话说万历四十三年，天下承平已久。天子整年不与群臣接见，各省水旱偏灾，流民载道。督抚虽然题了进去，不知那龙目可曾观看。忽一日，内阁下了一道上谕，科里钞出来，上写道：
万历四十三年五月二十四日，内阁奉上谕：朕即祚以来，四十余年，宵旰兢兢，不遑暇食。夫欲迪康兆姓，首先进用人才。昔秦穆公不能用周礼，诗人刺之，此“蒹葭苍苍”之篇所由作也。今岂有贤智之士处于下欤？不然，何以不能臻于三代之隆也。诸臣其各抒所见，条列以闻，不拘忌讳，朕将采择焉。钦此。
过了三日，御史单飏言上了一个疏：
奏为请旌沉仰之人才，以昭圣治，以光泉壤事。臣闻人才之盛衰，关乎国家之隆替。虞廷翼为明听，周室疏附后先，载于《诗》《书》，传之奕祀，夐乎尚矣！夫三代之用人，不拘资格，故《兔罝》之野人，《小戎》之女子，皆可以备腹心德音之任。至于后世，始立资格以限制之。又有所谓清流者，在汉则曰“贤良方正”，在唐则曰“入直”，在宋则曰“知制诰”。
我朝太祖高皇帝定天下，开乡会制科，设立翰林院衙门，儒臣之得与此选者，不数年间从容而跻卿贰，非是不得谓清华之品。凡宰臣定谥，其不由翰林院出身者，不得谥为“文”。如此之死生荣遇，其所以固结于人心而不可解者，非一日矣。虽其中拔十而得二三，如薛瑄、胡居仁之理学，周宪、吴景之忠义，功业则有于谦、王守仁，文章则有李梦阳、何景明辈：炳炳烺烺，照耀史册。然一榜进士及第，数年之后，乃有不能举其姓字者，则其中侥幸亦不免焉。
夫萃天下之人才而限制于资格，则得之者少，失之者多。其不得者，抱其沉冤抑塞之气，嘘吸于宇宙间。其生也，或为佯狂，或为迂怪，甚而为幽僻诡异之行；其死也，皆能为妖，为厉，为灾，为祲，上薄乎日星，下彻乎渊泉，以为百姓之害。此虽诸臣不能自治其性情，自深于学问，亦不得谓非资格之限制有以激之使然也。
臣闻唐朝有于诸臣身后追赐进士之典，方干、罗邺皆与焉。皇上旁求侧席，不遗幽隐，宁于已故之儒生惜此恩泽？诸臣生不能入于玉堂，死何妨悬于金马。伏乞皇上，悯其沉抑，特沛殊恩，遍访海内已故之儒修，考其行事，第其文章，赐一榜进士及第，授翰林院职衔有差，则沉冤抑塞之士，莫不变而为祥风甘雨，同仰皇恩于无既矣。臣愚罔识忌讳，冒昧陈言，伏乞睿鉴施行。
万历四十三年五月二十七日疏上，六月初一日奉旨：
这所奏，著大学士会同礼部行令各省，采访已故儒修诗文、墓志、行状，汇齐送部核查。如何加恩旌扬，分别赐第之处，不拘资格，确议具奏。钦此。
礼部行文到各省，各省督抚行司道，司道行到各府、州、县。采访了一年，督抚汇齐报部，大学士等议了上去。议道：
礼部为钦奉上谕事。万历四十三年五月二十七日，河南道监察御史臣单飏言，奏“为旌沉抑之人才，以昭圣治，以光泉壤事”一本，六月初一日奉圣旨（旨意全录）钦此。臣等查得各省咨到采访已故之儒修诗文、墓志、行状，以及访闻事实，合共九十一人：
其已登仕籍未入翰林院者：周进、范进、向鼎、蘧佑、雷骥、张师陆、汤奉、杜倩、李本瑛、董英、冯瑶、尤扶徕、虞育德、杨允、余特，共十五人。其武途出身已登仕籍，例不得入翰林院者：汤奏、萧采、木耐，共三人。举人：娄琫、卫体善，共二人。
荫生：徐咏一人。
贡生：严大位、随岑庵、匡迥、沈大年，共四人。
监生：娄瓒、蘧来旬、胡缜、武书、伊昭、储信、汤由、汤实、庄洁，共九人。
生员：梅玖、王德、王仁、魏好古、蘧景玉、马静、倪霜峰、季萑、诸葛佑、萧鼎、浦玉方、韦阐、杜仪、臧荼、迟均、余夔、萧树滋、虞感祁、庄尚志、余持、余敷、余殷、虞梁、王蕴、邓义、陈春，共二十六人。
布衣：陈礼、牛布衣、权勿用、景本蕙、赵洁、支锷、金东崖、牛浦、牛瑶、鲍文卿、倪廷珠、宗姬、郭铁笔、金寓刘、辛东之、洪憨仙、卢华士、娄焕文、季恬逸、郭力、萧浩、凤鸣岐、季遐年、盖宽、王太、丁诗、荆元，共二十七人。
释子：甘露僧、陈思阮，共二人。
道士：来霞士一人。
女子：沈琼枝一人。
臣等伏查，已故儒修周进等，其人虽庞杂不伦，其品亦瑕瑜不掩，然皆卓然有以自立。谨按其生平之事实文章，各拟考语，另缮清单，恭呈御览。伏乞皇上钦点名次，揭榜晓示。隆恩出自圣裁，臣等未敢擅便。其诗文、墓志、行状，以及访闻事实，存贮礼部衙门，昭示来兹可也。
