话说窦泰，字世宁，官拜大都督行台，雄武多智。妻即娄妃之妹，为王勋戚重臣。故讨西之役，委以专征一面。先是未起兵时，邺中有谣云：「窦行台，去不来。」市中小儿咸唱之。又起兵前一夜，三更时候，有朱衣冠帻数人，入台云收窦中尉。宿值者皆惊起，忽然不见，人咸异之，知其此去必败。而世宁意气正盛，方以生擒黑獭，平定长安自负。西趋潼关，只道宇文大军方拒高王，此处必不自来，长驱深入，可以无虞。那知泰已潜出小关，结阵以待。世宁不虞泰至，仓猝出战。两军相合，未分胜负。忽后面喊声大振，冲出无数人马，杀入后队，勇不可当。前后夹攻，兵众乱窜，或走或降，一时尽散。世宁见大势已去，只得杀条血路，拍马而走。登一小山高处，招呼军士，无一应者。俄而四面围住，尽是黑衣黑甲，声声喊捉窦泰。泰回顾左右，竟无一人，仰天歎曰：「吾起兵以来，未尝遭此大败，今日何颜复见高王。」遂拔剑自刎。西魏兵见泰已死，斩其首以去。要晓得泰在前军佯与为敌，暗令窦炽、窦毅二将率领精骑，从山后抄出，袭破后军，故东兵大败。
又前过马牧泽，见西南上有黄紫气抱於日旁，从未至酉方散。占候吏蒋升曰：「此喜气也。大军得喜气下临，乃窦泰授首之兆。」果如其言。泰送首长安。
遂引大兵回广阳，与欢相敌。高王初闻窦泰被攻，以浮桥未完，不能往救。
继闻窦泰自杀，一军皆没，即拆浮桥而退。都督薛孤进殿后，西军来追，且战且行，一日砍折十五刀，敌乃退，军无所失。高王还晋阳，痛泰阵亡，奏赠泰大司马、太尉、尚书事，諡曰忠贞，以其子孝敬嗣父爵。
再说敖曹一军由商山而进，连破西师，所向无敌。进攻上洛，城中守将泉企防禦甚严，十余日不能下。时有上洛豪民杜窟暗结泉岳、泉猛、泉略弟兄三人，谋以城应东魏。事败，企收泉岳弟兄斩之，杜窟逾城走，投敖曹，请进师。敖曹用之为向导，还攻城。城上矢石如雨，敖曹连中三箭，洞胸穿骨，落马殒绝。良久复苏，血污满体，乃卸下甲冑，割征袍裹疮，上马复进，力杀数人。诸将皆感激，奋勇而登，城遂陷。执刺史泉企，企谓敖曹曰：「吾力屈，非心服也。」时敖曹疮甚，虑不能生，歎曰：「恨不见季式作刺史。」
诸将密以闻，王即授季式为济州刺史，因谕之曰：「窦泰军没，人必摇动，卿宜速归。」敖曹乃以杜窟行洛州事，全军而还。
却说泉企有二子：长元礼，次仲遵，皆有智勇。企被执时，二子皆逃脱。
大军去后，二人阴结死士，袭杀杜窟，复以城归西魏。泰封元礼世袭洛州刺史。於是东西各守旧境，暂皆罢兵，民得稍息。
看官也要晓得，欢与泰才智相等，其行事又各不同。泰性节俭，不纳歌姬舞女，不治府第园囿，省民财，惜民力，故西人感德，能转弱为强。欢则恣意声色，离宫别馆到处建造，然能驾驭英豪，善识机宜，远在千里之外烛照如神，故群臣效命，天下畏服。虽穷极奢靡，而国用不匮。尝於太原西南四十里外，建避暑宫一所，极林泉之胜。每逢夏月，同姬妾居之。又太原北有燕山，山上一大池，方一里，其水明澈澄清，俗谓之「天池」。夏日荷花最盛，高王造舟池内，载姬妾以游。曾於水中得一奇石，隐起成文，有四字曰：「六王山川」。王异之，携归，遍以示群臣，人多不解。行台郎中杨休之曰：「此石乃大王之瑞也。」王问：「何瑞？」休之曰：「六者，大王之讳。王者，当王天下。河、洛、伊为三川，泾、渭、洛亦曰三川，主大王膺受天命，奄有关洛。岂非大王之瑞乎？」王曰：「世人无事，常言我反，况闻此乎？慎勿妄言也。」时尉景在座，告王曰：「王不忆在信都时，僧灵远之言乎？其决尔朱氏败亡日月，一一不爽。又言齐当兴，东海出天子。王封渤海，应在齐地。天意如此，何患大业不成。」王曰：「士真尔亦不知我心耶？吾岂贪天位而忘臣节者。今后切勿作此议论，致被人疑。」二人不敢言而退。时有行台郎中杜弼，以在位者多贪污，罕廉洁，言於高王，请按治之。
