·缔造大元的雄主·
忽必烈

忽必烈生于1215年，蒙哥汗（宪宗）之弟。年轻时的忽必烈就有“大有为于天下”的远大抱负，深得成吉思汗的赏识。他不仅弓马娴熟，能征善战，而且对汉族的文化也很了解，是蒙古王公中少见的能文之人。

忽必烈的大哥蒙哥即大汗位后，委托忽必烈全权管理大漠以南汉族地区的军事行政。

1259年，蒙哥战死，忽必烈和阿里不哥为争夺汗位，展开激战。1260年，忽必烈夺取了蒙古帝国的汗位，年号“中统”。1264年，忽必烈又定燕京（今北京）为中都。1267年，忽必烈开始营建燕京新都，历时10年才完工。1271年，忽必烈废除蒙古国号，改国号为大元。1272年，元世祖忽必烈改中都为大都，正式迁都燕京（今北京）。

忽必烈稳定了自己的统治之后，开始南下攻宋。他先取襄阳、樊城，使得南宋门户大开。经多年讨伐，1279年，南宋灭亡。随后，他又将西藏、云南、新疆、东北、台湾等地都纳入自己的统治之下。经过多年的经营，元世祖终于结束了长达300多年的分裂割据局面，建立起一个统一的多民族的大帝国，实现了中国历史上空前的统一。元朝疆域十分辽阔，“北逾阴山，西极流沙，东尽辽左，南越海表”，超过了汉唐最兴盛的时期。元朝的统一，促进了国内的民族融合和中外经济、文化的交流。

元世祖忽必烈像

为了维护统一，巩固汗位，元世祖忽必烈采取了一系列的措施。他首先废除蒙古族传统的分土立国的方法和忽里勒台大会制度，重新建设国家机构和职官制度，加强中央集权。元世祖在中央设立中书省掌管全国行政，又设枢密院负责军事，设御史台负责监察百官，最后大权都集中到大汗的手中。在地方，则设立行中书省，简称行省，还设置行枢密院和行御史台，行省下设路、府、州、县等行政机构。元世祖还改革了军事制度，实行军政和民政分开，成立了26队亲兵，由自己亲自控制，把军权集中在自己手里。

在经济方面，元世祖奖励农桑、减少赋税、节省徭役，大力恢复发展生产；在中央设立了劝农司，向全国各地派出劝农使；限制牧场侵占农田，禁止牲畜践踏庄稼，大力推行屯田政策，兴修水利；整顿驿站制度，修筑驿道，开凿运河，打通了水路运输线，沟通了海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系；在全国各水陆交通线上设置驿站，用来传递公文，保护商旅；还设置了急递铺，传递紧急公文；在泉州、广州等地设立市舶提举司，管理海上贸易。

元世祖还大力提倡以儒学为主的汉族传统文化，重建孔庙，确立儒家的统治地位。他极力拉拢汉族地主阶级知识分子，免除儒生的徭役。元世祖大力兴办学校，在中央设立了国子监，培养了许多人才。他选派名儒，编修国史，翻译经书。他让吐蕃高僧八思巴创造了蒙古新字，又将一批汉族典籍翻译成蒙古文，供蒙古贵族子弟学习。元世祖对佛教、道教、景教都加以提倡，在中央设置专门机构进行管理。

但是，元世祖的变革也有很多不彻底的地方，不但没有彻底废除分封采邑的制度，还增加了许多宗王的食邑。元世祖还保留了蒙古贵族蓄养奴隶的制度和斡脱制度，严重阻碍了工商业的发展，破坏了社会经济。

元世祖还发动了多次对外战争，两次大举进攻日本，以失败告终，两次攻击越南，无功而返。

元世祖晚年逐渐趋于保守，甚至顽固僵化，元朝的统治也开始衰落。1294年，元世祖病死。