不知是谁走漏消息，让秦二世得知外面的世界很混乱。胡亥慌了，派人责备赵高。你不是说关东群盗是小毛病好修吗？怎么一转眼人家就快打到函谷关了？赶紧给我摆平，不然扣你工资。
赵高唯唯诺诺，把心中的杀气掩盖得很好。小子，你不过是我的傀儡，跟老夫抢戏，还真当自己是男一号了。过几天咱就要民主之后杀你全家。
他找来弟弟赵成和女婿咸阳令阎乐，又是打开天窗说亮话。
小皇帝不听教，想把搞乱国家的罪过都推给咱老赵家。你们肯定不同意，我也不答应。我想废了他，让先帝的弟弟子婴（一说是扶苏的儿子）做天子。子婴这个人仁爱谦下，老百姓比较支持，我们也好控制。来来来，咱仨民主投票，全票通过，就这么办。
搞政变赵高是老手了。他先让郎中令做内应，谎称有大盗闯进宫里，又派阎乐召集兵马进宫搜捕。更老辣的是，这家伙把女婿阎乐的母亲给“请”到自己府中吃顿团圆饭。哼，有人质在手，谅你阎乐也不敢临阵反水。
再看阎乐带着一千多兵马杀到望夷宫前，把负责警卫的卫令仆射五花大绑。
“盗贼从这里进去了，为什么不阻止？”
卫令辩解说：“皇宫守备森严，盗贼怎么可能潜入宫中？”
“还敢狡辩，就地正法。”卫令至死都不明白，他掉脑袋是因为太负责，还是因为没有主动请缨做带路党。
宫中的卫兵被打了个猝不及防，死的死，逃的逃。郎中令和阎乐不费吹灰之力接近秦二世的住所，用弓箭射中了帷帐。
胡亥很生气，但左右侍从都不敢去反抗。只有一个宦官服侍着胡亥不离开。
胡亥责怪他：“你干吗不早点说赵高他们都是坏蛋，害得我落入这般田地！”
宦官说：“我不敢说才能活到现在。如果早说，还没等赵高动手，您就把我给杀了，怎能活到今天？”
这时阎乐大声历数秦二世的罪状：“你骄横放纵，肆意诛杀，天下人都背叛了你。怎样谢罪，你自己看着办吧！”
胡亥问：“我可以见丞相吗？”
阎乐说：“不行。”
胡亥再问：“我退一步，要一郡之地做个诸侯王，可以不？”
阎乐不答应。
胡亥急哭了，说：“我只做个万户侯，成不？”
阎乐还是不答应。
胡亥泪流满面：“我啥都不要了。求求你让我和老婆孩子做普通百姓，好不？”
阎乐说：“我是奉赵丞相之命，代表天下民意社会良心来处决你。你说破了天也没有。”
于是秦二世胡亥无奈自杀，结束了短暂的罪恶人生。
始皇帝陛下，您老人家花了一辈子创造大秦帝国，光是操劳受累挨骂，没享多少福，图个啥呀？到头来，还不是便宜了我赵高空手套白狼。
您别怪我狠，整垮了你家江山。六国人都恨您，我赵高颠覆大秦，也算是替天行道了。要怪就怪您自己缺心眼，留下那么多空子给我钻。有便宜不占是王八蛋，我不做别人也会做的。看在赵高多年服侍您老的份上，让我来做这个恶人也不亏吧！
赵高把秦二世埋葬在杜南宜春苑中，比照平民的规格，并立子婴为秦王。
从皇帝降格到诸侯王，赵老太爷自有一套说法。秦国本来只是个诸侯，秦始皇兼并天下才称帝。现在六国复辟，秦国地盘缩水，顶着个皇帝的虚名不合适。干脆，倒退回战国，称王好了！
其实赵高并非没有想过自己称帝。
那天他把玉玺带在自己身上，想顺便登基做赵始皇帝。可不知怎么的，他登上大殿时产生幻觉。大殿几次都想坍塌，但定睛一看又没事。看来天不佑我赵高，还是老老实实做个权臣算啦。反正帝王都是我手中的提线木偶。
大秦帝国的文英武雄们都死了。放眼望去，再无人能与赵高相抗衡。赵高继续派人联络刘邦等反秦诸侯军，希望诸位看在我赵某人颠覆秦廷给你们起兵创造条件的份上，同意我做关中王。天下其余的地盘，你们爱咋分咋分。
