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朱元璋将刘伯温几人连拉带拽请进正厅，命人端茶递水，好生招待，又着人备好酒菜，为他们接风洗尘。
朱元璋见满座宾朋、贤才云集，心里大为欢喜，连连举杯痛饮。但朱元璋心里很清楚，在这几个人之中，自己最在乎的只有一个人，就是刘伯温——他的才能最高，价值最大。于是饭后便让朱升带叶琛、章溢、宋濂三人出去逛逛，有事要单独跟刘伯温谈。
众人会意，遵命退出。他们心里也都很清楚，以刘伯温的才能和名气，自然最受朱元璋重视，自己只是绿叶，衬托刘伯温这朵大红花。
朱元璋终于可以坐下来与刘伯温单独面谈。这一刻，他已经等了很久。他已经迫不及待想要马上听到刘伯温纵论天下大势，畅谈真知灼见。而刘伯温也明白，朱元璋之所以屏退众人，无非就是为了单独面试他。他知道朱元璋最感兴趣的是什么，最想听的是什么。这一刻，他也等待了很久。他早已准备好了一份完美答卷，随时都可以交给他。如今，交答卷的时候到了。
刘伯温心想：“古有诸葛孔明隆中对，三分天下，今有我刘伯温妙计应天策，一统江山！”
很快，我会让所有人明白，结束这个纷乱的时代的时候到了。而且，结束其实并不是那么难。
“元朝，永别了，我将要做一个亲手埋葬你的人。曾经，我是一个忠于你的子民、官员，但我从未得到重用。我累了，绝望了，所以我只能选择跟你一刀两断，我将效力于你的敌人，帮助他扫灭所有的敌手，并亲手将你送上黄泉路。不要怪我，因为你的气数已经尽了，没有人能救得了你。”
“这个世界，不是你死就是我活，成者为王，败者连寇都当不了，只有死路一条。”
“张士诚、徐寿辉、陈友谅，虽然你们也都参与了灭元，但你们都不是我选中的领导，所以你们都是我们的敌人，我将与朱元璋并肩站在一起，将你们一一击败。”
“而你们失败的命运，也将从我的这份答卷开始。”
螳螂捕蝉，黄雀在后
面对淡定自若的刘伯温，朱元璋抖擞精神，开始侃侃而谈道：“久闻先生大名，今日得以相见，是我朱某莫大的荣幸。汉高祖刘邦能得天下，首功当属张良、萧何、韩信三杰。今我有常遇春、徐达，善于用兵，可比韩信，李善长精于谋算，善于保障后勤，可比萧何，有他在，大后方无忧。素闻先生足智多谋、运筹帷幄、神机妙算，堪比留侯张良！如今三杰尽归我所得，何愁不得天下！”
刘伯温听出朱元璋以刘邦自比，果然志在天下，雄心不小！这就是他的王者之气、宏图大志，自己果然没看错人！但刘伯温却不敢以张良自居，赶紧表示自己才疏学浅，不敢当留侯之名。
“先生高才，世人皆知，不必谦逊。我将先生请来这里，就是看重先生的满腹才学韬略，想让先生辅佐我成就大业，先生不嫌朱某浅薄粗鄙，肯出山相助，令朱某十分感动！今天朱某有几个问题特地向先生请教，望先生不吝赐教才是。”
刘伯温看出朱元璋是个直性子的人，说话也不拐弯抹角，倒也爽快，于是说道：“伯温何德何能受吴国公如此器重，受邀来此相助，敢不竭心尽力！”
朱元璋大笑道：“先生肯屈就朱某帐下，此乃朱某之幸。朱某定会让先生一展雄才，不负平生所学！大丈夫活在世上，就该好好干一番大事业！”
刘伯温听了朱元璋的话相当振奋，立即表示：只要你想干大事，我就跟着你干，帮助你干！
朱元璋与他一拍即合，非常高兴，联想到前不久两路大军攻打张士诚失败，于是问刘伯温原因。
