乾坤变幻

隋的建立

北周末年，统治集团四分五裂。杨忠是北朝显贵，西魏时为十二大将军之一，在北周时官至柱国大将军，封隋国公。杨坚（公元541～604年）继承了爵位，后来他的女儿又成为宣帝宇文赞的皇后，杨坚当上了大司马、上柱国，掌握了国家大权，在朝廷中的地位十分显要。大成元年（公元579年），北周宣帝传位于年仅7岁的儿子宇文阐，这就是周静帝。第二年五月，宣帝驾崩，静帝年幼，身为外戚的杨坚就以左大丞相、都督内外军事的名义把持朝政，先后平定了相州、郧州、益州发生的武装叛乱，进而消灭了宇文氏诸王，自己独霸朝纲。公元581年二月，杨坚废周自立，建立了隋朝（公元581～618年），这就是隋文帝。隋朝建立之后，进行了几次较大的战争，于隋开皇九年（公元589年）结束了长达270余年的分裂局面，重新统一了中国。

三征高句丽

隋朝开国之后，高句丽（公元前37年至公元668年）成为国家东北部最为严重的边患。自大业六年（公元610年）开始，隋炀帝就着手准备出征高句丽。国内造车造船，调集军队，都集中在进攻的基地东莱和涿郡。公元612年正月，隋炀帝集中水陆大军100多万人向高句丽的都城平壤进发。水军由右翊大将军来护儿统领，从东莱海口出发；隋炀帝则亲自统率陆军，从涿郡出发。陆军于六月抵达辽东，遇到高句丽军队的顽抗，推进受阻。宇文述所领的部队推进到距离平壤城只有30地方，因为军中补给足，只得退回，在归中遭到伏击惨败。来护儿的水军轻敌冒进，遭遇伏击，又听说宇文述兵败，就自动撤兵回国。第一次征高句丽宣告失败。此后，隋炀帝又分别于公元613年和公元614年连续两次出征高句丽，但是都无功而返。随后高句丽国派遣使者与隋朝议和。

隋末农民起义

隋炀帝营建东京，修筑长城，开凿运河，虽然在历史上有一定的积极意义，但在当时却滥用了民力，使刚刚从长期战乱中解脱出来的百姓背上了更加沉重的负担。三次东征高句丽，更是给广大人民带来了一场灾难。大业七年（公元612年），河北、山东等地遭到了特大水灾，第二年又发生旱灾，加上兵役和劳役的严重压迫，农民起义首先在这里爆发。邹平县王薄于山东长白山起义，自称“知世郎”，他作了一首《无向辽东浪死歌》，号召人民起来反抗。刘霸道、孙安祖、窦建德、张金称、高士达等人也纷纷举起义旗。翟让领导的瓦岗军和杜伏威领导的起义军，声势最为浩大。在短短的一二年间，北至山西、河北，南至岭南，东到山东、江浙，西到河西走廊，大大小小的农民起义数以百计，敲响了隋王朝的丧钟。

唐朝开国

隋末农民起义动摇了隋的统治。时为太原留守的李渊看到隋已濒临灭亡，于是趁机扩大私人势力以谋天下。隋大业十三年（公元617年）七月，李渊在太原起兵反隋。他令四子李元吉率中军留守太原，然后以长子李建成为左领军大都督，次子李世民为右领军大都督，以3万大军进军关中，沿途不停地招兵买马，壮大自己的队伍，后来队伍扩大到20万之众。年底大军攻入长安，控制了关中地区。李渊暂时拥立代王杨侑为帝，遥尊当时在江都的隋炀帝为太上皇，改元义宁，他自己当上了唐王、大丞相。大业十四年，隋炀帝在江都被杀以后，李渊废掉了杨侑，正式称帝，建立了唐朝（公元618～907年），定都长安。此后，李渊进行了统一全国的斗争，先后平定了各地的农民起义，解决了北方突厥的问题。唐太宗贞观二年（公元628年），唐正式统一了全国。

玄武门之变

唐朝开国以后，统治阶级内部因为帝位继承的问题产生了深刻的矛盾。高祖李渊的三个儿子李建成、李世民、李元吉在征伐天下的过程中都有谋划统兵之功，同时各自形成了一定的私人势力。依据宗法制的原则“立嫡以长”，李建成被立为太子，但是李世民军功显赫，声望很高，对帝位也一直有着窥伺之心，建成惧怕二弟争夺帝位，就联合四弟元吉共谋排挤李世民。公元626年，李建成和李元吉密谋夺取李世民的兵权并将其一举消灭。李世民在得知消息后，先发制人，乘李渊召见太子的时候抢先在皇宫北门玄武门埋下伏兵，杀死了哥哥和弟弟。玄武门之变后，李渊被迫立李世民为皇太子，不久就自称太上皇，让出了帝位。李世民即位，这就是唐太宗。

