·中国佛教禅宗六祖·
慧能

由于家境贫寒，慧能小时候没有读过书，但是很有慧根。有一天，他偶尔听见有人在朗诵《金刚经》，感触很深，就立志拜师学习。672年，他到黄梅东山，拜见第五代师祖弘忍。弘忍开口就问他：“你是哪里人，来我这里想干什么？”慧能老老实实地回答说：“我是岭南人，来到这里就有一个目的 ‘作佛’。”为了试探他的慧根，弘忍摆出一副不屑一顾的样子，讽刺他说：“你从新州来，怎么能成佛呢？” 慧能当即尖锐地反击说：“人的确是有南北的分别，但是佛性没有，我的形体虽然和你的不同，但我们的佛性没有差别的。”弘忍一听就把他留下来。但是让他在寺庙里作苦工——碓房舂米。后来，弘忍就亲自教导他，让他完全继承了自己的衣钵。为了避难和潜心修行，他在岭南隐居了15年以后，才正式向世人宣布自己禅宗六祖的身份，并且开始收弟子讲经。

中国禅宗从达摩开始，100余年间用的都是《楞伽经》，所以也叫楞伽宗。达摩的三传弟子道信开始把《金刚经》等也作为经典，到了慧能的时候，就用文句简单的《金刚经》代替了《楞伽经》，说白了就是把佛经通俗化。他希望能够摆脱烦琐的思想束缚，比较简单地求得开悟。

在长期习悟佛法及讲法的过程中，慧能大师形成了自己的一套思想，这些圆融高深的智慧都记载在《六祖坛经》中。

六祖慧能铜像

此像塑于宋代，乃是按照六祖慧能肉身像铸造，法像庄严，神态生动，工艺精致，为佛门珍物。今供奉在广州六榕寺六祖堂内。

《六祖坛经》大概可以分为有性净说和顿悟说两部分。一是性净说。他认为人的心的范畴里面包含了本心和妄心这两个层次的对立。心即是一个客观存在，也是指人们的用心。人们在用心的时候可以分成善心和恶心两类。《六祖坛经》中说：“世人性本自净……思量一切恶事，即行于恶；思量一切善事，便修于善行。”慧能比以往任何禅师更加强调净心就在妄心之中，也就是说各种心的结构、层次虽然不同，但它们是一体的。修行的人不应该离开他们的不好的妄心去求真，而是应该“即妄求真”。慧能的看法中还认为，人们的本性不是恶的，这样就突破了以往禅学中的人性善恶二元论，强调了人的修行作用。

二是顿悟说。在修行的实践上，慧能强调 “以定惠（慧）为本”，认为定就是慧，慧就是定，突出智慧在修行中的决定作用。“本觉”指一般人先天具有的佛家的智慧，就是他的“慧根”，“超越三世”就是顿悟，如果这个先天的条件具备了，坐禅、念佛、守心等一系列禅修的方法，就只剩下观念的转变了。这就是顿悟说的基础。慧能的顿悟法门展现为“无念、无相、无住”三个方面。认为是“无念为宗，无相为体，无住为本”。他说：“心量广大，遍周法界，去来自由，心体无滞，即是般若。一切般若智，皆从自性而生，不从外入。若识自性，一悟即至佛地。”

《六祖坛经》

慧能的弟子很多，最著名的有青原行思、南岳怀让、菏泽神会、南阳慧忠、永嘉玄觉五人。他们得法以后，都自成一家。慧能和神秀都是弘忍的大弟子，但是因为对禅的看法不同，后来分为南北两宗。慧能这一派受到人们的仰慕和统治者的重视。中唐以来，慧能的曹溪法门成为修行的人普遍奉行的规则。