多行不义必自毙。这句话是错误的。不义者不会自毙，只会死于他人之手。
赵高得意忘形之时，听到一个不愉快的消息。秦王子婴老是请病假死活不上朝。大臣们几次劝说，都无功而返。哼，跟老夫玩心眼，你小子还嫩。老夫亲自上门，看你还病不病。
于是赵高亲自到子婴的斋宫，责问道：“国家大事重要，大王怎能翘班？”
他刚进一进屋就被刺成了蚂蜂窝。此刻有宦官韩谈以及子婴的儿子。
带着万分惊讶，赵高不情愿地谢幕了。他的三族被灭，在咸阳示众。那些平时对赵高一党早有怨恨的官民，也纷纷参与对赵党的大清洗。
秦王子婴后来向沛公刘邦无条件投降，被西楚霸王项羽杀害。秦朝正式灭亡。但乱秦第一人赵高没有被反秦联盟追封为革命先驱。赵高不过是个权奸罢了，英雄可是我辈，刘邦张良等人如是说。
2.王莽的短暂帝王梦
三十年的江南潜伏
前头哥几个不是法家就是纵横家。这俩专业强调经世致用，俗称功利主义，培养出贪恋权力的人物不算奇怪。
自从战国结束秦朝灭亡后，法家和纵横家逐渐沦为选修课。正派学生们读的都是儒家教材。孔孟之道讲仁政树德风，应该不会制造出追名逐利的权臣吧？
才怪！
物极必反，粉到深处自然黑。儒家狂热粉执政，照样是枭雄权臣范。若是不信，看看西汉末年老王家的“巨君”。
王巨君这个名字大家可能稍感陌生。他的大名叫做——王莽。没错，篡汉的那个王莽。被史书打入乱臣贼子条目永世不得翻身的王莽，儒家最不好意思提起的模范生。
你没看错，王莽终身信奉儒家政治观，以实现内圣外王为抱负。作为一个有特色的权臣，王莽实在太经典，跟四书五经一样经典。有人说他是实现的理想主义者，此话绝非捕风捉影。一切还得从头说起。
王莽在家排行老二。他小的时候，老爸王曼和大哥王永就没了。他和母亲大嫂相依为命，靠伯父叔父们资助为生……唉，其实没有这么可怜。
王曼死后被朝廷追封为“新都哀侯”，王莽袭承父亲爵位自动成为“新都侯”。王曼对国家还真没多少贡献，能获此殊荣，是因为王莽有个姑姑叫王政君，她是汉元帝的皇后，汉成帝的生母。他还有个大伯叫王凤，官拜大司马、大将军、领尚书事。
王莽的叔叔们也不是贫贱草民。河平二年（公元前27年），汉成帝诏封王凤之弟王谭为平阿侯，王商为成都侯，王立为红阳侯，王根为曲阳侯，王凤时为高平侯。因为都是同一天授的衔，被时人称为“一日五侯”。
大汉朝的权贵家族，王家说第二，没人敢排第一。王莽的单亲家庭有盘根错节的王氏外戚集团罩着，生活水准能差到哪去？
王凤在朝中威风八面。中央机关要职都由弟弟们霸着。卿大夫、侍中、诸曹多为王氏子弟。就连地方的郡国守、相、刺史也皆出王门。
如今“王凤专权，五侯当朝”，王家的人难免骄横跋扈得意忘形。王氏诸侯不差钱，后庭姬妾数十人，僮奴以千百数，斗富炫富攀比成风。大汉王朝的国库与平民百姓的钱袋都不太宽裕。大量社会财富都流向了王家的私囊。
基本上，王氏外戚集团在当时的口碑很糟。贪污腐败，蝇营狗苟，党同伐异，诸如此类的吐槽比比皆是。集团掌舵人王凤自然也心知肚明。不过，王朝从中央到地方的实权，都在咱老王家手中。不服？不服你咬我啊！只怕先崩掉你等贱民的兔牙。
只手遮天，王凤的嚣张有本钱。但当朝第一权臣并非没有烦恼。据说王家那五只侯彼此关系不太和睦，宾客也不相往来。除了首席执政官大哥王凤，谁都制服不了他们。
我死以后，这些不争气的家伙会不会打起来？万一咱老王家内斗，被政敌以及潜在政敌乘虚而入，岂不大险？
