宋朝四帝仁宗晏驾，五帝英宗即位，驾坐东京汴梁。
那时候，八贤王赵德芳、双天官寇准、汝南王郑印、征南王高锦等功臣相继去世。幼主耳软心话，听谗言不纳忠谏，朝政一片混乱。丞相包文正、王文弼等顾命大臣，看在眼里，急在心头，都为宋室的江山担忧。
这一天，五帝英宗升殿，满朝文武参王拜驾已毕，文东武西，排列两厢。殿头官喊话；“众位大人听了，今天是三六九日，我主大登宝殿。有本早奏，无本卷帘散朝。”
这时，只听文官班里有人说道：“臣，有本奏上！”活音刚落，撩袍端带，噔瞪噔几步，跪倒在九龙口下。
宋英宗闪目观瞧：眼前脆着一人，年方五旬，头戴长翅乌纱，身穿黑缎子蟒袍，腰横玉带，大红中衣，粉底朝靴，怀抱象牙笏板；往脸上看：面似敷粉，两道八字眉，一双三角眼，额下花白须髯，面带奸诈。此人是当今西官娘娘之父、掌朝太师刘毓。
英宗看罢，问道：“刘爱卿有何本奏？”
刘毓说；“万岁呀！自我主登基以来，上顺天意，下应民心，万民称颂。眼下四方宁静，国泰民安，足见我主洪福齐天也。常言道，‘前车覆，后车诫’。想那边邦多是好战之徒。虽然屡次被我军征服，可他们岂肯善罢甘休？必然在那里养精蓄锐，暗磨战刀。一旦时机成熟，就会卷土重来，夺我大宋江山。”
“刘爱卿言之有理。依你之见……”
“依微臣之见，我主应选派名将，驻守边唾要塞，苦有风吹革动，便可主动出击。”
“刘爱卿深以远虑，瞻前顾后，真乃国家之拣梁也。但不知选派何人、驻扎何方为宜？”
太师刘毓，眼珠子一转，奏道：“想那呼、杨两家出征南唐以来，威名远震，边邦无不望而生畏。依微臣之见，就该派穆桂英穆元帅带杨家将镇守南唐，派肖赛红肖元帅带领呼家将镇守西夏，派少令公杨文广镇守宝阳关。兵分三路驻扎边陲，谅那边邦不敢轻举妄动！”
“刘爱卿如此精心安排，难得啊难得。好，就依太师之见，呼、杨两家元帅和少今公杨文广听旨，三日后各赴边关。”说罢，英宗拂袖退殿。
太帅刘毓这一本奏得如此突然，文武百官百思不解，惟独丞相王文弼和包拯明了其意。散朝后，王大人走到午朝门外，小声对包丞相说；“刘太师金殿动本，可是一计呀！”
“对，叫做釜底抽薪。”
“吧，咱们睡觉也要睁一只眼，紧盯着他的动静，来它个针锋相对！”
“言之有理。”
那位说了，刘太师动本，不是为宋室的江山社稷着想吗？怎么包大人说他是“釜底抽薪’’呢？诸位，听我交代几句。
宋仁宗在位时，刘毓就在朝为官。这小子早有谋朝篡位之心，怎奈朝中有文武忠臣佐助朝政，他空有阴谋而不得施展。仁宗晏驾，英宗即位，这小子凭着他女儿的容颜，当上了掌朝太师。在新君面前，阳奉阴违，说尽好话，骗得皇上的宠信；同时，又暗中网罗亲信，结成死党，密谋政变。他深知呼、杨两家功高日月，官位显赫，是他篡位的绊脚石，才挖空心思，将这些功臣调遣边关，乘朝中空虚之时，他好下手。
殊不知这小子的险恶用心，被王大人和包大人识破。所以，他刚一奏本，就被人家看穿了他的“釜底抽薪”之计。
话休絮烦。三日后，穆桂英带都兴虎孟通江、卧街虎焦通海，肖赛红带忠孝王呼延庆、震京虎呼延云飞，杨文广带夫人吴金定、曾凤英和玉面虎杨怀玉，三路大军各绕京城一周，聚集在十里长亭。满朝文武为他们送行。大军浩浩荡荡，各奔一方而去。这话不提。
