三聖相師，大易光著，天地之功立矣，經傳之功生焉，輔成一德，謂之六學。漢收秦業，其道方興，置講習訓授之官，明君臣父子之體。雖禮樂文缺，亦足以新忠孝仁義之大綱。至如曾孔荀孟之述，其蓋數百千家，皆發揮隱微，羽翼風教，祖儒尊道，持法正名，縱橫立權，變通其要，崇儉而有別，即農而得序，傍行而不流，小說去泥而篇簡繁夥，罕備於士大夫之家。有梁穎川庾仲容略其要會，為子書抄三十卷，將以廣搜採異。而立言之本，或不求全。大理評事扶風馬總元會家有子史，幼而集錄，探其旨趣，意必有歸，遂增損庾書，詳擇前體，裁成三軸，目曰《意林》，上以防守教之失，中以補比事之闕，下以佐屬文之緒，有疏通廣博潔淨符信之要，無僻放拘刻繳蔽邪盪之患。君子曰：以少為貴者。其是之謂乎。余元會之執友，故序而記之。貞元二年五月二十一日也。
子書起於齋熊六韜，盛於春秋六國。時莊老道宗，起覆載之功，橫日月之照，高視六經為天下式，故絕於稱言矣。墨翟大賢，其旨精儉，教垂後世，名亞孔聖至矣。管晏文荀議論閎肆，淮南鴻烈詞章華瞻，皆欐欐數萬言，可謂庶矣。而部帳繁廣，尋覽頗難，梁朝庾仲容抄成三帳，汰其沙石，簸其枇糠，而猶蘭蓀雜於蕭艾，墦瓖隱於璞石。扶風馬總精好前志，務於簡要，又因庾仲容之抄，略存為六卷，題曰《意林》。聖賢則糟粕靡遺，流略則精華盡在，可謂妙矣。隋代博陵李文博捲攘諸子，編成《理道集》十卷，唐永興公虞世南亦採前史，著《帝王略論》五卷，天后朝宰臣朱翼祖則又述十代興亡論一帳。洎扶風《意林》？究子史大略者，蓋四人意矣。予扁舟塗水，留滯廬陵，扶風為余語其本尚，且日編錄所取，先務於經濟，次存作者之意，罔失篇目，如面古人。予懿馬氏之作，文約趣深，誠可謂懷袖百家，掌握千卷之子，用心也遠乎哉。旌其可美，述於篇首，俾傳好事。貞元丁卯歲夏之晦，文廢映河束柳伯存重述。
『橫』原作『擴』，據文淵閣本改。
『垂後世』原文脫缺，據文淵閣本增補。
自『荀議論閎肆』以下，至『萬言』原文脫缺，據文淵閣本增補。