十三经、“六经”和五经四书

《说文解字》解释“经”：“织纵丝也”。“经”是纺织的时候织物组织中纵向的线（横线叫做纬线，）有经纬才能构成一个织物。由于“经”是构成织物的最基本的线，我们的祖先就把那些构成我们文化的最基本最重要的书称为“经”了。“典”也是最重要的图书，“典”字在金文中就是两只手捧着一个“册”，是非常恭敬重视的意思，我们现代汉语也说把最重要的图书奉为经典。

中国最基本的经典，也就是经书，是“六经”，也称为“六艺”。最早提出“六经”之说的是庄子，他说：“《诗》以道志，《书》以道事，《礼》以道行，《乐》以道和，《易》以道阴阳，《春秋》以道名分。”（《庄子•天下》）。

汉代司马迁又谈到六经，也就是六艺，他说：“孔子曰：‘六艺于治一也。礼以节人，乐以发和，书以道事，诗以达意，易以神化，春秋以道义。’”（《史记•滑稽列传》）。

我们现在经常说“五经四书”，实际上在清代以前人们通常说的是“六经”，明代大学者王夫之曾说：“六经责我开生面。”就是说明“六经”对于读书人的重要性。“六经”有两种不同的排列法：一、《易》、《书》、《诗》、《礼》、《乐》、《春秋》；二、《诗》、《书》、《礼》、《乐》、《易》、《春秋》。第一种排列法是依著作的时代先后为序的，认为“六经”是周公的旧典。第二种排列法是依著作本身程度的深浅为序的，认为“六经”是孔子所作。这中间也反映了今文家和古文家对于经学见解的不同，这里我们就不讨论了。

需要说明的是人们始终没有见到《乐经》这部书。历代所说的六经实际上只有五经，就是《诗》、《书》、《易》、《礼》、《春秋》。

从汉以后，又有过“七经”之说、“九经”之说、“十经”和“十二经”之说。

1.五经：《诗》、《书》、《易》、《礼》、《春秋》（《汉书•武帝纪》）。记载说武帝置五经博士。又东汉灵帝熹平四年（175年），诏诸儒正定五经，刊之石碑，树之太学，蔡邕著名的隶书《熹平石经》即是指此。

2.六经：《诗》、《书》、《礼》、《乐》、《易》、《春秋》（《庄子•天运》）。

3.七经：其说有五，最早者为《后汉书•张纯传》李贤注，指《诗》、《书》、《礼》、《乐》、《易》、《春秋》、《论语》。

4.九经：其说有六，最早者为唐所立学官，以《易》、《诗》、《书》、三《礼》、三《传》为九经。唐玄宗开元八年，国子司业李元璀奏定以九经取士。

至迟到宋代就已经有了“十三经”之说。南宋光宗绍熙年间已有《十三经注疏》的合刊本，成为经部的一部丛书。其内容是：

《易经》、《尚书》、《诗经》、《周礼》、《仪礼》、《礼记》、《春秋左传》、《春秋公羊传》、《春秋谷梁传》、《论语》、《孝经》、《尔雅》、《孟子》。

此外，还有“二十一经”之说，这是清段玉裁于十三经加《大戴礼记》、《国语》、《史记》、《汉书》、《资治通鉴》、《说文解字》、《周髀算经》、《九章算术》为二十一经。

什么是四书呢？四书就是宋代的朱熹从《礼记》中抽出《大学》、《中庸》，加上《论语》、《孟子》，合编为四书，并为之作注，这就是后世有名的“四书”了，也成了宋代以后科举考试的教科书。