单说太师刘毓。自送走三路大军，满心欢喜。这一天，他偷偷到西宫求见了娘娘干岁。父女俩整整嘀咕了多半天。第二天一早，娘娘吩咐宫娥彩女，在御花园设洒宴，与太师一起，恭请万岁赏花。酒席宴上，娘娘眉眼传情，太师殷勤把盏，英宗不觉有点儿醉意。
天到三更时分，西宫娘娘搀着英宗回寝宫。他们刚走了百十来步，突然从御花园的假山石后，噌！蹿出一人。英宗定睛一瞧，此人黑纱蒙面，手持钢刀，冲他逼来。英宗这一惊非同小可，立时出了一身冷汗，不由战战兢兢地间：“你，你，你是什么人？”
我乃玉面虎杨怀玉！”
“啊？！你要干什么？”
“让你脱袍让位，我杨怀玉要做皇上。如其不然，我就宰了你！”说着话，摆刀便刺。
英宗见刀来了，一边跑一边喊；“救命呀一一”
正在这时，太师刘毓赶到：“胆大的刺客，竟敢刺王杀驾。哪里走！”说时迟，那时快，刘毓赶上前来，飞起一脚，将刺客的钢刀踢落在地。那刺客见刀没了，忙越墙而逃。
刘毓见刺客跑了，也没追赶，捡起刀来，随娘娘和官娥一起，搀着英宗入了寝宫，道惊之后，他将钢刀送给万岁道目。见刀把上刻有“玉面虎杨怀玉”英宗拿起钢刀，见刀把上刻有“玉面虎杨怀玉”六个小字。顿时大怒；“杨怀玉，小孺子，真乃飞蛾扑火也！”
次日，击鼓撞钟，英宗驾升八宝金殿，将无佞侯佘老太君传至金殿。万岁把昨夜情景向她述说了一番，并说：“你杨家之后进官刺王杀驾，该当何罪？”
老太君一听，楞住了：“万岁，怀玉跟他父奉旨已到宝阳关，怎能回京杀驾？”
“陡！现有他的钢刀为证，你还狡辩何来？彻林军，先将她押入天牢！”
皇上传旨，谁敢不听？有人将太君推推搡搡，打入天牢。这时，怒恼了文官班里的一位老臣。谁呀？丞相王文弼，见太君被押，只气得浑身打颤，连忙撩袍端带，跪下参本：“万岁呀！想那杨家将，本是大宋的股肱之臣。他们世世代代为了大宋的江山社稷，顶兜鍪，卧冰雪，南征北战，东挡西杀，真乃是擎天的玉拄，驾海的金梁。这样的忠臣良将，怎会有杀驾之意？况且，玉面虎杨怀玉巳跟随少令公杨文广镇守宝阳关。此事，全朝文武有日共睹，怎会突然黄夜入官呢？”
英宗说：“现有钢刀为凭，难道还有什么差错？”
“一把钢刀，不足为凭，说不定是谁加害于人！”
刘毓一听王大人的这句话，象蝎子踅了他的屁股一样，瞪瞪几步跪到品级台前：“万岁，杨怀玉刺王杀驾，是微臣亲眼所见。此事本无异议，不料王大人却如此包庇要犯。哼，谁不知王大人与杨家有刎颈之交？”
“休要血口喷人！怀玉若有刺王之心，臣愿以脑袋担保！”
“哇，胆大的王文弼，金殿以上，竟信口开河，乱吐狂言！先王让你做顾命重臣，委以社稷，你竟置寡人的性命于不顾，却替刺客开脱罪责。这样的臣子，要你何用？来呀，将王文弼押入监牢，听候发落！”
王大人还要申辩，早被御林军推出金殿，押入监牢。
满朝文武见英宗动怒，谁还敢上前求情？一个个默不作声。
包大人琢磨片刻，灵机一动，出班美道：“万岁，臣有本奏！”
英宗正怒气冲冲，闻听包拯还要奏本，火更大：“有本改日再奏。”说完，就要退殿。刘毓一见，眼珠一转，忙说；“万岁息怒，包大人秉公执法，足智多谋，说不定有万全之策，应容他上奏！”
