沙丘政变、王莽篡汉、河阴之变、玄武门兵变、靖难之役……中国几千年的封建王朝的历史，简而言之，就是一部皇权更迭史。
翻开史卷，满眼板砖横飞，姓王的拍倒姓刘的，姓李的拍死姓杨的……还有儿子拍老子，老二抢老大，媳妇夺老公……政变，象征着皇权变换，意味着利益再分配。人活一世，估计没有什么比至高无上的皇位更诱惑的了。所以在中国古代历史上，政变之举，不绝史书。先秦汉唐，俯拾皆是；宋元明清，代代皆有；魏晋南北朝，“禅让”相替；五代十国，兵变迭兴……为了皇位，上演了多少子弑父、臣弑君、兄弟阋墙、互相残杀的故事。在权力的漩涡里，一切，从来就没有常理。
宫廷里面放着一把龙椅，案上摆着传国玉玺，就注定了那方大宅，绝不会是圣洁的殿堂。皇帝也不是天之骄子，“王侯将相，宁有种乎”在喊出来之前，就已有人将之付诸实践。宫廷里充满了污垢、阴谋和血腥。所谓君臣大义、三纲五常、人伦道德等，只不过用来是防范百姓的樊篱、禁锢异端的锁链罢了。在权力的中心，自有一套玩家自己的规则。
皇位的更替，政权的变换，大体上有三种形式：一是制度上的合法登基，曰继承大统；二是通过大规模的武装斗争夺权，曰起义或讨伐；还有一种，便是政变。
所谓政变，就是围绕着最高统治权力进行争夺。政变有很多形式，可以是以帝王所在之处为中心的宫廷政变，也可以是以武力为后盾的兵变，还可以是以“禅让”的形式夺取皇位的“和平演变”。其实，禅让也并不和平，其间也充斥着弑夺和仇杀，不是性命攸关被逼无奈，没几个人愿意心甘情愿地把自家江山拱手送人。说它是和平演变，是因为让位者早已大权旁落，九鼎他移；得位者也早已执掌政权，万人之上，上面只有天，成为无冕之王，政权的更替实属水到渠成，无需再经过激烈的冲突和对抗。三国纷争，汉归曹魏，后属司马家，就是个典型的例子。
在封建专制主义的政体之下，帝王作为法定权力主宰者和国家的象征，居于封建等级制的金字塔之顶，具有无限的权利。谁占有这个最崇高的位置，谁就相应地拥有全国的土地和人民，获得至高无上的权力、数不尽的金钱美女，集人间一切尊荣威福于一身。因此，王位自然成为众矢之的，野心家们不惜身家性命夺取它，也就不足为怪了。
铁与血的交锋，野心与权谋的博弈，生与死的搏斗，颠覆者昂然登上权力的巅峰，带上嗜血的皇冠，之前的一切，谁是谁非不再重要，历史由胜利者来书写……这就是政变。在多数情况下，政变只是赤裸裸的权力争夺、利益再分配，携带着屠杀和流血。
似乎在皇权天授的年代，这一切都是有悖常伦的，并无任何积极意义。然而，我们却不可一概抹杀，有些政变还是有其客观上的积极意义的。例如玄武门之变，李世民杀兄逼父，登上皇帝宝座，却开创了有口皆碑的贞观之治；陈桥兵变，赵匡胤黄袍加身，从孤儿寡妇手里攫取权力，却结束了五代十国的分裂割据局面。我们把目光拉大到世界的范围内，英国的“光荣革命”、拿破仑的“雾月政变”等，也都有一定的积极意义。
唐尧舜禹夏商周，春秋战国乱悠悠，秦汉三国晋统一，后经隋唐，直至宋元明清，帝王方休。泱泱中华，绵绵数千年，我们生活的这片土地上，经历了多少次王朝兴亡更替，易姓换代？有多少顶皇冠落地，有多少个新朝崛起？围绕着象征至高无上的皇权图腾，有多少人曾喋血宫门，有多少人曾黄袍加身？在争夺终极权力的大舞台上，曾出现过多少个粉墨登场的人物，曾发生过多少次令人眼花缭乱的厮杀？
在可查的丹青正史、野典稗籍中，从先秦的启夏，到清末，华夏大地上大大小小共发生过二百三十余次政变。春秋战国时期，各诸侯内部政权哗变；五代十国时期，皇帝轮流做……很多很多，我们无法找到详细史实。翻遍帙卷，有血有肉的详尽史略，刚好“七十二变”。
状其故事，取诸正史，间以稗籍，或有演义，大事不虚、小事不拘，以飨大家。突破一下鲁迅先生那句诗，正所谓：梦里依稀故国月，城头变幻大王旗。