周锡仁输诚结义
罗曜庚枉驾求贤
话说王五见那汉子上楼，两只光芒四射的眼睛，在百十个座头上都看了一遍，好象寻找什么人似的，最后看到王五座上，恰巧和王五打了个照面，似乎要寻找的人已寻着了的样子，脸上登时露出喜色，走到王五跟前，抱了抱拳笑道：“五爷已经不认识我了么？才几年不见，五爷更发福了。”王五连忙起身拱手，一面口里含糊答应，一面心里思量，面貌虽仿佛记得是曾在哪里会过，但是一时连影子都想不起来，只得让坐说道：“惭愧，惭愧！竟想不起老哥的尊姓大名了。”
汉子笑道：“怪不得五爷想不起，只怪那时在贵镖局里打扰的人太多。俗语说得好，一百个和尚认得一个施主，一个施主认不得一百个和尚。我姓郭，单名一个成字，大名府人，因少时喜练些拳脚，略能在江湖上认识几个有本领的人，大家谈到当今豪杰之士，没一个不是推崇五爷的。有好些人投奔五爷，得了好处，因此我也到贵镖局里，想五爷赐教些拳脚，无奈那时和我一般住在贵镖局里的，约莫有二、三百人，五爷每日的应酬又忙，总轮不到有我和五爷谈话的时候。我整整的在贵镖局里打扰了四个月，虽隔不了几日，五爷就得来我们八个人住的那间房里一趟，有时见面向我们说几句客气话，有时也坐下来谈论一会，然而我同房八个人当中，只我的年纪最轻，最是拙口钝舌，不会说话，在没见五爷面的时候，心里打点了好多话，想在见面的时候，说出来请求指教；及至五爷来了，陡然间觉得一肚皮的话，不好从哪里说起，即有时打定了主意，而同房的人每次总是好象有意与我为难，自五爷进门便争先恐后的说起，非说到五爷起身走到隔壁房里去了再不住口，是这么挫了我几次，兴致也就挫得没有了。逆料便再住下去，三、五个月也不过是跟着大家吃饭睡觉，想得五爷指教武艺，是决办不到的事，也没当面向五爷告辞，就回了大名府。”
王五听郭成滔滔不绝的说了这一大阵，忍不住长叹了一声道：“我那时名为好客，实在是胡闹。真有本领的好汉，休说断不肯轻易到我那里来，即算肯赏光来了，若不自己显些能为给我看，或是素负盛名的，我何尝知道是真有本领的好汉。那时我以为是那么好客，必能结交许多豪杰之士，其实不那么好客倒好了，越是那么好客，越把天下豪杰之士得罪了，自己还不知道。即如老哥赏脸，在敝局住了四个月，连话都不能和我说一句，幸亏老哥能原谅。我应酬太忙，不周不到之处是难免的，倘若换个气度不及老哥宽宏的，不要怪我藐视人吗？很对老哥不起，老哥如有指教的地方，如今敝局已没有宾客了，看老哥何时高兴，即请何时枉顾。敝局此刻既没有宾客，我自己一身的俗事也摆脱了许多，比几年前清闲了几倍，老哥有指教的地方，尽有工夫领教，断不至再和前次一样，失之交臂了。”
郭成欣然答道。“从前五爷是使双钩的圣手，这几年江湖上都知道五爷改使大刀了。五爷使双钩的时候，我想五爷指点我使双钩的诀窍，如今五爷改使大刀，我更想从五爷学大刀了。我也知道大刀比双钩难使，只是能得五爷指点一番，江湖上的老话，算是受过名师的指点，高人的传授，究竟与跟着寻常教师练的不同。五爷既允许我参师，我就在这里叩头了。”说时，已推金山倒玉柱的拜了下去，也不顾满茶楼的茶客，都掀眉睁眼的望着。
王五起初和郭成说的，原不过初会面一番客气话。自从王五受过山西老董那番教训之后，久已谢绝宾客，辞退徒弟，几年不但没传授一个徒弟，并不曾在不相干的人跟前，使过一趟拳脚，谈过一句武艺，从前那种做名誉、喜恭维的恶劣性质，完全改除净尽了。就是有真心仰慕他本领并和他有密切关系的好青年，诚心要拜他为师，他也断不会答应。郭成是个何等身份的人，平日的性情举动怎样，王五一些不知道，怎么会随口便答应收做徒弟昵？照例说的几句客气话，万不料郭成就认为实在，竟当着大众，叩头拜起师来。郭成这么一来，倒弄得王五不知应如何才好，心里自是后悔不应该说话不检点，不当说客气话的人，也随口乱说，以致弄假成真，然口里不便表明刚才所说全是客气话，不能作数，只得且伸手将郭成扶起，默然不说什么。