刘毓这家伙最坏了，他心里合计，皇上今天真气急了，谁替杨家求情推倒霉。包拯准是为杨家求情，正好，借此机会，将这些顾命大臣通通除掉。到那时，我不就更能稳坐龙墩了？所以，他才出面让英宗听包拯奏本。
哪知包大人胆大心细，拔根头发都能当哨吹，怎能中他的奸计？包大人跪倒在地，说道：“万岁，既然有杨怀玉的钢刀为证，又是刘大人所见，如此说来，刺客是杨怀玉已确凿无疑。依臣之见，就该火速派人到宝阳关捉拿凶犯！”
“嗯，此话有理。但不知该派进去？”
包大人说；“臣愿领命！”
“好！包爱卿，速去宝阳关将杨怀玉就地正法，砍下人头，回来面君！”
“遵旨。”
就在这时，又听刘毓说道；“万岁，包大人年老体弱怎能经受那长途跋涉之苦？再说，包大人是文职官员，万一杨怀玉不肯伏法，动起手来，岂是他的对手？”
“依太师之见？”
“再派一员武将，随包大人一同出朝。”
“该派谁去呢？”
“兵部司马王林。此人艺高胆大，定能担此重任。”
“好”英宗提笔写下旨意，交于包拯，拂抽而去。
包大人下得朝来，怀揣圣旨，与兵部司马王林一起，骑快马宜奔宝阳关。这且按下不表。
花开两朵，各表一枝。单说杨文广带领人马驻扎在宝阳关，因无战事，每日除操练兵马外，倒也安逸。这个地方，哪儿的人都有。杨怀玉年轻，好动不好静，每日跟百姓混到一起，北辽话呀，西夏话呀，他什么都学。杨怀玉学这些本是无意，可到后来却有了大用处。这是后话，暂且不提。
这一天，杨文广接到穆桂英从南唐修来的家书，说穆桂英重病在身，卧床不起。杨文广非常着急，心想，母帅有恙，自己本应前去探望；可是私离驻防之地，身犯死罪呀！这该怎么办？最后，只好派二夫人曾风英和玉面虎杨怀玉娘儿俩前去探望穆元帅。临别时，杨文广对他们说：“如果母帅病情加重，我再写折报入京都，待皇上恩准，我和吴夫人一同前往。”
“不劳嘱咐。”曾凤英答应一声，收拾停当，带着杨怀玉，娘儿俩骑快马，急奔南唐而去。
为此事，杨文广吃也吃不下，睡也睡不着，惆怅万端。他惦记着母亲，生怕有个三长两短。
光阴似筋，日月如梭。一个多月过去了，没见南唐来信，也没见曾凤英娘儿俩回营，杨文广急得心似油煎。
这一天，东方发白，天光刚亮，杨文广漫步来到花囚，倒背双臂，来回踱步。突然，听见大街上人喊马叫。文广一楞：这是怎么回事？他刚想前去看个究竟，就见从外边噔噔噔噔跑进个报事的军卒：“报，回禀今公爷！”
“何事？”
“东京汴梁城的钦差大人到！”
“钦差？”
“是啊！带来了万岁的圣旨，叫您接旨，”
“唤，快擂鼓聚将，传令五营四哨，迎接钦差！”
“是。”军卒应声而去。
杨文广急忙回到寝帐，浑身上下收拾利落，迈虎步出了辕门，带领众将，列队相迎。
不大会儿官道上走来一伙御林兵。不多，二三十人。前边走着两匹马，上坐着一文一武两位差官。再仔细一看：那文官身材魁梧，双肩抱拢，面似锅底，黑里透亮，额下一部花白须髯，脑门上长着一个白月牙；头裁长翅乌纱，身穿青缎子蟒袍，上绣蟒翻身、龙探爪，边绣灵芝草，下绣海水江牙；红中衣，厚底朝靴，怀抱圣旨。这个人，杨文广一眼就看出来了。谁呀？丞相包拯包大人。
再看包大人旁边那位武将；四十开外，梆子脑袋，发面包的脸膛，两道大抹子眉，秤砣鼻子，蒲扇耳朵，大嘴岔，领下一部狗鹰黄焦胡；头顶银盔，身贯银甲，肋挎宝剑，红中衣，虎头靴，得胜钩鸟翅环上挂着一口大铁刀。此人五官丑陋，面带奸诈。
