巧报仇全凭旱烟管
看比武又见开路神
话说瞿铁老见吴振楚竞伏地痛哭，连忙搀扶起来说道：“不必这么伤感。你且将你和陈志远怎样结下了这般深仇大恨的原因，说给我听，我或者还有一点儿法设。”吴振楚这才揩干了眼泪说道：“弟子和他结仇的原因，说起来本是弟子的不是，不过弟子虽明知错在自己，却万分丢不开当时的痛楚，忘不掉当时的羞辱。就是弟子在家乡的声名。若不能报复陈志远，也就不堪闻问了。”随即将幼年时与陈志宏兄弟结交首尾，及再次受辱情形，大略说了一遍。瞿铁老微微的点头笑道：“幸亏你多在此练了半年，如今还有一点儿法子可设。若在半年以前下山去，就无论什么人也没有方法。”吴振楚听得还有法设，顿时不觉心花都开了，笑问道：“有什么法子，请师傅说出来，也好使弟子快活快活。”瞿铁老笑道：“我有一件法宝，可暂时借给你带下山去，你拿了这法宝，保可以报陈志远的仇。”吴振楚欣然说道：“师傅肯是这么开恩，将法宝借给弟子，弟子但能报复了陈志远的仇，不仅今生今世感师傅天高地厚的恩典，来生变犬马也得图报答师傅，只不知是一件什么法宝，现在师傅身边没有？”
瞿铁老笑道：“法宝自然是随身带着的，岂有不在身边的道理！不过我这法宝，说值钱，是无价之宝，说不值钱，便一文钱也不值。”吴振楚道：“这法宝果能给弟子报仇，哪怕一文钱不值，也是法宝。师傅借给弟子，弟子敢当天发誓，只对陈志远使用一次，使过了即送还师傅，决不损伤半点，请师傅尽管放心。”瞿铁老随手将旱烟管递给吴振楚道：“我也知道你决不会损伤半点，不过得仔细些，提防遗失了。”吴振楚伸手接了旱烟管，以为瞿铁老要腾出手来好从身边取法宝，等了一会，不见他从身边拿出什么法宝来，只得问道：“师傅的法宝在哪里？师傅拿给弟子呢，还是要弟子自己去拿呢？”瞿铁老指着旱烟管笑道：“这不就是法宝吗！”吴振楚不觉怔住了。他本是一个性情极暴躁的人，至此已禁不住心中生气，逞口而出的说道：“原来师傅还是和弟子开玩笑，寻弟子开心的啊！”瞿铁老正色说道：“你这话怎么讲！谁寻你的开心，你敢小觑这旱烟管么，你知道什么？这旱烟管的身量，说起来得吓你一跳，便是封神传上广成子的翻天印，也赶不上它。你知道什么，敢小觑它么？”
吴振楚见瞿铁老说得这般认真，思量师傅是个言行不苟的人，况在我痛哭流涕求他的时候，他岂有和我开玩笑的道理！我刚才这两句话，太说的该死了，再不谢罪，更待何时，随即双膝跪下叩头，说道：“弟子刚才回师傅的话，罪该万死，千万求师傅念弟子粗鲁无知，报仇的心思又太急切，所以口不择言。”瞿铁老扶起他来说道：“这条旱烟管，本来不能顷刻离我身的，因见你哭的可怜，又见并不是真有了不得的大仇恨，非将陈志远杀死不可，才肯把他暂借给你使用一回，谁知你倒疑心是假的了。”吴振楚一面诺诺连声的应是，一面看这旱烟管有什么特别惊人的所在。这旱烟管通体是黄铜制的，烟嘴、烟斗和中间的烟管相连，是整的，不能象平常的旱烟管，随意将烟嘴、烟斗取下来。烟斗底下有一个小窟窿，用木塞子塞了。以意度之，必是因烟斗取不下来，吸食过久了，管里填满了烟油烟垢，烟斗是弯的，不好通出来，留了这个窟窿，通烟油、烟垢便当些。平时因恐泄气不好吸，所以用木塞子塞了。这烟管和寻常烟管特别不同的地方就在这点，以外的烟荷包，和配挂着好看的零件，一切都与旁人的早烟管一样，实在看不出有可以当做法宝的好处来，只得说道：“法宝是到了弟子手里，但是，应该怎生祭法，师傅还不曾把咒词传给弟子。”