万历四十四年六月二十三日议上，二十六日奉旨：
虞育德赐第一甲第一名进士及第，授翰林院修撰。庄尚志赐第一甲第二名进士及第，授翰林院编修。杜仪赐第一甲第三名进士及第，授翰林院编修。萧采等赐第二甲进士出身，俱授翰林院检讨。沈琼枝等赐第三甲同进士出身，俱授翰林院庶吉士。于七月初一日揭榜晓示，赐祭一坛，设于国子监，遣礼部尚书刘进贤前往行礼。余依议。钦此。
到了七月初一日黎明，礼部门口悬出一张榜来，上写道：
礼部为钦奉上谕事。今将采访儒修赐第姓名、籍贯，开列于后。须至榜者：
第一甲：
第一名虞育德，南直隶常熟县人。
第二名庄尚志，南直隶上元县人。
第三名杜仪，南直隶天长县人。
第二甲：
第一名萧采，四川成都府人。
第二名迟均，南直隶句容县人。
第三名马静，浙江处州府人。
第四名武书，南直隶江宁县人。
第五名汤奏，南直隶仪征县人。
第六名余特，南直隶五河县人。
第七名杜倩，南直隶天长县人。
第八名萧浩，四川成都府人。
第九名郭力，湖广长沙府人。
第十名娄焕文，南直隶江宁县人。
第十一名王蕴，南直隶徽州府人。
第十二名娄琫，浙江归安县人。
第十三名娄瓒，浙江归安县人。
第十四名蘧佑，浙江嘉兴府人。
第十五名向鼎，浙江绍兴府人。
第十六名庄洁，南直隶上元县人。
等十七名虞梁，南直隶五河县人。
第十八名尤扶徕，南直隶江阴县人。
第十九名鲍文卿，南直隶江宁县人。
第二十名甘露僧，南直隶芜湖县人。
第三甲：
第一名沈琼枝，南直隶常州府人。
第二名韦阐，南直隶滁州府人。
第三名徐咏，南直隶定远县人。
第四名蘧来旬，浙江嘉兴府人。
第五名李本瑛，四川成都府人。
第六名邓义，南直隶徽州府人。
第七名凤鸣岐，南直隶江宁县人。
第八名木耐，陕西同官县人。
第九名牛布衣，浙江绍兴府人。
第十名季萑，南直隶怀宁县人。
第十一名景本蕙，浙江温州府人。
第十二名赵洁，浙江杭州府人。
第十三名胡缜，浙江杭州府人。
第十四名盖宽，南直隶江宁县人。
第十五名荆元，南直隶江宁县人。
第十六名雷骥，北直隶大兴县人。
第十七名杨允，浙江乌程县人。
第十八名诸葛佑，南直隶盱眙县人。
第十九名季遐年，南直隶上元县人。
第二十名陈春，南直隶太平府人。
第二十一名匡迥，浙江乐清县人。
第二十二名来霞士，南直隶扬州府人。
第二十三名王太，南直隶上元县人。
第二十四名汤由，南直隶仪征县人。
第二十五名辛东之，南直隶仪征县人。
第二十六名严大位，广东高要县人。
第二十七名陈思阮，江西南昌府人。
第二十八名陈礼，江西南昌府人。
第二十九名丁诗，南直隶江宁县人。
第三十名牛浦，南直隶芜湖县人。
第三十一名余夔，南直隶上元县人。
第三十二名郭铁笔，南直隶芜湖县人。
这一日，礼部刘进贤奉旨来到国子监里，戴了幞头，穿了宫袍，摆齐了祭品，上来三献。太常寺官便读祝文道：
维万历四十四年岁次丙辰，七月朔，宜祭日，皇帝遣礼部尚书刘进贤以牲醴玉帛之仪，致祭于特赠翰林院修撰虞育德等之灵曰：
嗟尔诸臣，纯懿灵淑，玉粹鸾骞，金贞雌伏。弥纶天地，幽赞神明，易称鸿渐，诗喻鹤鸣。
资格困人，贤豪同叹；凤已就笯，桐犹遭爨。缊袍短褐，蓬霤桑枢；伐樵鬻畚，坎 欷歔。
亦有微官，曾纡尺组，龙实难驯，哙宁堪伍。亦有达宦，曾著先鞭，玉堂金马，邈若神仙。
孑孑干旄，翘翘车乘，誓墓凿坏，谁敢捷径？譶泶，驵侩市门，中有高士，谁共讨论？
茶板粥鱼，丹炉药臼，梨园之子，兰闺之秀。提戈磨盾，束发以征，功成身退，日落旗红。
蚩蚩细民，翩翩公子，同在穷途，泪如铅水。金陵池馆，日丽风和，讲求礼乐，酾酒升歌。
越水吴山，烟霞渊薮，击钵催诗，论文载酒。后先相望，数十年来，愁城未破，泪海无涯。
朕甚悯旃，加恩泉壤，赐第授官，解兹悒怏。呜呼！兰因芳陨，膏以明煎，维尔诸臣，荣名万年。尚飨！
词曰：
记得当时，我爱秦淮，偶离故乡。向梅根冶后，几番啸傲；杏花村里，几度徜徉。凤止高梧，虫吟小榭，也共时人较短长。今已矣！把衣冠蝉蜕，濯足沧浪。
无聊且酌霞觞，唤几个新知醉一场。共百年易过，底须愁闷？千秋事大，也费商量。江左烟霞，淮南耆旧，写入残编总断肠！从今后，伴药炉经卷，自礼空王。