杨文广看罢，紧走几步，抱腕拱手：不知二位钦差大人驾到，恕无远迎，当面谢罪。”
包大人说：“少令公休要客气。”
杨文广说；“此处不是讲话之地，请进里边叙谈。”
话音一落，包大人和那员武将双双下马，寒喧儿句，一同来到了白虎大堂。
大家分宾主坐定，军卒献茶已毕，包拯便说：“文广，我给你引见引见，这位大人姓王名林，原来是镇京总兵，现在是兵部司马。”
“啊！”杨文广欠身离座，面对王林，抱腕施礼：“王大人一路辛苦了。”
“令公爷休要客气，请坐文广坐回原位，开口询问：“两位大人奉旨出朝，来到宝阳，不知有何贵干？”
王林说：“万岁皇爷有旨，待包大人宣读完毕，便知分晓。”
“如此说来，待我摆设香案，请包大人开旨！”
包拯瞅了王林一眼，然后摇了摇脑袋：“不忙。先唠唠嗑，再传旨意，也不为晚。”包大人讲到此处，向四外看了看，又说；“我来问你，为何不见杨怀玉？”
“啊！你问他吗？犬子没在宝阳。”
“没在？”王林把小眼睛一眯缝：“不能吧？听说钦差出京，把他藏了起来？”
“此话从何说起！眼下，他确实不在宝阳。”
包大人说：“那么，他上哪儿去了？”
“只因我母身染重病，一月前我派他南唐探亲去了。”
王林一听：“啊呀，这可怪了。你母亲早也没病，晚也没病，单在这个节骨眼上有病。包大人，你还等什么？开旨吧！”
包大人见王林再三催促，无奈命杨文广摆好香案，把圣旨打开。杨文广跪倒在地，包大人宣读圣旨。那意思是；老皇驾崩，五帝即位，杨怀玉心中不服，大胆持刀，夜入皇宫杀驾。多蒙西宫太师刘毓赶到，舍命与杨怀玉搏斗。杨怀玉不是对手，撇刀逃走。万岁龙心大怒，钦命包拯和王林来到宝阳，取杨怀玉的项上人头。
杨文广听罢圣旨，只吓得浑身战栗，不由倒吸一口凉气：“大人呀，怀玉确实去南唐省亲，怎么会回京杀驾？再说，我的儿子我知道，他决不会于出此事，请钦差明察。”
包大人听了此话，打个唉声，把头低下，一言不发。怎么？他早知这是一桩奇冤。
王林一听：“怎么？杨文广，你敢担保你儿子没去杀驾？这就怪了，难道万岁皇爷会诬陷他不成？那刺客进得宫去，自报姓名叫杨怀玉，他说，‘老杨家辈辈为国尽忠，皇位却老是赵家的。这不行，该改改朝、换换帝了，也让我老杨家做做皇上。’因他行此想法，才进宫杀驾。少令公，你藏起儿子，还强词夺理？哈哈哈哈，你助子行凶，不算没罪吧？”
杨文广听了王林的这语言语，只冤得气堵咽喉，半天说不出话来。过了片刻，才说：“包大人，请与我做主！”杨文广只盼包大人替自己出气，谁知包大人象木雕泥塑一般，一声不吭。杨文广心里合计，他怎么不说话呀？
王林一看，忙说；“杨令公，你可是明白人。常言说，‘官差不自由。’我们是奉旨而来，你还是把杨怀玉交出来吧？”
“大人，杨怀玉确实没在宝阳。”
“噢，不在此地？可是，拿不住杨怀玉，我们怎么回朝交旨？对不起，那就‘子债父还’吧！包大人，请你传令，杨文广解往汗梁，任凭万岁发落。”
包大人一听；“那……”
“儿子抓不着，爹去顶罪，还不一样吗？”
“这……”
“这什么，难道你敢违抗圣命？”
包大人见王林再三威逼，无奈说；“杨文广，你还是把人交出来吧！如若不然，我们可要带你回朝。”