瞿铁老道：“用这法宝没有咒词。你只好生带着归家，迳到陈志远家里去，见面就双手将这法宝高高的捧着，尽管大胆叫陈志远跪下。他一见这法宝，你叫他跪下，他决不敢违抗。你不叫他起来，他就有通天的本领，也不能起来，你便可当面数责他，或用法宝打他一顿，不过不能伤他的要害。你自觉仇已报了，就带着法宝回家，你法宝不离身，陈志远无论在什么时候、什么地方，决不能奈何你。”吴振楚半信半疑的问道：“师傅这法宝，只能暂时借给弟子。有法宝在身，陈志远是不能奈何我，然一旦将法宝退还了师傅，陈志远不又得找弟子报仇吗？”瞿铁老笑道：“冤冤相报，本无了时，只是我知道陈志远的为人，你尽管找他报仇，他但能放你过去时，没有不放你过去的。你和他既是从小在一块儿长大的人，而你与他结仇的原因，错处又不在他，你这番回去只要略占了些上风，就应该知道回头，将前事丢开，彼此做个朋友，岂不彼此都没有冤仇了吗！”
吴振楚听了这些话，心里总不觉有些疑惑：这旱烟管，不知是不是可以制服陈志远的法宝，然当下除了依遵瞿铁老的话，没有旁的方法，遂和瞿铁老作辞，仍挑了那一百串钱，下山回凤凰厅来。这番回家，不比前番出来，须随处停留打听，得多耽搁时日，这回一帆风顺，没经过多少日子，便到了凤凰厅。
吴振楚在凤凰厅城里的声名既大，城里的人，不论老幼男女，不认识吴振楚的绝少。当他两次受辱，及倾家出门的时侯，风声已传遍了满城，很有不少的人替陈志远耽忧，都说吴大屠夫不回来则已，回来定得与陈志远见个高下。陈志远终日坐在家中，事奉寡嫂如事老娘一样，也不出外寻师傅练武艺，只怕将来要败在吴大屠夫手里。这些话也有人说给陈志远听，陈志远只当没有这回事的，从容笑着说道：“我和吴大屠夫有什么仇？他是出门做生意去了，毫不与我相干。”这日吴振楚回到了凤凰厅，消息又登时传遍了满城。有一部分人，亲眼看吴振楚挑着一百串钱回来的，就推测吴大屠夫这番出门，必是不曾找着师傅，所以仍旧将挑去的师傅钱挑了回来。也有人说，若不曾找着师傅，练好了武艺，吴大屠夫是个要强争胜的人，决不肯仍回凤凰厅来。这两种推测，都有相当的力量。一般好事之徒，就拥到吴振楚的寓所，想探一个明白。吴振楚也不敢将带了法宝回来的话，对一般人提起，又不敢迟延，恐怕陈志远逃避。到家随即更换了衣服，慎重将事的提了那法宝旱烟管，大踏步走到陈志远家来，正遇着陈志远立在大门口。吴振楚见面，心中不由得有些害怕，惟恐法宝没有灵验，则这场羞辱，比前两场必然还要厉害。待不上前去吧，一则已被陈志远看见了，一则后面跟了一大群看热闹的人，退缩也是丢脸。逼得没有法使，只得回忆师傅吩咐的话，试用双手将旱烟管高高的捧起来，且看效验怎样？想不到这旱烟管的力量真比广成子的翻天印还要厉害，陈志远原是闲立在大门口，意态十分潇洒，一见吴振楚的旱烟管捧起来，立时改变了态度，仿佛州县官见着督府一般，连忙抖了抖衣袖，趋前几步，恭恭敬敬的对吴振楚请了个安，起来垂手侍立，不敢抬头。
吴振楚得了这点儿效果，胆就壮起来了，放下脸来说道：“陈志远，你自己知罪么？”陈志远躬身答道：“是！知罪！”吴振楚道：“你不应该两次羞辱我，今日见面，我非打你不可！”陈志远只连声应“是”，不敢抬头。吴振楚喝道：“还不跪下！”陈志远应声，双膝往地下一跪。吴振楚举着旱烟管，没头没脑的就打，打得陈志远动也不敢动一动。一般看热闹的人都说：“吴大屠夫这番出了气了。”吴振楚听了这种声口，觉得自己有了面子，即停手说道：“我的仇已报了，你起来吧，我要回去了。”陈志远立起身来，吴振楚转身要走，陈志远极诚恳的挽留道：“很难得吴大老板的大驾光临，请进寒舍喝杯水酒。我还有要紧的话说。”吴振楚心想这法宝不离身，他是奈我不何的，且看他有什么要紧的话和我说，随即点头应允。陈志远侧着身体，引吴振楚到家里，推在上座，吴振楚只紧紧的握住法宝，陈志远并不坐下相陪，即进里面去了。好一会，才亲自搬出一席很丰盛的酒菜来，仍请吴振楚上座，自己主席相陪，只殷勤敬酒敬菜，并不见说什么要紧的话。
