该书汇集了列宁1895～1916年所写的有关哲学的读书摘要、评注、札记和短文，主要包括1895年对马克思、恩格斯的《神圣家族》和1909年对费尔巴哈的《宗教本质讲演录》两书的摘要；1914～1916年的笔记，包括对黑格尔的《逻辑学》、《哲学史讲演录》等著作的摘要，以及列宁的《黑格尔辩证法（逻辑学）纲要》、《辩证法的要素》，1915年《谈谈辩证法问题》等提纲和短文。
这部著作以辩证法思想为中心，同时涉及认识论、逻辑、历史唯物主义、哲学史和自然科学哲学等方面的问题，内容极为丰富。他认为，辩证法作为关于客观世界的一般规律的科学，它是世界观；作为人类认识史的总计、总结和关于人类认识的发展规律的科学，它是认识论；而作为关于人们借以进行正确思维的规律和方法的科学，它是逻辑学（也是方法论）。唯物辩证法就是这样三位一体的科学，它的体系应当是这个三者同一的体系。
列宁对唯物辩证法的规律和范畴进行深入细致的探索，其中最突出的就是对立统一规律，即矛盾规律。他把统一和斗争看作矛盾关系的主要内容，并指出统一是相对的，斗争是绝对的，一切事物都是在其内部对立面的统一和斗争的推动下运动、变化和发展的。
此外，列宁对存在与无、有限与无限、质与量、本质与现象、原因与结果、否定之否定等规律和范畴都有较多的论述，提出了许多新的见解。明确提出，对立面的统一是辩证法的实质。列宁对于认识过程的辩证法还进行了专门的探索，进一步丰富了马克思主义的认识论。他对实践概念作了明确规定，他进一步考察了存在与思维、实践与认识、感性与理性、归纳与演绎、分析与综合、真理与谬误、绝对真理和相对真理、目的与手段等一系列认识的辩证法问题，展现了认识辩证法的丰富内容。
列宁提出的辩证法要素16条，是体现他的辩证体系的一个雏形。列宁在论述辩证法的同时，在历史观、自然科学哲学、哲学史等方面还提出不少创造性的见解。
——《列宁全集》第55卷第335页