“这……达事从何讲起？实在的冤枉！”
王林忙说：“有冤枉对万岁去说。来人呀，将杨文广绑上！”
王林这小子是兵部司马，官大势大，如今又是奉旨钦差。他一言出口，御林兵哪敢不听？所以，他话音刚落，御林兵呼啦一声，往上闯来，就要招绑杨文广。
正在这个时候，辕门外塔塔塔塔跑来一匹战马，马上端坐一人：二十来岁，身高过丈，虎背熊腰，双肩抱拢；黑黝黝的脸膛，两道扫帚眉斜插入鬓，一对大眼珠子黑白分明；头上戴一顶黑缎子软帽，上安五朵黄色绒球；身穿黑缎子箭袖，上绣黄菊花，外套黑色的袍子，手拿打马藤条。马屁股后边驮著盔甲包，得胜钩鸟翅环上挂着昆仑槊。那真是威风凛凛，杀气腾腾。谁呀？震京虎呼延云飞。
书中交待：呼延云飞是忠孝王呼延庆的儿子，王妃卢风英所生，御封震京虎。云飞从小爱习拳脚，曾打国舅、探地穴，拜八卦道长为师，学了一身武艺。跟随穆元帅征平南唐时，立下了赫赫战功，南唐军兵听到震京虎的名字，便望影而逃。
那位说了，呼延云飞不是跟着肖元帅镇守西夏去了吗？是呀。因为那儿也没有战事，他闲来无事，想念杨怀玉，便告了几天假，就上这儿来了、今天刚好赶到。
呼延云飞来到辕门外，甩蹬离按，下了坐骑，就往里走。守门的军卒都认识他：“哎哟，少王爷，什么风把您给吹来了？”
“哈哈哈哈，不许我来是怎么的？我和杨怀玉一块儿在南唐干了好几年，冷不丁一分手，怪想他的，我来看看他。“怀玉在哪里？”
门军一听，忙说；“少王爷，你来的正好，他出事了！”
“出什么事？”
“东京汴梁来钦差了。”
“钦差？干什么的？”
“我也不知道。只听钦差说，杨怀玉杀皇上是怎么着……你快去打听打听吧！”
“是吗？我进去看看。”
呼延云飞迈虎步，噔噔噔噔进了白虎大堂，一瞧，上面坐着两个人。包丞相，他认识；那个，他没见过。再一看，御林兵手拿法绳，正要拥绑杨文广。
呼延云飞急了，边走边喊：“呔，住手！谁敢动我叔叔一根汗毛，我叫他爬着出去！”
御林兵闻听此言，赶忙退到一旁。杨义广听到喊声，回头一看，啊呀，云飞来！他急忙转过身形。抓住云飞：“云飞，你打哪儿来？”
“我从西夏来。我想你们想得厉害，看你们来了。叔叔呀，这是怎么回事车？出什么事了？”
“唉，别提了，是这么回事……”杨文广把事情的原委，简要述说了一番。
云飞一听，小声问：“那小子就叫王林？”
“嗯。”
“他是好官坏官？
“看样子，他跟杨家有仇。包大人好象心里有话，说不出来。这不，就是他下令要绑我。”
“没事。我让你来个逢凶化吉，遇难呈样。”
“云飞，你可不能闯祸啊！”
“不会。你放心，我过去跟他讲理。”说完，走到桌案跟前，冲包大人说：‘哎哟，我以为是谁呢，这不是包老祖爷吗？孩儿给您磕头！”说罢，使跪倒在地。
包大人欠身离座，站起身来：“原来是呼延少王爷。快请起，一旁落座。”
“谢座。”云飞起身，坐在一旁。
包拯问：“云飞，你打哪儿来？”
“我打西夏来。”
王林一听，唉呀我的妈呀？他就是呼延云飞呀？听说这家伙可挺粗鲁啊！王林故意正襟危坐，，心里话，我是万岁的钦差，不管怎么着，你也得过来给我见个礼！没曾想呼延云飞没理他这个茬儿。
包大人心里话，不与他见个礼，也不象话呀！便冲云飞说：“少王爷，这位是兵部司马王林王大人。”