刘伯温只用了一句话就告诉了朱元璋答案：“知己知彼，百战百胜，知己而不知彼，想不败都难。”
朱元璋听了却大为困惑，自己跟张士诚已经打过不少交道，虽然没熟到可以同穿一条裤子的地步，但对他也还算有几分了解，怎么会是不了解对手？朱元璋怀疑自己是不是听错了。
看着朱元璋满脸迷惑，刘伯温告诉他，他们只了解张士诚，这并不是全面的了解。没有全面的了解，就不存在知己知彼，就不可能取胜。
刘伯温的话让朱元璋更加困惑：我都已经了解了张士诚，还不算全面了解？那要怎样才算了解？
困惑就对了，要的就是这个效果。别急，我来慢慢告诉你答案。刘伯温对他说，张士诚驻守的杭州、绍兴，常、胡二位将军之所以攻不破，一是因为城池固若金汤，还有一个原因，就是朝廷官兵也在。朱元璋很不屑：“朝廷官兵在又如何？没用！他们要是有用，天下就不会乱成现在这个样子！”看来朱元璋太小看了朝廷官兵，刘伯温一听就明白了症结所在，于是认真地给他分析详细原因：朝廷官兵确实没用，但自古只有无能的将帅，没有无用的兵。孙武能把吴王的一群妃嫔训练得规规矩矩，韩信能把一群散兵游勇带成每战必胜的长胜之师，足见将帅之重要。而张士诚虽然攻城略地不是很在行，但守起城来还是有两把刷子的。如果只有他自己的兵马是不够的，但加上朝廷兵力在他手上，统一归他指挥领导，情况就不一样了。
没有好的将，就没有好的兵，但有好的兵而没有好的将，打起仗来肯定是不行的。只有将兵合一，才能摧毁敌人于无形。
张士诚就是将自己与所有的兵士绑在一起，将自己的守城理念传达给了每一个守城的人，所有人一起打造了一座坚不可摧的“集结号”，所以你们才无法战胜。
朱元璋沉思半晌，幡然醒悟：原来“知己知彼”有双重含义——不仅要了解敌人，还要了解整个的敌人、集体的敌人，而不仅仅是了解敌人的领导个人。
张士诚就像《西游记》里的孙悟空，一个张士诚可以变成无数个张士诚，无数个张士诚合起来就是一个更大的张士诚。这样的敌人，不是最强大的，但是难以战胜的。
朱元璋此时才明白过来，原来常遇春和胡大海之所以攻城失利，就吃亏在没有去全面了解对方的整体上。
能从细微处看出一般人看不到的玄妙之处，这样的人绝对是高人。
到了现在，朱元璋已经明白了知己知彼的道理，顿时意气风发，打算发十万兵马再次攻打张士诚，于是再问刘伯温这次会不会取胜。
出乎意料的是，刘伯温想了想，回答相当直接，一个字：“难。”言外之意，也是一个字：败！朱元璋差点就要掀桌子了：刚才你不是说知彼知己百战不殆吗？现在已经懂了，为什么还是难以取胜，还是败？难以理解吗？其实不难理解。
刘伯温仅用了一个成语就解决了他的困惑——“螳螂捕蝉，黄雀在后”。朱元璋想了想，忽然明白了一切：螳螂就是自己，蝉就是张士诚。那只黄雀，不会是方国珍，他有贼心，有贼胆，也没那么大本事。只有一个人才是那只黄雀——陈友谅。是的，张士诚是守成之主，自己是进攻一方，但轻视了那个比张士诚更加强大的敌人——陈友谅。事实上，朱元璋也不是没考虑到陈友谅，只是，他将首要攻击目标锁定在了张士诚身上，其次才是陈友谅。对此，刘伯温非常严正地告诉他：这是一个巨大的战略失误！如果按这个战略思想，陈友谅必胜，我军必败！朱元璋当场吓傻，目瞪口呆。接下来，刘伯温为他进行了详细的分析。他的意见，我总结如下：陈友谅是黄雀不错，但他绝不是坐等食物到嘴的黄雀。他是一只会发动猛烈进攻的黄雀。的确，坐收渔利的事儿是可以干，但战场上风云变幻，谁也料不准上天的天平会偏向哪一方，万一朱元璋把张士诚打败了呢？那么，下一个目标就是他陈友谅！与其坐等别人来打自己，不如趁别人鹬蚌相争之时，上去狠狠踩几脚，把他们都踩死！