郭成双手捧了一杯茶，恭恭敬敬的送到王五面前，又叫了几样点心，给王五吃。王五心想，这郭成平日为人行事，我虽不知道，只是就方才这两人谈论的言语推测起来，又好赌，脾气又大，七十多岁的老母为他急得气痛，老婆为他急得在邻家哭泣，他都不肯将脾气改变，其人之顽梗恶劣，就可想而知了。他如今想从我学武艺，当然对我十分恭顺，这一时的恭顺哪里靠得住。我此刻若说不肯收他做徒弟的话，显见得我说话无信，倒落他的褒贬，不如且敷衍着他，慢慢看他的行为毕竟怎样。方才谈论他的是两个做工的粗人，他们的眼界不同，他们以为是的，未必真是，他们以为不是的，也未必真不是。看这郭成的五官也还生得端正，初看似乎粗俗，细看倒很有一团正气的样子，两只眼睛更是与寻常人的不同，大概做事是很精明强干的。我局里也用得着这种帮手，便收他做个挂名的徒弟，也没什么使不得！王五是这般左思右想了好一会，才决定了将错就错，且教郭成到镖局里帮忙，一时想起骑驴的两个少年来，即向郭成问是什么人？
郭成见问，仿佛吃惊的样子说道：“师傅不曾瞧出两人的来历么？”王五摇头道：“只在这茶楼门外见了一面，话也没交谈一句，怎生便瞧得出他们什么来历。到底是什么来历，不是哪一家做官人家的大少爷么？”
郭成点头道：“我并不认识他们。据他两个自己说，姓吕，是亲兄弟两个。他父亲曾在广西做过藩台，如今已告老家居了。他兄弟两个生性都欢喜练武，只苦寻不着名师，不知从哪里听说我的本领很好，特地前来要拜我为师。哈哈，师傅，你老人家说，直隶一省之内享大声名、有真本领的好汉，还怕少了吗？如果真是诚心拜师，还怕寻不着吗？哪里有轮到我头上来的道理呢！我练武是欢喜练武，但是外面的人，休说决不至有替我揄扬，乱说我本领很好的话，就是全不懂得工夫的人，有时替我瞎吹一阵，然而他们兄弟既是贵家公子，不是闯荡江湖的人，这类瞎吹的话又如何得进他们耳里去，并且寻师学武艺，总得打听个实在，也没有胡乱听得育人说某人的本领很好，就认真去寻找某人拜师的道理。因此，他两人说的这派不近情理的话，我虽不便驳他，心里却是不信。”
王五问道：“他们住在哪里，今日才初次在这里和你见面吗？”郭成点头道：“据他们说，就住东离城不远的乡下。今日我和这个同行的伙计，在这边桌上喝茶，眼朝街上看着，忽见两人骑着两头黑驴走过，我因见那两头牲口长得实在不错，我小时跟着父亲做了好儿年驴马生意，从来没见过有生得这么齐全的牲口，不由得立起身，仔细朝两头牲口和两人打量。两人一直走过去了，我看了两人的情形，心里不免有些泛疑，猜度他十九不是正经路数。我那年从师傅镖局里归家之后，就在大名府衙里充了一名捕班，在我手里办活了的盗案，很有几起疑难的，两年办下来，便升了捕头。什么乔装的大盗，我都见过，办的日子一久，见的大盗也多，不问什么厉害强盗，‘不落到我跟里便罢，只一落我的眼，不是我在师傅跟前敢说夸口的话，要使我瞧不出破绽，也就实不容易。今日我见了他两个，心里虽断定十之八九，只是我的捕头，在几个月以前已经因醉后打了府里的大少爷，挨了六十大板之后革了，尽管有大盗入境，也不干我的事，要我作什么理会，当下也就出他们骑着牲口过去了。谁知两人去不一会，又骑着那牲口飞也似的跑回来了，一到这楼下，两人同时跳下，将鞭子缰绳往判官头上一搁，拴都不拴一下，急匆匆的走上楼来，竟象是认识我的，直到我跟前行礼，自述来意。师傅，你老人家是江湖上的老前辈，看了他们这般举动，能相信他们确是贵家公子，确是闻我的名，特来拜师的么？”