“啊！”云飞一回头，瞅了王林——眼，冲他龇了龇牙。
王林站起身来，心里话，等云飞与他见礼之时，他也好客气几句呀！谁知云飞只冲他，“嘿嘿嘿嘿”一乐，完了。王林也没敢言声，只好又尴尬地坐下了。
这时，呼延云飞说：“我说二位钦差大人，算我有幸，今天这事叫我碰上了。你们说说，到底出什么事了？”包大人一听，简单述说了一番。
云飞说：“噢，说杨怀玉持刀进京杀皇上，他想做皇上？你们就为这个前来拿他？”
“是呀。”
“行了。你们两个怎么来的？”
“骑马而来。”
“那还骑马回去。告诉那皇上佬儿，耳朵眼儿放屁一—没那疙瘩事儿！要说别人造反、杀驾，我不敢保；要说老杨家的人杀驾，那纯粹是丧尽天良，血口喷人！”
王林一听：“哎。少王爷，老杨家犯法，与你老呼家有何相干？你休要多言多语。”
“哎！我没跟你说话，你搭什么茬儿？你是哪个山上下来的？”
王林一听，我从山上下来？哎呀，那不成山猫野兽啦！便说：“什么叫山上下来的？”
“啊…那你是从哪个窟窿里边钻出来的？”
王林一听，啊？！那我不成了耗子啦！忙说：休要胡说，我是堂堂的兵部司马。”
‘你‘死’马也好，‘活’马也好，我全不怕。告诉你，杨怀玉决不会办那种事，我可以拿人头担保。”
“你担保他，谁敢担保你呢？”
“呀，你小于还硬上了！我再说一遍，你们俩怎么来，赶快怎么走！”
“哼，抓不着杨怀玉，就得抓走杨文广。来呀，把杨文广给我绑上！”
呼延云飞一看要绑杨文广，往前一进身，一伸手，叭，把王林的衣领子就抓住了。
王林—看：“你，你敢动我一根汗毛？
“我不敢，我连半根也不敢动。”云飞心想，别看你穿着打扮挺威风，其实，狗屁个是！若叫你上阵打仗，准得吓趴下。就你这两下子，能是个儿吗？想到此处，他手腕子一翻，扑通！把王林就摁倒在地上。接着，一抬脚，蹬在王林的后背上。
这阵儿，王林吓得浑身哆嗦，那副狼狈相，真够十五个人看半个月的了。
杨文广在一旁也吓傻了：这，这……这该如何收拾？
王林心想，啊？！要整死我呀？他回头看看包大人。见包拯正在那儿手拈着须髯，无动于衷。他心里话，老包呀，今天我算认清你了。万岁派你来抓杨怀玉，刘太师放心不下，才命我同你前来，实际我是监视你的，怕你和老杨家穿连裆裤。如今，呼延云飞将我打倒在地，你连话都不说！不行，你不说我也得让你说。想到这儿，对包拯说：“我说包大人哪，呼延云飞这样无理、将我打倒在地，还踩上了—只脚，难道你未曾看见？你怎么不说话呀！”他那意思是；你思看热闹是怎么的？
包大人听了，说；“嗯，王大人，我正也琢磨抓杨怀玉的是呢！你要不说，我真的把你这事儿给忘了”，哈哈哈哈！”说到这里，扭过脸去，对云飞喊话：“陡，呼延云飞，真是大胆：仗着你呼家功高日月，就敢对钦差这般无理？你把他打倒众地，还想把他怎样？你还想把他擗了吗？你若把兵部司马擗死，你也别想活。别看你呼延云飞力气过人，你也不敢，你也擗不了！”
王林一听，他这是什么话？分明是让他擗我呀！忙说；“包大人，你这是什么话？”
王林的这句话刚话出口，呼延云飞说；“啊，啊，啊！我明白了。”呼延云飞一伸手，抓住王林一条脚，冲包拯说：“包大人，你可说对了，我哪敢擗他？”话音一落，云飞两膀一用劲儿，喀叭！把王林擗成了两半儿！