贞观之治

玄武门政变之后，李世民当上了皇帝，年号贞观（公元627～649年），他就是唐太宗。唐太宗吸取隋亡的教训，实行了很多开明的政策和利国利民的措施。政治方面，他知人善任，虚怀纳谏；在隋制的基础上，进一步完善了三省六部制，制定了唐律；加强皇权，打击门阀制度，大力提高寒门士人的地位，扩大统治的基础。在经济方面，轻徭薄赋，劝课农桑；继续推行前代实行的均田制，并多次减免租税，兴修水利，促进生产发展。文化方面，兴科举，办学校，促进了教育的发展。民族关系方面，在华夷一体思想指导下，实行较开明的民族政策。贞观年间实行的这些统治措施，使唐朝政权得到了巩固，社会经济迅速恢复和发展，出现封建社会历史上少有的海晏河清的大好局面。后世把这一时期称为“贞观之治”。

文成公主和亲

公元7世纪，吐蕃的首领松赞干布统一了青藏高原的众多部落，以逻些为首府建立了奴隶主政权。松赞干布多次派遣使者向唐王朝求婚。贞观十五年（公元641年），唐太宗把文成公主许嫁给他。文成公主入藏时，带去了许多手工业品、药物、诗文经史以及其他自然科学方面的书籍。后来松赞干布也多次派遣贵族子弟到内地学习中原地区的先进文化。在汉族先进的经济和文化的影响之下，吐蕃制定了历法，创造了文字。文成公主入藏和亲，促进了藏族的经济和文化的发展，也加强了汉藏人民之间的友好关系，为民族的交往和融合作出了很大的贡献。

鉴真东渡

鉴真和尚（公元688～763年）是唐代著名的高僧，俗姓淳于，扬州人，精于佛教律宗。当时日本的佛教还不够完备，日僧荣叡和普照随遣唐使入唐邀请高僧到日本传授戒律，访求十年找到了鉴真。天宝元年（公元742年），鉴真不顾弟子的劝阻和地方官的阻挠，发愿东渡传法。前四次都未能成行，第五次漂流到了海南岛，荣叡病死，鉴真双目失明。但是他不改初衷，第六次搭乘日本遣唐使团的船只东渡，终于在天宝十三载（公元754年）到达日本，被日本人称为“过海大师”、“唐大和尚”。他在日本传播佛教和先进的唐文化，后来被日本天皇任命为大僧都，成为日本律宗的始祖。公元763年，鉴真在日本圆寂。他对中日文化交流作出了巨大贡献，1000多年来一直受到日本人民的敬仰。

玄奘取经

玄奘（公元602～664年），俗姓陈，唐朝著名高僧。贞观三年（公元629年），玄奘奏请西行求法不被准允，乃私越国境，只身西行，历时4年，穿越西域大小百余国到达印度，潜心学佛。他在印度多次主持讲学和辩论会，以其渊博精深的学识震惊异邦。贞观十九年（公元645年），玄奘从印度回国，唐太宗在洛阳接见了他。他带回佛经657部，在国家资助下设立“译场”，专门从事佛经的翻译工作。他与门人窥基、辩机等一起，花了19年时间从事翻译，成为中国佛教史上著名的四大译经家之一。玄奘还创立了一个新的佛教门派——法相宗，被后世奉为该宗的一代宗师。

武则天称帝

唐高宗永徽六年（公元655年），原唐太宗才人武则天被高宗册封为皇后。由于唐高宗身体状况较差，武则天协助处理政事，天下称高宗和武后为“二圣”。弘道元年（公元683年），唐高宗病死，太子李显继位，是为中宗。两个月后，武则天废中宗，改立李旦为帝，是为睿宗，武则天临朝称制。光宅元年（公元684年），徐敬业在扬州起兵反对武则天临朝，被迅速平定；垂拱四年（公元688年），武则天加尊号“圣母神皇”，称“陛下”，李唐宗室琅玡王李冲、越王李贞等起兵反抗，也被镇压，随后李唐宗室相继被杀。天授元年（公元690年），武则天终于废掉了唐睿宗称帝，改国号周，建立起武周政权，中国历史上产生了唯一的一位女皇帝。武则天操纵国家大权近半个世纪，在政治上很有作为，但她任用酷吏，杀戮过重。神龙元年（公元705年），武则天病重，李唐王室和旧臣发动政变，拥立唐中宗复位，重建了唐朝。