王五道：“这话却难断定。不见得贵家公子就不能闻得你的声名，你的声名更不见得就只江湖上人知道。你既是一个被革的捕头，他兄弟若真是强盗，特地来找着你，故意说要拜你为师，却有什么好处。你当了几年捕头，眼见的大盗自然不少，便是我在镖行里混了这半辈子，还有什么大盗没见过吗？一望就知道不是正经路数的果然很多，始终不给人看出破绽的也何尝没有。总之，人头上没写着‘强盗，两个字，谁也不能说一落眼，就确实分辨得出来。”
郭成见王五这么说，不敢再说自已眼睛厉害的话，只得换转口气，说师傅的话不错。王五接着问道：“他兄弟要拜你为师，你怎么说呢？”郭成道：“我说两位听错了，我哪里有什么本领够得上收徒弟。纵说我懂得两手毛拳，可以收徒弟，也只能收那般乡下看牛的小孩做徒弟，如何配做两位的师傅。两位现在的工夫，已比我强了十倍，快不要再提这拜师的话，没的把我惭愧死了。两人咬紧牙关，不承认曾经练过武艺，我便懒得和他们歪缠。”
王五道：“他们怎知道你在这楼上呢？”郭成道：“他们原是不知道的。因先到寒舍找我，我每日必到这里喝茶，家母、敝内都知道，将这茶楼的招牌告知了他两人，所以回头就跑到这里来。我刚才送他们走后，回家问家母才知道。”
王五道：“你打算怎样呢？”郭成道：“且看他们怎样？即算他们所说是真的，是诚心要拜我为师，凭你老人家说，我正在拜你老人家为师，岂有又收旁人做徒弟的道理！不论他们如何说法，我只是还他一个‘不’字。我回家只将家母和敝内食用的东西安排停当了，能勉强支持两三个月，即刻就动身到师傅局子里来，哪怕跟师傅这种豪杰当一辈子长随，也是心悦诚服的。当捕头的时候，平日担惊受怕，一旦有起事来，没有昼夜，不分晴雨，稍不顺手，还得受追受逼，便办的得意也是结仇结怨，反不如做泥木手艺的来得自在，只是做手艺太没出息，所以情愿追随师傅。”
王五见郭成的言谈举动也还诚实，略略的谈论了一会武艺，本领也很过得去，当下便拿了二十两银子，教郭成将家事处理停当，即到会友镖局来，直把个郭成喜得心花怒发。
王五起身下楼，郭成恭送到门外，伺候王五上马走了，仍回到茶楼上。那两个同做手势的伙伴，迎着郭成笑道：“郭大哥真是运转兴隆了，今日只一刻工夫，凭空结识了三个骑驴跨马的大阔人，又得了那么一大包银子。去，去，去！我昨夜输给你的钱，今日定得找你捞回来。”郭成正色说道：“什么骑驴跨马的大阔人，你们道那两个后生是谁，那是两个杀人不眨眼的大强盗，大概是来邀我入伙的。我家世代清白的身子，岂肯干那些勾当！刚才走的这位，是北京会友镖局的王五爷，是我的师傅。我只有帮他出力做事的，他便再阔些，我也不能向他要钱。他送我这包银子，是给我安家的，我怎敢拿着去赌钱，此后我寻着了出头的门路，得认真好好的去干一下子，吃喝嫖赌的事，一概要断绝了。你两个多在这里喝杯茶，我有事要先回家去。”
郭成随即付清了茶钱，回到家中，将遇见北京王五爷及拜师拿安家银两的事，详细对他老母说了。他老母道：“你刚才回来一趟，急匆匆的就走了，我的记性又不好，那两个找你的少爷，还留了一个包袱在这里，说是送给你的，我忘记向你说。”
