水中世界

生命起源于水中，并且自那以后生物便开始遍布在世界上所有有水的地方。如今，大型水生动物活动在海洋里，而微生物在池塘和湖泊里面繁衍。在这些环境中，物种之间的生存竞争是很激烈的。

所有生物都需要水，对很多生物来说，水同时也是它们的生活环境。水生动物多种多样，从体型微小、结构简单的，到世界上最长且生长速度最快的皆有。那么，为什么水会成为让那么多生物为之向往的家呢？一个原因是，水中的生活环境比干燥的陆地要稳定。另一个原因是，地球上有如此多的水——单是海洋就含有14亿立方千米的水，使其成为迄今为止世界上最大的生物居住地。

漂浮的食物

对于很多水生动物而言，进食的过程包括其在食物中穿行的过程。从拖曳的触须到多孔的嘴巴，它们可以使用身体的所有部位来帮助自己在游动的同时捕获食物。对于栉水母来说，每天捕获的食物可能不足1克，但是对于一头鲸来说，每天的捕获量很可能超过1吨。

靠这种方式生活完全没有问题，因为水中到处是飘浮的生物。有些体型很小的浮游生物是单细胞藻类，依靠从阳光中获取能量而生存。这些藻类对于生活在广阔海洋中的生物来说是非常重要的，它们是很多水生动物的食物。但是，即使在最清澈的水域，阳光也只能照射到大约250米的深处，所以，水藻生活在近水面的水域中也正是这个原因，大部分水生动物都生活在这附近。

淡水水域通常比较浅，因此阳光可以照射到水底。到了夏天，淡水中生活着大量的微生物，所以此时的池水看起来总是很绿。

保持漂浮状态

陆地上的动物为了抵抗地球引力需要耗费很多能量。但是在水中，生活就容易多了——淡水的密度是空气密度的750多倍，非常有利于浮起生物。很多软体动物通常只是随着水流漂浮，这是在陆地上无论如何也找不到的悠闲生活。

一些水生植物和动物也有可调整的“浮箱”，这些浮箱可以确保它们向着水面生长，或者使得其漂浮在适当的水层中。

水还有其他一些好处：由于水的密度比较大，所以升温和降温所需的时间很长，不会出现突然的温度变化，这对水生生物来说是有利的；此外，要让水运动需要耗费很多能量，虽然我们经常可以看到河流从山上奔腾而下，海洋也经常因为暴风雨而掀起狂澜，但是地球上的大部分水的流动都是很缓慢的，这使得水生环境通常都是很平静的。

但是水的密度较大也有一些不利之处：与空气相比，水“又稠又黏”，因此在水中行进需要耗费很多能量，所以涉水前行是件比较辛苦的事情。自然界中游泳速度最快的动物都是流线型的，因为光滑的体态可以帮助减少水对它们的阻力。

关键成分

由于水很容易溶解物质，因此在自然界中很少能见到纯水。当水流经地面时，它将矿物质溶于其中；当水从空中降落时，它又将空气溶于其中——这对于水生动植物来说是个好消息，因为它们需要依靠溶解在水中的物质存活。溶解物质中最重要的一种是氧气，它是通过空气进入水中的。溶解在水中的氧气是看不见的，但对于大多数生物来说却是至关重要的。水温越低，或者搅动越厉害，溶解的氧气量就越多。水中的另一种重要物质是盐，淡水中的盐含量很小，但是每千克海水中的含盐量大约为35克。如果把海水中含有的盐平铺在海床上，厚度可以达约56米。有些水生动物可以同时生活在淡水和盐水中，但是大部分水生动物要么生活在淡水中，要么生存在咸水中，如果互换生活环境则会致其死亡。