吴振楚心里好生疑惑，实在想不出陈志远怕早烟管的理由来。他是个生性爽直的人，至此再也忍不住了。陈志远又立起来敬酒，吴振楚伸手按住酒壶说道：“我酒已喝够了，用不着再喝，并且我心里有桩事不明白，酒喝的越多越是纳闷。如今我的仇已报过了，知道你是个度量宽宏的人，不必因刚才的事记恨我，我愿意从此和你做一个好朋友，不知你心里怎么样？”陈志远道：“只要吴大老板不嫌弃我，这是再好没有的事。”吴振楚喜道：“我今日骂也骂了你，打也打了你，我知道我的本领，比你差远了，只是你为什么见了这旱烟管，就俯首帖耳的，由我骂，由我打，还要留我喝酒，这是什么道理？我真不懂得，还得请你说给我听才好。我因存心从此和你做好朋友，所以不妨问你这话。”
陈志远笑道：“你至今还不懂得这道理吗？”吴振楚道：“我实在是不懂得。若懂得，也不问你了呢！”陈志远道：“你不是瞿铁老的徒弟吗？”吴振楚很诧异的说道：“你怎么知道我是瞿铁老的徒弟？”陈志远笑道：“我若不知道，也不怕这旱烟管了。”吴振楚道：“我虽是瞿铁老的徒弟，只是瞿铁老交这旱烟管给我的时候，并不曾向我说出你怕这东西的道理来。我一路疑心这东西靠不住，直到刚才，方相信这玩意儿真有些古怪。但是，象你这么有能为的人，怎的倒怕了这一尺长的早烟管，这道理我再也猜不透。”
陈志远道：“瞿铁老不曾说给你听，怪道你不知道。你如今和我算是一家人了，不妨说给你听。我和瞿铁老，原是师兄弟。我们师兄弟共有三人，大师兄就是瞿铁老；第二个是我；第三个是我师傅的儿子，年纪很轻，性情很古怪，文学极好。我们师傅姓缪，师弟叫缪祖培，一般人都称他缪大少爷。”吴振楚听到这里，跳起来说道：“原来你是我的二师叔。我到瞿铁老那里去做徒弟，就是三师叔缪大少爷写信教我去的。”陈志远点点头，接着说道：“我们三个人当中，论为人正直无私，居心仁厚，算瞿铁老为最；论为人机智多谋，学问渊博，就得推三师弟；只我没什么好处，就只师傅传下来的工夫，我比他两人略能多领会些儿。在四个月以前，我师傅老病发了，我得信赶去，想顺便邀瞿铁老同行，才走到那笔锋山下，就见你昂头掉臂的向山下走来。我料见面必然寻仇，连忙躲过一边，让你过去。及至山下看时，庙里一个人也没有，向山下的瞿铁老徒弟家一打听，知道已在数日前，和缪大少爷同下山去了。又打听了你到那里拜师的情形，回身上山，取了你一百多两师傅银。因怕你在山上用不着银钱，无缘无故不会去床底下翻看银两，隔多了日子发觉出来，或不免诬赖许多同学的小兄弟，所以故意将椅子移开，被褥翻乱，使你回去一望，就知道失窃。”
吴振楚又跳起来指着陈志远笑道：“好，好，好！师叔偷起侄儿的银子来了。我说旁人哪有这么大的胆量，敢到那山上去偷银子！”陈志远笑道：“我并不需银子使用，是有意和你开玩笑的，银子还是原封未动，就还给你吧！”旋说旋从怀中摸出那银包来，递到吴振楚面前。吴振楚连忙推让道：“这银两本是应送给师傅的，师傅不受，就送给师叔也是一样。”陈志远大笑道：“那么我便真个成了小偷了。”吴振楚再想让，陈志远已继续着说道：“我那日从笔锋山赶到师傅家，师傅已病存垂危，不住的向家里人问我到了没有？我一到，师傅就勉强挣扎起来吩咐道：”我练了这身武艺，平生只传了你们三个徒弟。我知是我这家武艺，将来必从你们三人身上，再传出许多徒弟来。不过我这家武艺不比寻常，倘传授不得其人，贻害非同小可。我上面虽有师承，然法门到我手里才完备，就以我为这家武艺的师祖，我也居之无愧。我如今快要死了，不能不留下几条戒章来，使你们以下的人，有所遵守。‘师傅说到这里，就念了几条戒章，教三师弟写了。