郭成忙道：“包袱在哪里？”他老母在床头拿了给他，打开来一看，里面几件上等衣料，和一小包金叶，约莫有十多两轻重。衣料中间，夹了一张大红帖，上写“贽敬”两个大字，下写“门生周锡仁、周锡庆顿首拜”一行小字。郭成翻来覆去的看了一会，不好怎生摆布，暗想：怪道两人在茶楼上见我的时候，没提曾到我家的话，也有情理，我是一个已经革了的捕头，他两个就要在大名府做案，也用不着来巴结我，若真是闻名来拜师的，这就更希奇了。郭成一时想不出一个所以然来，只好仍将包袱裹好收藏。
次日清晨，郭成方才起床，周锡仁兄弟就来了，见面比昨日更加恭顺，更加亲热，仍是执意要拜在郭成门下。郭成笑道：“我若有本领能收徒弟，象两位这般的好徒弟，拿灯笼火把去寻找也寻找不着，何况两位亲自找上门来，殷勤求教呢？”周锡仁见郭成抵死不肯，并将包袱拿出来要退还，遂改了语气说道：“我兄弟实在是出于一片仰慕的热诚，既是尊意决不屑教诲，就请结为兄弟何如？”
郭成便自思量：我有何德何能，可使他两人这么倾倒。我本是一个贫无立锥的人，也不怕他沾刮了我什么东西去，我又没有干什么差事，只要我自己有把握，行得正，坐得稳，更不受了他什么拖累。我若拒绝他们过于厉害了，反显得不受抬举似的。我看走了眼色，他们原是好人，倒也罢了，如我所见的不差，我太拒绝得使他们面子上过不去，反转头来咬我一口，岂不是自讨苦吃！郭成心里这么一思忖，即笑着说道：“我既没有惊人的本领，又没有高贵的身份，一个被革斥的府衙捕头，论理还不敢和两位平行平坐，如今承两位格外瞧得起我，降尊要和我结拜，我心里哪有个不愿的，不过觉得罪过罢了。”
周锡仁、周锡庆见郭成允许了，都喜不自胜。周锡庆即去外面买了香烛、果品，并叫了一席上等酒菜，就在郭家和郭成三人当天结拜，歃血为盟。凡是结拜应经过的手续，都不厌烦琐的经过了，论年齿自是郭成居长，周锡仁次之，周锡庆最小。经过结拜手续之后，周锡仁兄弟都恭恭敬敬的登堂拜母，并拜见大嫂，又送了些衣料、食物给郭成的老母，然后三人开怀畅饮，直谈论到黄昏以后才去。第二日一早又来了，谈论了一会，觉得在家纳闷，就邀郭成去外面游逛。从此每日必来。每来一次，必有一次的馈赠，每次的馈赠，总是珍贵之品。
郭成随处留神，察看二人的行动，只觉得温文尔雅，最是使人亲爱。二人对郭成的老母，尤能曲体意志。郭成虽不是个纯孝的人，然事母并不忤逆，少时虽因生性暴躁，手上又会些把式，时常和人相打，使他老母受气，然他老母责骂他，他只是低头顺受。这时有两个把兄弟替他曲尽孝道，他心中自是欢喜。但郭成越是见周锡仁兄弟这般举动，越是疑惑，不知是什么用意，心里惦记着和王五有约，满想早日动身到北京去。无奈每日被周锡仁兄弟缠住了，直延宕了半个多月。这日实在忍不住了，只得向周锡仁说出有事须去北京的话来。周锡仁也不问去北京干什么事，更不问多久可回来，只说大哥打算什么时候动身，我们兄弟再痛饮一场，便放大哥去。郭成高兴，说就是明早动身。周锡仁兄弟这日又叫了酒席，替郭成饯了行，约了等郭成从北京回来，再团聚作乐。郭成送二人去了，就检点随身行李。家中有两个把兄弟半月来所馈赠的财物，已足够一家数年温饱之赀了，尽可放心前去。
这夜郭成将行李拾夺停当，准备次早即行首途。胡乱睡了一夜，天光还不曾大亮，猛听得有人敲得大门响，郭成猜疑又是周锡仁兄弟来了，忙起床打开门一看，哪里是周锡仁兄弟呢？只见有两个从前在府衙里同当捕班的人，见面就叫了声郭大哥道：“不得了，不得了！大哥得救我们一救。”郭成初见时，很吃了一惊，及听得“大哥得救我一救”的话，才勉强将心神镇定了，问道：“什么事不得了，教我怎么救？”两捕班已走进门来说道：“大哥好安闲自在。你知道我们已经被逼得体无完肤了么？”郭成摇头道：“我离衙门已这么久的日子了，衙门里的事，你们没来说给我听，我如何知道！你且说为什么案子，受逼得这样厉害。”
