皆平。
再讲齐师既归，降将徐嗣徽职等，日夜劝齐伐梁，谓江南一举可取。齐主从之，乃遣仪同萧轨、库狄伏连与任约、徐嗣徽，合兵十万，大举入寇，昼夜兼进，直据芜湖。霸先得报，谓诸将曰：「何如，吾固知齐兵之必至也。」乃遣侯安都率领诸将，共据梁山御之，齐人诈言欲召建安公渊明归北，当即退师。霸先欲具舟送之，会渊明疽发背卒，不果。於是齐兵发芜湖，庚寅，人丹阳县，丙申，至秣陵故治，建康大震。霸先乃遣文育将兵屯方山，徐度顿马牧，杜稜顿大航南，为犄角之势以拒之。齐人跨淮立桥，引渡兵马，夜围方山。而嗣徽则据青墩之险，大列战舰，以断文育归路，兵势严密。至明，文育鼓噪而发，反攻嗣徽，所向披靡，直出阵后。嗣微有偏将鲍砰，力敌万夫，勇冠一军，独以小舰殿后。文育乘舟舴艋与战，相去数丈，勇身一跃，跳上砰船，手起刀落，将砰斩落水中，连杀数人，牵其船而还。嗣徽之众大骇。
癸卯，齐兵进及倪塘，游骑直至台城，上下危惧。霸先因作背城之战，亲自出拒，恰好文育军亦至，士气乃壮。将战，大风从敌阵来。霸先曰：「兵不逆风。」文盲目：「事急矣，焉用古法？」抽槊上马先进，众军从之，风亦寻转，杀伤数百人，齐兵乃却。俄而齐师至幕府山，锋甚锐。霸先不出，潜使别将钱明领精卒三千人乘夜渡江，邀击齐人粮运，尽获其船米。
齐军由此乏食。任约谓嗣徽曰：「此时尚可一战，若相持不决，粮尽兵散，何以自全？」嗣徽曰：「然。」乃引齐军逾锺山，至玄武湖，进据北郊坛，以逼建康。霸先移兵坛北，与齐人相对，是夜大雨震电，暴风拔木，平地水深丈余。齐军昼夜坐立泥中，足指皆烂，悬鬲以爨。而台中地高，水易退，道路皆燥，官军每得更番相易。然四方壅隔，粮运不至，建康户口流散，徵求无所，人尽忧之。天少霁，霸先将战，向市人调食，仅得麦饭，分给军士，士皆饥疲。恰好陈蒨以米三千斛、鸭千头，从间道送至建康。霸先大喜，乃命炊米煮鸭，人人以荷叶裹饭，分以鸭肉数脔，未明蓐食，比晓出战。侯安都谓萧摩诃曰：「卿骁勇有名，千闻不如一见。」摩诃对曰：「今日令公见之。」及两兵方合，安都挺枪跃马，冲入敌阵，手杀数人。忽马蹷堕地，齐人围之，奋枪乱刺。摩诃望见，单骑大呼，直冲齐军，刀举处，齐将纷纷落马，杀开一条血路，夺得敌马以与安都，安都乃免。霸失望见曰：「事急矣。」遂与吴明彻等聚兵合击，各殊死斗。周文育又从白下引兵横出其后，首尾并举，齐师大溃，斩获万余，相蹂藉而死者，不可胜计。生擒徐嗣徽，及弟嗣宗，斩之。乘势迫袭，掳得齐将萧轨等将帅四十六人。其军士得窜至江者，缚获伐以济，中江而溺，流屍至京口，翳水瀰岸。唯任约、王僧惜得免。是役也，梁大胜齐，齐丧师十万逃归者，不及什之二三。建康危而复安，军士以赏俘换酒，一人才得一醉，庚申，斩萧轨等於市，齐人闻之，亦杀陈昙郎。
是时外寇即靖，疆土粗安。乃进霸先位相国，总百揆，封陈公，加黄钺殊礼，赞拜不名。於是大小臣工，皆知梁祚将终，霸先革命在即，而相率劝进。太府卿何凯、新州刺史华志，各上玉玺一枚，皆言草土中有红光透出，掘而得之。主有圣明治世，谨奉以献，霸先受之。又大夫王彭，称於今月五日平旦，见龙迹自犬社至象阙，亘三四里，为霸先贺。司天官奏庆云呈於东方，慧星见於西北，主有除旧更新之象。又锺山甘霖大降，嘉禾一穗六歧。群臣争劝霸先受禅，以副天人之望。於是进爵为王，增封二十郡，自置陈国以下官属。冕用十有二旒，建天子旗旗，出警入跸。
永定元年十月戊辰，敬帝下诏禅位於陈。是日，陈主使将军沈恪勒兵入殿，卫送梁帝如别官。沈恪排闼见王，叩头谢曰：「恪经事萧氏，今日不忍见，分受死耳，决不奉命。」王嘉其意，不复逼，更以他人代之。乙亥，王即帝位於南郊。先是氛雾满天，昼夜晦冥，至於是日，景气清晏，识者知有天意焉。礼毕还宫，临太极前殿，受百官朝贺，改元，大赦。奉敬帝为江阴王，降太后为太妃，皇后为妃。辛已，立七庙，追尊皇考曰景皇帝，皇妣董氏曰安皇后。立夫人章氏为皇后，以太子昌留魏，故不立太子。先是侯景之平也，火焚太极殿。敬帝时，议欲建之，独缺一柱，遍索山谷间不得。至是有樟木大十八围，长四丈五尺，流泊江口。朝臣皆以为天降神木，助宏王基，上表称贺，遂取以建殿。尺寸不爽。殿成，诏以皇姪蒨为临川王，大封百僚，梁之旧臣，莫不受命。那知四方皆服新朝，一人独怀旧主，闻陈篡位，仗义兴兵，誓必为梁报仇。帝闻之歎曰：「吾固知其不服也。」你道此人是谁？且听下文分讲。