接着说道：“戒章虽然写在这里，只是若没有一个执掌戒章的人，就有人犯了戒，也没人能照戒章去处罚他。你们三人之中，只有大徒弟为人最正直，这戒章暂时交他执掌，将来再由他委正直徒弟执掌。自后无论是谁的徒弟，见了执掌的人，就和见了我一样。我这条旱烟管，此时也传给大徒弟，将来大徒弟委执掌戒章，也连同旱烟管一同传给，犯了戒章的，即用这旱烟管去责打，如敢反抗，便是反抗师祖，须逐出门墙之外。’师傅吩咐完了，就咽了气。所以我一见你捧出这旱烟管，我就知道是瞿铁老给来报复我的。”
吴振楚听出了神，至此忽然双手擎着旱烟管，立起来说道：该死，该死！既是这么一个来历，这旱烟管不应我执掌，就交给师叔，将来求师叔转交给师傅吧！“陈志远道：”你师傅并非交你执掌，也没教你托我转交，你带回好生供奉着便了。“吴、陈二人的冤仇，就此解决。后来又过了两年，陈志远的寡嫂死了，陈志远替侄儿成立了家室，置了些产业，自云入山修道，就辞别亲友，不知去向。吴振楚的武艺，如今凤凰县城里正在盛大行已有不少的徒弟。
吴振楚的事，既已在这夹缝中交代清楚了，如今却要接叙霍元甲师徒和农劲荪在上海与沃林订约的事。
话说这吴振楚去了之后，霍元甲对农劲荪说道：“我见震声喜孜孜的进来说，有人要会我，我满心欢喜，以为是沃林那里打发人来了，谁知却是这么一个不相干的人。”农劲荪笑道：“我也以为沃林那边派来的。这姓吴的电是活该要来上海跑这么一趟，他到天津不害病，固然可以看得见四爷，我那日从四爷栈里出来，在街上遇见他，若不是他眉目问带些杀气，估料他不是善良之辈，也得上前问他的姓名来历。他一提是特地到天津找四爷的，我岂有个不引他见四爷之理！”霍元甲道：“就是农爷那时引他来见，我也决不至收受他做徒弟，并不是因霍家迷踪艺不传外人，如果真有诚实好学的人，我也未尝不肯破例，即如震声在我那里，表面上虽不曾成日的教他使拳踢腿，然骨子里和他时常谈论的，有哪一拳哪一脚不是霍家迷踪艺的精髓！我其所以决不肯收这汉子做徒弟的原因，只是为他生成一副凶神恶煞的面相，一望就知道不是个好玩意儿，此时拒绝他很容易，日后懊悔就难了。”农劲荪连连点头应是。
霍元甲道：“方才因这汉子一来，把我的话头打断了，我们还是到沃林那边去催促一番么？”农劲荪说：“好！”于是三人又往静安寺路去访沃林。这时沃林不在家，有个当差的中国人出来说：“沃林到南洋去了，就在这几日之内仍得回上海来。”霍元甲听了，心中好生不快，对农劲荪说道：“一般人都说外国人最讲信用，原来他们外国人的信用是这么讲的。他自己约我们在上海等通知，既要到南洋去，怎么也不通知我们一声呢？”农劲荪道：“这当差的既说就在这几日内仍得回上海来，他必是自己没有把握，若写信或打电报去和奥比音商量，一则难得明了，一则住返耽搁时日，不如亲自走一遭，当面商量妥洽，再来应付我们。这倒不是随便推诿的举动，没奈何，只得耐烦再等几日。”
霍元甲勉强按纳住火性归寓。这夜，连晚膳都懒得用。次早，和同寓的许多天津商人在一个食堂里用早点。霍元甲生性最怕招摇，虽和许多天津商人住在一块，并不曾向人通过姓名。这一般天津商人当中，没有一个脑筋中没有霍元甲的名字，却没一个眼睛里见过霍元甲的面貌。因此，霍元甲在这客栈里住了好几日，同住的没一人知道。每日同食堂吃饭，霍元甲只是低着头不说话。