开元盛世

公元712年，李隆基即位，是为唐玄宗。他在登基以后，针对当时朝政的弊端，进行了一些重大的改革。其主要内容有：一、整顿吏治，裁撤冗员，严格控制官吏的铨选。二、调整政府的机构设置，提高行政效率。三、采取措施消除阻碍农业发展的因素，推进农业生产。四、加强财政管理。五、整顿实封制度，限制食封贵族势力的发展。六、恢复道教的优先地位，压制佛教势力。由于这些切实可行的改革措施，唐代的社会经济在贞观之治的基础上，又有了更大的发展，社会经济空前繁荣，国力显著增强，几千年封建社会在这里达到了一个兴盛的顶峰。

安史之乱

开元天宝年间，天下承平日久，统治者耽于安乐，不理朝政，国事日趋糜烂。身兼范阳、河东、平卢三镇节度使的安禄山，深得唐玄宗的信任，手握重兵而心怀异志。公元755年，蓄谋已久的安禄山与其部将史思明以讨伐杨国忠为名，起兵反唐，“安史之乱”爆发。次年正月，安禄山在洛阳称大燕皇帝；六月，潼关失守，长安危急，唐玄宗仓皇入蜀，在行至马嵬驿时，军士发生哗变，杀死了杨国忠，并逼迫唐玄宗缢死杨贵妃。太子李亨在灵武即位，任用郭子仪为将，并借用回纥兵力，全力平叛。公元757年，安禄山被其子安庆绪杀死。唐军乘机收复长安、洛阳等地。两年后史思明率13万人进攻，洛阳再度沦陷。公元762年，唐军再次收回洛阳。公元763年，历时8年的安史之乱终于平息。

藩镇割据

安史之乱以后，地方节度使的势力进一步膨胀，所据的藩镇俨然成为独立王国，而中央政府却无力控制。各藩镇中，势力最大为祸也最烈的是安史之乱的降将张忠志、田承嗣、李怀仙所治的成德、魏博、卢龙三镇。他们表面上尊奉朝廷，实际上各拥强兵，自任将吏，自收赋税。其职位也往往父死子继、兄终弟及，朝廷只能事后追认。此外重要的藩镇还有淄青、淮西、宣武、沧景等。藩镇割据使得唐朝后期的政局极为动荡不安。中央政府对藩镇进行了长期的斗争。唐宪宗元和十三年（公元818年），藩镇割据终于得到了控制和清除。唐王朝出现了“元和中兴”的暂时复兴局面。但仅仅两年后，唐宪宗被宦官杀死，藩镇相继恢复割据，一直延续到唐朝灭亡。

唐末农民战争

唐朝末年，农民不甘封建压迫和剥削，纷纷起来造反。公元873年，唐懿宗死，僖宗立，政治更加黑暗，财政亏空年达300万贯。当年中原大旱，灾民遍野，而政府的徭役和赋税一如从前，走投无路的农民被迫造反。大规模的唐末农民战争爆发。公元874年，王仙芝在长垣聚集3000多人举行起义，号召人民起来推翻唐朝。次年，黄巢在曹州冤句响应，义军很快发展到几万人。自公元878年起，黄巢率领起义军横扫淮河南北各地，并乘虚南下渡过长江，攻取虔、吉、饶、信各州，队伍扩大到几十万人。公元881年一月，起义军攻占长安，建立了农民政权。此后由于农民军没有乘胜追击，而是陶醉在胜利之中，唐王朝残余势力乘机疯狂反扑，义军节节败退。公元884年六月，义军退到山东，黄巢自杀，农民起义失败。

五代十国

唐末农民战争之后，到北宋建国之前，中国又陷入了分裂的状态。黄巢起义被镇压后的十余年间，北方形成了几个较大的武装集团。其中的朱全忠集团在相互的争斗中占据了上风。天祐元年（公元904年），朱全忠用自己的亲兵取代了皇帝的禁军，同年八月杀死了唐昭宗，另立13岁的辉王李柷为唐哀帝。天祐四年（公元907年）朱全忠废唐自立，建立了梁朝，历史上称之为后梁。继后梁之后，黄河流域先后又建立过后唐、后晋、后汉、后周4个朝代，这就是五代。和五代大致同时，在南方还存在着十个割据政权，历史上称做“十国”。它们是吴、南唐、吴越、前蜀、后蜀、南汉、楚、闽、南平、北汉。五代十国的分裂状态持续了约60年的时间，到北宋时实现了统一。