让-雅克·卢梭（Jean-Jacques Rousseau），是18世纪法国启蒙思想家、哲学家、教育家、文学家、音乐家，法国大革命的思想先驱，启蒙运动最卓越的代表人物之一，被誉为“现代民主政体之父”。
卢梭生于瑞士日内瓦一个钟表匠家庭，早年饱受艰辛，他自学成才，16岁时逃离日内瓦，此后，一生中的大部分时间都在法国活动。他多才多艺，除了思想领域的杰出成就外，在自然科学、文学、音乐、哲学、教育等领域都有很深的造诣，著有政治学著作《论人类不平等的起源和基础》和《社会契约论》，教育专著《爱弥儿》，自传体作品《忏悔录》等，在其众多经典著作中，《社会契约论》，又译《民约论》、《政治权利原理》，是卢梭于1762年写成的最重要的政治学著作。
卢梭在书中为我们描摹出了理想之国的样子，他认为人生来是自由平等的，一个理想的社会应建立在人与人之间的契约关系之上，国家则是自由协议的产物，政府的权力来自被统治者的认可。卢梭还认为，一切主权和立法权都属于人民的集合体，政府只是这个集合体事务的执行者，并不拥有主权；一旦政府滥权，人民就有权推翻它。
卢梭认为，一个理想的社会建立于人与人之间而非人与政府之间的契约关系。与约翰·洛克一样，卢梭认为政府的权力来自被统治者的认可。卢梭声称，一个完美的社会是为人民的“公共意志”（公意）所控制的，虽然他没有定义如何达成这个目标，但他建议由公民团体组成的代议机构作为立法者，通过讨论来产生公共意志。《社会契约论》共分为四卷。第一卷论述了社会结构和社会契约，第二卷阐述主权及其权利，第三卷阐述政府及其运作形式，第四卷则对几种社会组织进行了讨论。
《社会契约论》第一次提出了“天赋人权”和“主权在民”的思想，但它刚一问世就遭禁，卢梭本人也被迫流亡到英国。然而，《社会契约论》所提倡的民主理论却很快在世界上引起震荡。它引发了震惊世界的法国大革命，法国国家格言“自由、平等、博爱”的出处就是《社会契约论》。1789年，在法国国民代表大会通过的《人权宣言》中“社会的目的是为大众谋福利的”、“统治权属于人民”等内容，充分体现了《社会契约论》的精神。《社会契约论》还对美国的《独立宣言》产生了重要影响，罗伯斯庇尔及列宁等都曾根据《社会契约论》的内容为自己的政权做出解释。
《社会契约论》是世界政治法律学说史上最重要的经典之一，是震撼世界的1789年法国大革命的号角和福音书。它阐述的许多原则原理不仅在革命之初就被载入法国《人权宣言》等重要文献中，而且在革命后的长时期里成为资产阶级的政治法律制度的基石。卢梭的思想对后世思想家们诸多理论的形成有着重大影响。