植物中的活化石——银杏

距今2亿多年前，地球处于中生代三叠纪至侏罗纪时期，那时银杏树遍及全球，种类繁多。而第四纪冰川期来临之后，除了中国外，各地的银杏树均遭遇冻灾，从此银杏成了中国特有的树种，也成了植物中见证历史的活化石。

银杏是一种落叶大乔木，单种属树种，在裸子植物银杏科属中独一无二，其高度可达40米，直径4米。它出现于古生代二叠纪，受第四纪冰期影响在世界大部分地区绝迹。之所以在我国存活下来，得益于我国独特而又复杂多样的地理环境。

目前，野生银杏仅仅生存在浙江省天目山海拔500～1 000米的天然混交林中。银杏的别名很多，大家都熟悉的是白果，而鲜为人知的名字有鸭掌树、公孙树、佛指甲等。银杏树形十分优美，高大的树冠像宽宽的绿色华盖，每片叶子则像一把把小扇子在风中摇摆。到了秋天，树叶转黄，银杏树更像是穿了黄艳艳衣服的少女，婀娜多姿，令人忍不住驻足观看。

银杏果实呈椭圆形，果核也是圆形。成熟的果实像一枚杏子，外面包着橙黄色肉质的种皮，而果实的内壳却是白色的，所以把它取名为银杏，俗名叫做“白果”。在自然状态下，银杏树的生长比较缓慢，一般20年后开始结籽，到了30～40年后才进入盛期，盛期之后，结子能力就百年不衰了。俗话说“公公种树，孙子收实”，就是说银杏的这种生长特点，这也是银杏的别名“公孙树”的来历。

银杏虽然生长缓慢，但它繁殖能力很强，有着一套高超的“求偶”本领。因为银杏树雌雄异株，在雌花与雄花授粉时，距离给它们带来了困难。可是在风的帮助下，雄树仍然可以将它异常细小的花粉，送到数千米之遥的雌树那里，让雌花和雄花完成“生儿育女”的使命。科学家们还发现，银杏的“精子”依然像2亿年前它的祖先那样，具有鞭毛，会游动，这使它成为了植物学家研究原始裸子植物的“活标本”。

银杏树的寿命也很长，树龄千年以上的古银杏树在全国各地随处可见。而寿命最长的一株古银杏，生长在山东省莒县定林寺前，树龄达3 100多岁，树高24米，直径1.57米，至今还能开花结果，成了树木中的“老寿星”。

谈及银杏树的用处，真是数不胜数。可以说，它浑身是宝，比如，银杏材质细密，纹理直，有光泽，在建筑、家具、雕刻中用材时不翘、不裂，又很容易加工，是木材中的上品。就更不用提银杏的果实了，它富含淀粉、脂肪、蛋白质和维生素，既可食用，又可入药。连《本草纲目》中都记载着这样的句子：“熟食可温肺盈气，定咳嗽，缩小便，止白浊，生食降痰，消毒杀虫。”银杏叶也是一宝，可提制冠心酮，用来治疗心血管系统疾病，把银杏叶放在书柜，或夹在书中，它清香的味道还可以驱除书内蠹虫。

银杏树的这些特点，使它备受人们喜爱，人们也经常把它栽种在庭院、庙宇内外，来点缀风光。银杏在我国已有了悠久的栽培历史，全国20多个省、市、自治区均有栽培，尤其是四川、广西更为广泛。不久，这种古老的植物将作为观赏树种来美化首都主要街道，银杏树也会再次像远古时候一样随处可见了。