捕班长叹一声道：“当日有大哥在府里的时候，从来没有办不破的盗案。我们都托大哥的福，终年是赚钱不费力。自从大哥离衙之后，一般大盗吓虚了心，仍不敢在府境做案，好几个月都很安静，直到十多日以前，大概那般东西已打听得大哥不在府里了，竟敢在离城三、五里地李绅士家里打劫起来，劫去的金银珠宝共值十多万。我们有了这一件案子，已经够麻烦，够辛苦的了，谁知李家第二日才报了案，就在这夜，离城更近的黄绅士家，又被劫去好几万，还杀伤了事主黄绅士的儿子。这儿子便是直隶总督的女婿，才到一十五岁。大哥请想想，这不是要我们的命吗？这两案报后，仅安静了一夜，以后就更不成话了，一连八夜，居然在城里出了八处同样的乱子。上头只管在我们腿上追赃，为要顾他自己的前程，哪里还顾我们的性命，并且还禁止我们不许张扬，一日紧似一日的限逼。幸亏菩萨保佑，这三夜倒安静，我们昨夜全班简直挨了一通夜的逼。大家思到大哥身上，知道若有大哥在府里，断不至有这么要命的乱子闹出来。如今既闹到了这个糟样子，没有大哥出头，便将我们全班兄弟都活活的逼死，连家眷都上笼子，也是不中用的。我们大家商量妥当了，此刻明人不说暗话，我们因图延挨一时的活命，没到大哥这里请示，已将大哥向上头保荐了。我两个此时是奉了堂谕，特来请大哥同去的。”
郭成听完这一段话，不禁怔了半晌，倒抽了一口冷气说道：“诸位兄弟才真是胡闹。我又不是个世袭的捕头，已经革役大半年了，怎么有案子起来，又来保我呢？诸位都是吃这碗饭的人，好差事却不曾见诸位保我，我如今吃自己的饭，倒教我做公家的事，诸位平日没事的时候得了薪饷，此时正是应当出力了。我自己有我自己的事，尽管府里太爷有堂谕，我决不能同到府里去。太爷不是不知道我脾气坏，今日有事仍得用我，当日又何必因一点儿小事，将我打了又革呢？请两位回去，就拿我这话禀报也没要紧。俗语说得好：”不做官，不受管，不当役，不受饬‘。若在平日，两位肯赏光到寒舍来，我应当殷勤款留，这时一则府里的案情重大，两位肩上的担负更不轻松，不敢多使两位耽搁！二则我自己家里的事正忙，改日再迎接两位来多谈。“
二人齐声说道：“太爷对不起大哥，我们何时不拿着说，何时不代大哥委屈。大哥难道就不念我们同事几年，没事对不起大哥的情分吗？这种案子，在我们没能为的脓包，就觉得难上加难，一辈子拚命也办不活，然拿着大哥的本领去办，又算得什么了不得的事呢！大哥这回救了我们的性命，我们实在情愿来生来世，变猪变狗的报答大哥。”郭成连连摇手道：“办不到，办不到。诸位兄弟有私事教我帮忙，我若说半句含糊话，也不算是个汉子。惟有这回的公事，决不能遵命。”
郭成的话才说到这里，虚掩着的大门，忽有人推开了。郭成眼快，一看暗道不好了，原来来的不是别人，正是打革郭成的大名府知府，姓罗，名曜庚，是个捐班出身，又贪又啬的人，这番竟肯屈尊枉驾，亲到一个已经革斥的捕头家来，也实在是完全为保持禄位的心思所驱使，并不是真能礼贤下士的好官。
郭成见是罗曜庚亲来，只得趋前跪接。罗曜庚连忙双手扶起道：“本府今日才知道你是个好汉，所以特来瞧瞧你。你在衙里当差几年，没出过一件麻烦的案子，自从你走了，近来简直闹得不成话。衙里少不了你，还是跟本府一阵回衙里当差去吧！”说着，拉了郭成的手要走。不知郭成怎生摆布，且俟第三十八回再说。
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