王曰：「卿言良是，但国家自孝明以来贪墨成风，百官习弊已久，治岂易言。况督军战将家属半在关西，宇文泰常招诱之，人情去留尚未可定。江东又有梁主萧老翁，专尚衣冠礼乐，中原士大夫望之以为正统所在。今若釐正纪纲，不少假借，恐战士尽投宇文，士子多奔萧衍，何以为国？」斥其言不用。而弼性迂执，妒恶尤甚。一日，又告於王曰：「王欲除外贼，当先除内贼。」
王问：「内贼为谁？」曰：「满朝勋贵是也。」王不答，乃传甲士三千，分两行排列，自辕门起，直至堂阶，成一夹道。甲仗鲜明，剑戟锋利，弓尽上弦，刀尽出鞘，如临大敌。乃谓弼曰：「汝从此走入，并不相犯，无恐也。」
弼如命以行，但见四面都是刀枪，两旁无非锋镝，吓得魂胆俱碎。走至堂阶，冷汗如雨，身体战栗，见王犹面如死灰。王笑曰：「箭上弦不射，刀出鞘不砍，尔尚恐惧若此。今诸勋贵冲锋陷阵，大小百有余战，伤痕遍体，从万死一生中挣得功名。今享一日荣贵而遽责其贪鄙，弃大功而苛细过，人孰为我用乎？」弼乃服。故高王号令军民，每先安抚其心。其语鲜卑人曰：「汉民是汝奴，夫为汝耕，妇为汝织，输纳粟帛，令汝温饱，汝为何凌之？」其语汉人曰：「鲜卑是汝客，得汝一斛粟、一匹绢，为汝击贼，令汝安宁，汝为何疾之？」由是军民感悦。时鲜卑皆轻汉人，惟惧高敖曹。敖曹自上洛还，王以为军司大都督，统七十六部，宠遇日盛。但性粗豪，傲上不恭。一日来谒，值王昼寝，门者不敢报。敖曹怒，弯弓射之，门者惊散。左右奔告王，皆言敖曹反。王笑曰：「岂有敖曹反耶？」忙即召入，慰而谢之。如驯猛虎然，不加束缚，自受节制。王在军中对诸将言皆鲜卑语，对敖曹则汉语，以故敖曹常切感激，誓以死报。今且按下不表。
且说高王弟高琛，字永宝，尚华山公主，为驸马都督。生一子，名须拔。
永宝早失父母，娄妃抚养长大，故事嫂如母，常出入后宫。静帝即位，封南赵郡公。富贵无比，家蓄姬妾数人，正是朝欢暮乐时候。那知美色易溺，又生出一件事来。先是王在避暑宫，命永宝在府检校文书，与二世子高洋作伴，故永宝宿於德阳堂轩内。一日进见娄妃，坐谈半晌，退与高洋、高浚行至宝庆堂，相为蹴踘之戏。俄而高洋去了，浚挽永宝手行至堂左。旁有雕楼七间，楼上下皆丹青图画，金碧辉煌。走过楼廊三五十步，见一宫院，朱帘翠幕，楼台缥缈，有双环侍女二人立於帘外。永宝问：「此院何人所居？」浚曰：「此锁云轩，小朱夫人之宫也。」永宝知是朱金婉所居，便欲退出。浚拖住不放，谓侍女曰：「去报夫人晓得，叔叔驸马在此，快送些茶果出来。」侍女进去一回，果送出冰桃雪藕，请二人解渴。金婉亦走在帘内观望，见永宝年少风流，一表非俗，口虽不言，心中暗生羨慕。恰好一阵风过，把帘幕吹开。高浚见夫人在内，便走进作揖，招呼永宝道：「夫人在此，叔叔进来相见。」永宝闻呼，便亦走进施礼。那知不见犹可，一见金婉千般娇媚，万种风流，顿时神迷意乱，口称夫人不绝，加意亲热。金婉见他慇懃，便请入内堂，宽坐留茶，频以目视永宝，颇觉情动。高浚孩子心性，只贪顽耍，那管两下长短。少顷辞出，永宝回至外堂，转辗思量，夜不能寐。次日午后，吩咐侍者：「二世子倘若问我，说我暂时回府去了。」遂不带一人，悄悄走入内府，经过雕楼，喜无一人撞见，直至锁云轩门口。女侍看见，忙报夫人。