这时，正在一块儿用早点。霍元甲听得隔桌一人和同坐的说道：“才去了一个外国大力士，如今又来了两个外国大力士，不知外国怎么这么多大力士，接连有得到上海来！”同坐的答道：“外国若没有这么多大力士，如何能有那么强梁呢！我中国若有这么多大力士，也接连不断的到外国去，一照样显显本领，外国人也不敢事事欺负我们中国了。”霍元甲听了这类没知识的话，虽觉好笑，然如今又来了两个外国大力士的那一句话，入耳惊心，禁不住想向那人打听个明白，只是还踌躇不曾开口，随即就听得那同坐的问道：“如今来的两个，也是英国人吗？你怎么知道又来了两个呢？”那人道：“是不是英国人却弄不清楚，我是刚才看见报上有一条广告，好象说是一个白国的大力士，一个黑国的大力士，约了今日下午在张园比武。”同坐的说道：这倒好耍子，有一个白国的大力士，居然有一个黑国的大力士和他配起来。可惜我今天没工夫，不然，倒要去张园瞧瞧这把戏。“
霍元甲听了这些胡说乱道的话，料知便向他们打听，也打听不出一个所以然来，看农劲荪已用完早点回房去了，遂也起身走到农劲荪房中，只见农劲荪正立在桌子跟前，低头翻看报纸。霍元甲开口问道：“方才那人说又来两个大力士的话，农爷昕得么？哪里有什么黑国、白国，只怕是信口乱吹的。”农劲荪抬头答道：“不，是有这么一回事。我今早看报，不曾在广告上面留神，没看出来。就因听得那人说是在报上看见的，所以连忙回房，向报上寻那条广告。还好，很容易的被我寻着了。两个外国大力士，今日午后在张园比武，这些话那人说的不错，只是一个是白种人，一个是黑种人，这广告标题，就是‘快看黑种人与白种人比武’。四爷若高兴去瞧，我就陪四爷去一趟。”
霍元甲道：“他们黑种人、白种人平白无故，为什么要跑到上海来比武？比武就比武，为什么要在张园比？更为什么要在中国报纸上登广告，招徕看客？这哪里是认真比武，借着比武骗钱罢了。这广告上也自称大力士吗？”农劲荪点头笑道：“当然是大力士。若不是大力士，平常人打架，有谁肯花钱去看。”霍元甲道：“既是一般的自称大力士，一般的到中国招摇撞骗，我来上海干吗的，为什么不高兴去！奥比音打不着，就打打这两个也是好的。总之，我抱定宗旨，不问是哪一国的大力士，到中国来不卖艺骗钱就罢，要卖艺骗钱，便要不给我知道才好，知道是免不了要和他见个高下的。我不幸被他打输了，才心甘情愿让他们在中国横行。”农劲荪笑道：“这自是变相的卖艺骗钱方法，不然，也不是这么招摇了。”
这日午餐，霍元甲的饭量比最近三、四日，差不多增加了一倍。吃了午饭，仍是师徒二人，跟着农劲荪到张园。广告上载的午后二时开幕，这时还不到一点钟，场内的中、西看客，已是拥挤得连足都插不进了。依霍元甲的意思，进场不等开幕，就要农劲荪先去和那两个自称大力士的交涉。农劲荪不肯鲁莽，说他们今日广告上载的，是白种人与黑种人比武，并没载出黄种人来。他们凭这广告，招徕这么多看客，在势已不能临时更改，惹起许多看客的反对。并且，我们事前一次也不曾和他们接洽，此次突如其来，他们猜不透我们是何等能耐的人，而比武又是大之关系性命、小之关系名誉的事，这时去交涉，眼见得他们决不肯一口承认，十九也是和在天津与俄国大力士交涉一样。我们既花了买入场券的钱，何不等到看了再说，免得去碰他们的钉子。霍元甲只得依从。
一会儿，两个自称大力士的出场了。西人的体魄，本来比中国人高大。这两个自称大力士的，体魄更比一般西人高大。晃晃荡荡的走出场来，俨然和一对开路神相似。那立在右手边的黑人，就象是一座铁塔。姑不论两人的力量如何，就凭这两副体魄。已能使一般看客吃惊。两人出场，对着行了一鞠躬礼，并不开口说话，分左右挺胸站着。随即有两个西人出来，带了一个三十来岁的西装中国人在后面，先由中国人向看客说明比武的次序，原来用种种笨重的体育用具，比赛力量，最后才用拳斗。不知二人比赛谁胜谁负，霍元甲如何与二人交涉，且俟第四十五回再说。
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