坐收渔利太慢，远不如趁火打劫见效快。朱元璋进攻张士诚，张士诚如果抵挡不住，必然会向陈友谅求救，以陈友谅的性格，乐善好施是不可能的，趁火打劫是极有可能的。
螳螂也好，蝉也罢，打得两败俱伤之时，都将成为黄雀的腹中之食。朱元璋突然感到脊背发凉。并不在于他现在才意识到“螳螂捕蝉，黄雀在后”，也不在于他突然发现他们三人中有人会充当黄雀，而在于他突然才想到黄雀会是陈友谅。
这是一个最让人恐惧的敌人。有了他在背后捅刀子，就是不被捅死，也会成为残废。这样的黄雀实在太可怕！
但刘伯温突然又告诉朱元璋：其实是可以避免黄雀出现的。前提是只要战略得当，方法得当。
朱元璋一听，顿时峰回路转：怎样才算是战略得当、方法得当？刘伯温沉吟半晌，再次给他做出细密的分析。他的意见，我记录如下：
当今之世，虽然元还没有亡，但实际形势可谓三分天下：张士诚据东（苏浙一带），建立大周政权，自称“诚王”；陈友谅据西，将天完国皇帝徐寿辉架空，自称“汉王”，长江以南数他实力最强；朱元璋控制江左、浙东各地，称“吴国公”，西邻陈友谅。
明眼人一眼就能看出来，三股势力拼到最后，谁是最后的胜利者，谁才能坐拥天下！
但这里存在一个谁先打谁的问题。张士诚相当于东吴的孙权，只要能保障自己的地盘、踏踏实实地过着土财主的日子就好，没啥大的野心。那么，谁是曹操，谁是刘备呢？
对不起，朱元璋和陈友谅都觉得刘备太窝囊，都不想当刘备，都想当曹操，统一天下。
既然都想当曹操，那么就要按照曹操的风格行事：先发制人！打他娘的！不要等到大家都壮大了，再东一锤子西一棒子，那就晚了。曹操吃亏就吃亏在下手太晚，攻打东吴时刘备已经请到了诸葛亮，翅膀开始变硬，所以孙权才会拉上他一起组成联军，导致曹操最终功亏一篑。
但时过境迁，情况也今非昔比：除了张士诚，陈友谅、朱元璋两人都很强。谁更强？陈友谅！
对于朱元璋来说，打最弱的张士诚当然容易占便宜。但打张士诚是螳螂捕蝉，就会有黄雀在后，而且黄雀一定是陈友谅，只会是陈友谅，因为方国珍已经成了半废品，快要报销，闹不起来。你打陈友谅，就没有黄雀在后，因为张士诚是个守成之主，没啥进取心，守着一亩三分地就已经心满意足。这样的人你就是让他当黄雀，他都不干。
他只愿意看守自己的地盘，人不犯我，我不犯人。但是你打他，他就会反抗，反抗不了就会求救，求救就会招来陈友谅，陈友谅一插足进来，事情就全乱套了。能不能两头都打？答案：傻子才会干这样的蠢事！既然不能两头打，那么，就不是打谁的问题，而是先打谁的问题。这才是最关键的问题——决定战争胜败的战略问题。
刘伯温分析到这个地步，傻子也该明白了。朱元璋是个聪明人，刘伯温的话顷刻之间点醒了他：先攻陈友谅，再打张士诚！
先攻陈友谅的好处是，只要打败了这个最强的对手，那么张士诚就不是对手！
刘伯温的战略给了朱元璋当头棒喝：原来，自己一直以来的战略是错的。如果顺着这条路走下去，那将是一条不归路。
朱元璋很郁闷：这么大一个战略错误，为什么一直没有人看出来、指出来？只有刘伯温独具慧眼、洞若观火、一针见血，救自己于毁灭的边缘。