夫人未及回答，永宝已入宫来。夫人只得起身迎接，忙问：「驸马到此何干？」
永宝曰：「昨日承赐香茗，特来拜谢。」金婉惊曰：「大王不在宫中，昨君到此，本不敢邀坐留茶，以有二世子同来，故冒禁相见。今君独行至此，宫中耳目众多，恐涉瓜李之嫌，致招物议。请君速返，毋为我累。」永宝曰：「夫人果是天上神女，难道不容俗子一步芳尘么？」金婉见其言词婉昵，深寓相爱之意，便道：「承君不弃，只好缘结来生，今生休想。」连催回步，永宝只得快快走出。才下阶，见守门宫娥飞步进来报道：「巫山府胡夫人、凝远楼穆夫人皆来探望，行将到也。」金婉大惊，向永宝道：「君出，定被他们撞见，恐惹人疑，不如权躲一边。俟他们去后，然后再行。」永宝闻言，便转身往后去躲。金婉接入两位夫人，逊坐献茶。闲谈一回，巴不得二人就去。因天气炎热，要等晚凉回宫，坐着不动。直至红日沉西，方起身作别。金婉见二人去了，就请驸马出院。永宝急急走出。宫娥道：「门吏专候二位夫人辇出，便已下锁，驸马不能出去了。」
永宝重复退回。金婉道：「如此奈何？」永宝道：「今夜进退两难，只好借宫中一席之地，权宿一宵。明日早行，谅无妨碍。未识夫人肯赐曲全否？」
金婉见他哀恳，也是无可奈何，只得整备夜膳，对坐共酌。始初尚怀顾忌，三杯入腹，渐渐亲热起来。此以语言勾挑，彼以眉目送情。坐至更深，不觉春心荡漾，遂同枕席。天将明，永宝潜身而出，暗思：「事虽从愿，怎得常相聚会。」因阅宫府全图，锁云轩墙外即是东游园，园中假山一座正靠墙边。
若从背后掘一地道，便可直通里边，出入可以自由。打算已定，便向高洋道：「此地炎热，东园幽寂凉爽，吾欲借宿数日，不知可否？」高洋道：「叔父去住便了，何言借也？」永宝因即移居园内，命心腹内侍从墙外掘进，暗暗通知金婉。金婉大喜，亦命宫女在内帮助。地道遂成。从此朝出暮入，全无人觉。如是者已非一日。
先是高王闻世子在朝颇事淫乐，欲召他归来，考其朝政得失。忽报柔然入寇，高王亲自引兵御之，遂召世子归，镇守晋阳。世子与永宝从幼相依，情最莫逆。一日将晚，欲与相见，寻之不获，有内侍张保财曰：「顷见驸马不带一人，走入东园去了。」世子亦步入园来，问园吏道：「驸马在内否？」
园吏曰：「在内。」及至园中，不见永宝。遂坐亭中，命保财寻觅。保财满园寻遍，毫无踪迹，走至假山背后，见一地洞，深有六尺，洞口泥土光滑，似有人出入其间。回报世子，世子亲自往看，果有一洞，命保财入内探视。
回说：「内经十数步，通入墙内，洞口亦有树木遮蔽。遥望之，楼阁重重，回廊曲槛，绣幕朱帘，俨如图画。隐约有一美女与驸马共坐亭上笑语。」世子听罢大惊，暗想：「墙内已是宫府，与锁云轩逼近，难道叔父与朱夫人有私么？」吩咐保财：「汝今夜宿在园中伺候消息，明日禀我知道。」遂自回府。一等天晓，复往园中，问保财道：「驸马曾出来否？」曰：「尚未。」
世子等了一回道：「驸马此时定将出矣，你说我候在千秋亭上，有密事要商，速来相见。」正是：私情虽密终须破，好事多磨切莫为。
未识世子等候亭上作何言说，且听后文分解。