走向成熟的官吏选拔制度

先秦的乡举里选

乡举里选是我国先秦时代一种选拔人才的方法。《周礼》上曾经谈到一种具体的选拔方法，叫做“大比”，“大比”每三年举行一次，在大比中，道德高尚、技艺了得的乡民，就会被选拔出来。在《礼记》上，还提到诸侯向天子贡士。

春秋战国的养士

养士是春秋战国时期一种比较独特的选官途径。国君和贵族公子，把才德兼备或者有某方面特殊才能的人才，招揽起来，养在自己身边，时机适合时，就从中挑选人才，选派官职。齐国的孟尝君、魏国的信陵君、楚国的春申君、赵国的平原君，就是当时以养士著名的四大公子。

汉代的察举制

所谓察举制，是指一定级别的官吏，通过对民间士人或下级官吏的考察，把他们推荐给中央的一种选官制度。察举制是汉代的选官制度。通常而言，西汉的察举，主要的标准是贤良，东汉的察举，主要的标准是孝廉。

被荐举上来的吏民，在经过皇帝“策问”之后，如果皇帝认为可取，就可以按照等第高下，直接授予官位职称了。策问的方式有两种，一种是对策，一种是射策。所谓对策，是指把需要应举者回答的问题，写在简策上，发给应举者作答。简策上的问题，通常是与政治、经义有关的问题。射策又是什么呢？射策有点像抽签考试，就是让应举者手拿一支箭，把箭投射向简策，射中哪枚简策，应举者就解释哪枚简策上的疑难问题。

最初策问是比较灵活的，发展到后来，就逐渐形式化了，以至后来变成了一种特定的文体，后世称为“文”。“对策”也变成了一种文体，后世称为“策”。至于射策，后来变成了一个典故，表示应举考试的意思。杜甫《醉歌行》中说：“只今年才十六七，射策君门期第一。”就使用了这一典故。

唐代的进士科

隋代时，政府废除了前代的九品中正制，另外设置进士、明经二科，作为取士的途径。

唐代时，政府在沿袭隋代进士、明经二科的基础上，另外增设了明法、明字、明算等科目，扩大取士途径。但在所有考试科目中，最重要的二科，还是进士、明经二科。明经科的考察重点，是在经术；进士科的考察重点，是在文辞。随着时代的发展，进士科的地位逐渐上升。武则天以后，在所有的考试科目中，最被一般读书人所重视的，就是进士科了。一般读书人想要登上仕途，获得富贵，都不得不参加进士科考试。

进士科考些什么呢？主要是考诗赋，此外也考时务策等。诗赋的题目、用韵，都被严格规定，如果考生不切题，或者用错韵，那么考试基本上就可以说是失败了。这种有一定程式的诗赋，人们叫它试帖诗。

唐代的举人、进士、秀才

举人、进士、秀才，都是我们平常所熟悉的概念，不过这实际上是后世的概念。在唐代，有关举人、进士、秀才的概念，跟后世的概念是不一样的。

唐代时，由地方举送读书人到中央进行考试，叫做乡贡，被地方举送应试的读书人，就通称为举人。唐代的进士又指什么呢？我们在唐人的诗文中，有时能看到“举进土”的说法，所谓“举进士”，是指读书人应举参加进士科的考试，这种参加进士科考试的读书人，在唐代就被称为进士。唐代初期，政府设置有秀才科，不久就废了，但唐人后来把参加进士科考试的读书人，也称为秀才。由此可见，唐代关于举人、进士、秀才的概念，确实是跟后世的概念很不一样的。

唐代的制举

唐代选拔人才，除了通过进士、明经等通常的科目，还有制举。所谓制举，就是由皇帝特诏举行的考试，举行这种特殊形式的考试，主要是为了选拔特殊的人才。一个读书人，无论取没取中进士、明经等科，都可以参加制举。制举的考期不固定，考试的科目也不固定，由皇帝临时决定。由皇帝临时决定的制科的科目，就称为制科。

唐代有博学宏词科。博学宏词科原先也是制科，后来改成吏部选拔人才的科目，由此得以固定了下来，每年都举行考试。

宋代的进士科

宋代初期，政府沿袭了唐代的科举制度，取士主要通过进士、明经等科。宋神宗时，王安石变法，把明经等科废除，只保留进士科，同时改变进士科的考试内容，废除诗赋，改试经义。

清代的生员

清人在参加正式的科举考试前，先得通过童试取得资格，这些参加童试考试的读书人，叫做儒童或者童生。童试成功被录取后，就叫做生员，又叫做庠生，民间俗称秀才。

清代的乡试、会试、殿试

正常的科举考试，一般都分为三级，第一级是乡试，第二级是会试，第三级是殿试。

乡试是定期举行的，一般每三年就要在全国各省的省城举办一次，又称为大比。乡试一般是在秋季举行，因为是在秋季，所以乡试又叫做秋闱。乡试之前，秀才先得参加本省学政的巡回科考，科考成绩优秀的，才有资格被选送参加乡试。秀才乡试取中后，就称为举人，乡试的第一名，称为解元。

乡试考完后第二年的春天，才举行会试。会试是在礼部举行，所以会试又叫做礼闱，或者春闱。考生参加会试被取中后，就叫做贡士，会试的第一名，叫做会元。会试之后，还有复试。

会试的初试、复试都结束之后，就是殿试了。殿试的主考官是皇帝本人，考试内容一般是策问。只有贡士才有资格参加殿试，贡士殿试被取中后，就统称为进士。殿试的发榜分成三甲，第一甲赐进士及第，第二甲赐进士出身，第三甲赐同进士出身。第一甲一共录取三名，第一名，就是俗称的状元，第二名，就是俗称的榜眼，第三名，就是俗称的探花。状元、榜眼、探花三者合起来，叫做三鼎甲。第二甲第一名，就是俗称的传胪。

参加殿试被取中的所有进士，他们的名字，都会被政府用黄纸，按照名次的顺序写出来，布榜向外公告。这张写满进士名字的黄纸，就是我们常说的“金榜”，如果谁的名字出现在黄纸上，就是我们常说的“金榜题名”了。