于是，王凤一面强化王氏在朝野的势力，一面寻找能撑起王氏集团大旗的储备领军人物。经过耐心考察，他相中了自己那个最不合群的侄子王莽。
王莽不合群是大家公认的。王家的人都在搜刮民脂民膏，盗取国家财产，以满足自己穷奢极欲的侈靡生活。会吸金才是本事，做清官是傻子。喂，巨君，你不雁过拔毛就算了，怎么还倒贴钱给别人？
在王氏家族中，王莽是个另类。他清心寡欲，生活简朴，在叔伯兄弟眼中跟苦行僧差不多。但王凤看重王莽不是因为他手脚干净，而是觉得这个侄子会做人。
王莽勤奋好学，跟着当时的儒学教授沛郡陈参学习《论语》。《论语》是儒家最重要的经典之一，其中核心思想是怎样做个有德君子。王莽不愧是儒家的好学生，把儒家倡导的若干君子行为规范都做到了。
身为君子，首先应该孝敬父母善待亲属。
王莽服侍母亲和寡嫂非常周到，他还主动抚养大哥的遗孤。叔叔伯伯们没有谁不喜欢这个懂事的侄子。王莽赢得了家族各方的好感。成都侯王商甚至上书给皇帝，说愿意把自己的封地分一部分给王莽。
君子居于高位，不能骄傲示人，要礼贤下士。
王莽经常自掏腰包招待贤士。那些整天钻研圣贤书的在野儒家公共知识分子们表示很感动。周公一饭三吐哺，我是没赶上。但王巨君同学尊重贤人，我亲眼看到了。赶紧给朝廷写表扬信，夸一夸这位道德模范、社会栋梁。
不能救济穷苦，就配不上君子这一光荣称号。
王氏家族独揽朝政以权谋私，是社会不和谐的主要原因。王莽是没法背叛自己的阶级的。但他独树一帜，把自己丰厚的工资奖金分发给穷人，甚至卖掉马车来接济贫困。自己呢，还是保持着艰苦朴素的作风。真是人民的好干部啊！
王家权力名声大臭，唯有王莽出淤泥而不染。巨大的反差让朝野各界看到了希望。假如王莽成为王氏外戚集团的领头人，也许世界会焕然一新。
汉成帝建始十一年（公元前22年）八月，大司马王凤卧病在床。亲儿子跑哪去了，史书没说。只知道王莽照料了伯父很久，衣不解带的。这让王凤大受感动。他临死前嘱咐妹妹王政君照顾好王莽，王家的未来看他的了。
王凤死了。在太后王政君说叨下，汉成帝任命王莽为黄门郎，后升为射声校尉。到了永始元年（公元前16年），王莽得封骑都尉及光禄大夫侍中。
尽管权力不如叔叔们大，但上至太后、皇帝，下到在野士民，都看好品行优良的王莽。甚至有人说他是周公转世。
深得民望是执政的重要资本。王莽的民意支持率无人可比，但他能否接叔父们的班成为第一权臣，还得看情况。
王凤在职十一年，继任者王音在职七年。然后王商接替辅政，三年而卒。之后是王根以大司马骁骑将军的职务辅政，在职四年而因病准备退休。
呼声最高的候选人有两个，一个是王莽，另一个王莽的表哥淳于长。
王莽能胜出吗？
一人之下万人之上的国丈
若是放在今天，淳于长和王莽都属于同一阵营，王氏集团的成员。两人发迹的途径有极大差异，这决定了他们必然要你死我活。
王莽会做人，讨好了里里外外各阶层。淳于长也很会做人，但他只讨好王凤、王政君太后以及汉成帝。
王莽讨好人的方式很符合儒家教义。忠孝节义廉，温良恭俭让，乐善好施，救济苦困，跟贤能的人交朋友。淳于长讨好人的方式就更接近理论上的奸佞小人。
王凤病倒时，除了王莽外，淳于长也跑去喂汤喂药，很是用心。王凤对这个看起来比亲儿子还孝顺的外甥心存歉意。觉得自己手眼通天，却没能给淳于长弄个好职位，既欠人情，又失体面。
所以，当王政君太后与皇帝来探病时，王凤一直说淳于长如何如何孝顺，如何如何能干，是个栋梁之才。